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还是回头来说咱们的羊吧。我们意识到，我们研究的羊群总共只有几十个成员，数量有限。如果规模更大，一只羊就不足以带动整个羊群共同行动了。那又需要多少只才能带动大群呢？
我的心理学同事们首先启发我，可以用经济上的风险来代替肉体被伤害的危险。这个建议初看上去令人诧异，但已有许多研究证明：一个人面对金融风险的态度，例如买彩票或买股票时的表现，反映了他或者她在面临人生其他危险时的态度。用赌博来探测一个人的精神世界，是心理学领域的常规做法。比如说，你是愿意每次稳赚40欧元，还是冒着有一半概率会输的风险去试着赚100欧元？如果你像大多数人那样选择每次获得40欧元，就说明你不爱冒险，这个特点会反映在你日常行为的方方面面。
那段时间我真被这场面迷倒了。不瞒你说，当时迷住我的主要不是羊，而是它们身边的那位“牧羊女”。10年之后，她成了我生活里的另一半，我两个孩子的母亲，这个过程简直可以拍成一部科学家版的《草原上的小木屋》<a id="note14" href="#note14n">[2]</a>。
因此，我将自己的实验设计成了一场对金融风险的规避。想象你是一个被试，被安排坐在了一张桌子前面，实验人员表示要跟你玩一个观察力的小游戏。规则很简单：你对面的屏幕上会出现一张图，图片上有一群人，人群中有可能藏着一个面相凶恶、携带武器的恐怖分子。如果你发现了他，你就要立刻站起身离开房间。这就算你“逃离”了恐怖分子，也就不会失去你的赌注。如果图上人群中没有恐怖分子，你必须坐在原位才能获得赏金。
然后，这只母羊被放回它原先的羊群。某日，整个羊群正在户外自在啃草，科研人员举着一块黄色板子从远处靠近。那只受过三个星期训练的母羊见此标志，毫不迟疑地朝着想象中的美食拔蹄而去。对于其他羊来说，黄色板子并没有具体意义。但那只母羊周围的羊见它突然行动，也机械地跟了上去，而它们周围的其他羊也一样，一只跟着另一只，直到整个羊群都跟着受过训练的母羊乖乖地走向了黄板子。行人与羊并无二致，一个人的行动能引发一股追随群体的潮流。
你的身边还坐着另外十来位被试，他们在玩同样的游戏，看同样的图片。你跟他们之间不能做任何交流，不过你看得见他们当中有没有人起身离开。你准备好了吗？
在法国滨海阿尔卑斯省的梅康图尔（Mercantour）国家森林公园内，一座实验用农场里的两个科研工作者正用巴甫洛夫实验法教导一只母羊，目的是让它理解特定的颜色与喂食的联系。每次投喂玉米饲料以前，他们都在它面前先出示一块黄色的板子，然后将饲料装在同样颜色的食槽里给它。三个星期之后，那只母羊理解了颜色传达的信息：黄色意味着玉米。一看到黄色它就准备大快朵颐。
实验开始，第一张图出现了。你快速扫视屏幕上的人群，没觉得谁可疑。图上人太多了！你来不及在规定的时间里把他们逐一审视一遍。这时候，被试里有一位站起来出去了！他发现了什么你没发现的？接着，又站起来一个人。她是看见第一个人出去了才走的，还是她自己真的注意到了什么？快，你要赶紧做决定。这种情况下，你想怎么做？
羊群？咱们就先来说说羊这种动物吧。胚胎生物学家对它们兴趣浓厚，在1996年制造出了世界上第一只克隆哺乳类动物，克隆羊多莉。不仅如此，这种动物强烈的从众天性以及温顺的性格，也使它们成为集体行为研究的理想样本。在我工作的实验室里就有两个年轻同事提出过一个有意思的问题：一只羊的行动真的会引起整群羊的追随吗？
