最有用的和最没有用的知识 ——先秦的文化成就 (第3/5页)

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所以制定历法是农业社会最重要的一件事。

制定历法的基础是天文学。古人的历法是根据天象变化来制定的。有经验的观星者可以通过群星的位置来判断当天的季节、日期。

演义小说里，夸某个厉害的将军时常说他能“上知天文，下识地理”。“下识地理”我们理解，能认识地理地形才能打好仗。这“上知天文”和打仗有什么关系呢？关系就在于古代缺少计时工具，懂得了天文，就相当于有了一个准确的日历。能计算日历，就能估算农业的收获时间，知道部队什么时候能有粮食吃了；能预测天气变化，就能预知会不会进入雨季，部队会不会冻着热着。这些信息对战争胜负来说，自然是至关重要的。

在古代，迷信和科学常常混为一谈，很多历史悠久的传统文化都附加了一些神秘元素。前面说过文字的重要性，因为文字重要，中国人逐渐认为写字会产生某种神秘的力量。比如古人在祭祀典礼上把写了字的纸张烧掉，认为纸上的字就可以让天上的神仙看到。再比如中国人喜欢挂上“福”字、“喜”字，认为可以因此得到好运气。

历法也被神秘化了。

古人认为，历法不仅可以指导农业生产，还能指导人们的一言一行，这就是我们今天俗称的“黄历”。黄历中写着每天“宜”做什么，“忌”做什么，要求百姓按照黄历的指导安排每天的生活，这是农业社会崇拜历法的遗风。

人类通过观星来决定历法，因此观星术也被神秘化，认为能预测未来。比如演义小说里常有“夜观天象，掐指一算”来预测吉凶的情节。西方也是一样，西方人也相信吉日和凶日，还产生了专门靠观星来预测凶吉的技术——占星术。

有了现代化的统计学，今天我们很容易证明各种符咒、黄历、占星术都是毫无根据的迷信。但是就像远古时代“巫”“医”不分一样，在古代，有很多迷信是和科学知识混在一起的。在迷信的习俗下面，掩盖着古人对大自然永不停歇的探索。

类似的还有中医。

说到中医，要先澄清一个误会。在我们现在的语境里存在两种医学：“中医”和“西医”。好像两者在医学史上的关系是并驾齐驱的，只是地域不同，东方人就适合中医，西方人就适合西医。

这么想就错了。

其实，我们俗称的“中医”和“西医”有本质不同。中医是我国的传统医学，西方也有自己的传统医学，比如过去西方人相信放血疗法，认为人生病了放点血就好了。其他民族也都有自己的传统医学，比如藏医、蒙医、韩医等等。后来随着科学的发展，人们发现过去那种靠个人经验、猜测想象的传统医学太不可靠了，应该采用更科学的方法来研究医学。这个采用科学方法的医学，就是我们今天所称的“西医”，其实更准确的说法应该叫“现代医学”。

现代医学对应的，是包括中医在内的所有民族的传统医学。现代医学和之前所有民族医学有本质的不同。所以，所谓“西医”和“中医”，并不是“西方”和“东方”的差别，而是“现代科学”和“中医传统”的差别。

假如我们认为现代科学更好，相信现代化的生活比原始生活更好，我们就不难承认，现代医学在很多方面要优于传统中医：我们今天看病，再也离不开B超化验X光、打针输液抗生素，谁都不可能一辈子只靠号脉吃草药来治病了。

实际上，我们今天正规医院里的中医已经全面科学化，拥有现代化的诊疗设备和科学的管理方式。正规医学院毕业的中医医生都要经过全面的西医训练，已经和传统的中医有很大的差别了。

但是，中医也并非靠的是臆想和迷信。“神农尝百草”虽然是个神话传说，却反映了古人积累医学知识的方式：靠的是不断地尝试。什么中药能治疗什么疾病，是靠无数医生和病人亲自试出来的。因而今天的科学家们在中医的药典中，还能发现很多宝贵的结论。

针灸也是这样。虽然今天的科学家没能发现经脉存在的证据，但是针灸治疗对于某些疾病的确能起到效果。扁鹊治疗太子疾病的故事，即是中国人早期使用针灸术的例子。

注意，“针灸术”并不只是用针扎穴位。完整的针灸术分为“针法”和“灸法”。针法是平时常见的用细针扎穴位，灸法是把艾叶等草药点燃，用烟熏烤穴位来治疗，今天已经比较少见了。

三

文字有助于承载知识，天文历法有助于农业生产，医学能够延长人的寿命，增加生活质量，这几种文化成果对文明昌盛、国家繁荣都有很大的帮助。

那么，诗歌艺术对国家的兴衰又有什么好处呢？

孔子认为，诗歌是有好处的。