人的尊严和祖宗无关 ——从造纸术到地动仪 (第1/5页)
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一
鲁迅的《阿Q正传》里,擅用精神胜利法的阿Q总被别人欺负,他打不过别人,就在心里愤愤地想:“呸,你有什么了不起,我的祖上比你阔多了!”
鲁迅讽刺的是当时的一种社会思潮。那时有的中国人见到西方文明非常强大,他们不去反省自己的不足,而是大谈中国古代的文明曾经多么发达,“我的祖上比你阔多了”。借用祖上的功绩来证明自己也很了不起,因此沾沾自喜。
这种思潮一直没有消失。
中华文明历史悠久,但有些成就尚有争议。
先说造纸术。
我们都听说过“中国古代四大发明”:造纸术、指南针、火药、印刷术。之所以这四个发明最有名,是因为它们都对世界历史产生了重大的影响,如果没有它们,世界历史会大不一样。
造纸术和印刷术的发明降低了知识传播的成本,提高了人类社会的文明程度,西方的民主和科学都依赖于此。指南针的发明促进了欧洲的“地理大发现”,为欧洲进入资本主义社会打下了基础。火药的重要性更不用说,是军事进入火器时代的关键发明。
然而,“四大发明”中除了造纸术外,其余三个都有一些争议。争议的不是中国人有没有发明它们,而是中国的发明对世界的影响到底有多大。有些学者认为,除造纸术外的其余三大发明即便没有中国,其他文明也能自己发展出来。这三大发明我们后面再说,这里只说造纸术。在“四大发明”中,造纸术是唯一没有争议的。中国的造纸术的确对世界历史产生了深远的影响。
现在我们一提到蔡伦,都知道他和造纸有关。其实他有一个更厉害的身份:他是一位把持朝政的大宦官。
熟悉三国故事的朋友们知道,东汉末年有个宦官集团“十常侍”,指的是十位身份为“中常侍”的宦官,他们把持朝政,特别的坏。这个蔡伦,他的官职就是“中常侍”,而且在很长一段时间里和另一位“中常侍”一起处置国家大事。东汉宦官专政,风气是从蔡伦开始的。
蔡伦是位善于舞弄权术的人,他很会见风使舵,攀交权贵,经历了多次宫廷政变皆不减权势,甚至还把无辜的嫔妃陷害致死。