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柴房的壁架上竖着三支高高的灯心草蜡烛,烛光下只见有七八个小伙子正大步走来走去,慷慨激昂地讲话,互相乱哄哄地在尽力排练自己的角色。砍柴的汉弗莱和挖泥煤的萨姆正在一边看着,还有蒂摩西·费厄韦正倚在墙上,给小伙子们提台词儿,还不时在念台词当中插进几句评论,或讲上一些早先那几年中,他和别的小伙子在扮演如今这些假面戏角色时的有趣事儿。
“嗯,你们再怎么的,演到这份上也算是可以的了,”他说。“当年,这样的演出可通不过。哈里,你扮的穆斯林走路还得再神气些,约翰叫喊时不需要把肚子挺出来。去掉这些,你们或许还将就。你们大伙把服装都准备好了吗?”
“得到星期一才成。”
“我想你们首次外出演出是在星期一晚上,对吧?”
“不错,就在约布赖特太太家。”
“哦,是约布赖特太太家。她怎么想到要看你们演出的?我倒以为一个中年妇女是讨厌看假面戏的。”
“她已经准备了一个宴会,因为这是隔了这么多年,她儿子克莱姆第一次回家过圣诞节。”
“那倒是真的,是真的——她家的宴会!我自己也要去的。天哪,我差一点忘了。”
尤斯塔西雅的脸色阴沉下来。约布赖特家要举行一次宴会,自然,她是毫不搭界没份的。对所有这些本地的聚会来说,她全然是个陌生人,她也总是很少把他们视作自己的同类人。但是,如果她去了那儿,这该是一个多好的机会啊!她就能看见那个像夏日阳光一样照透她全身的男人了。想增加这种影响力就是想望得到激奋;摒弃这种影响或许就能重新恢复心境的平静;可当有这种影响力时想抛开它,却真让人心旌神摇把握不定。
小伙子和几个成人准备结束排演离去了,尤斯塔西雅重新回到了火炉边。她陷入了深深的沉思之中,不过并没考虑好久。没几分钟,先前进来请求让他们使用柴房的小伙子查利又进来了,手里拿着厨房的钥匙。尤斯塔西雅听到了他的动静,便打开房门走到过道里,说,“查利,到这儿来。”
小伙子大为惊奇。他就像许多感受到这姑娘的美艳容貌和形体魅力的小伙子一样,涨红着脸走进了前房。
她指指炉边的一个座位,自己走到了壁炉暖位的另一边。从她的脸色上可以看出,不管她邀请这个小伙子进屋是出于什么动机,一会儿便可知分晓了。
“你扮演的是什么角色啊,查利——是土耳其骑士对不?”这个漂亮人儿问道,透过炉火的烟气打量着坐在对面的这个小伙子。
“是的,小姐,是土耳其骑士,”他顺从地答道。
“你的角色分量很重吗?”
“大约有九段台词。”
“你能背给我听听吗?说不定我倒会喜欢听听。”
小伙子对着熊熊燃烧的泥煤笑了一下,开始念起来:
我来啦,一个土耳其骑士,