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“乔治—— 为什么我们不接着走，到农场去吃晚饭？农场里有晚饭。”
乔治翻了个身。“对你来说，什么也不为。可我喜欢这里。我们明天就要去干活。我看到打谷机了，就在往下的路边。这就是说，我们得去背麦包，拼了命地干活。可今天晚上，我就想躺在这里，看看天。我喜欢这个。”
莱尼翻身跪起，低头看着乔治。“那我们不是没晚饭吃了？”
“当然有，只要你能去捡一点干柳树枝回来。我的铺盖卷儿里有三个豆子罐头。你去生火。等你捡好树枝回来，我再给你火柴。然后，我们就把豆子热了，吃晚饭。”
莱尼说：“吃豆子我喜欢加番茄酱。”
“得了，我们没有番茄酱。你去捡柴火。别乱逛。天马上就黑了。”
莱尼慢吞吞地爬起来，消失在灌木丛中。乔治躺着没动，轻轻吹起了口哨。莱尼消失的方向传来水花溅开的声音，有什么下了河。乔治停下口哨，仔细听了听。“可怜的王八蛋。”他轻轻说了句，重新吹起口哨。
不一会儿，莱尼“哗啦哗啦”地穿过灌木丛，回来了，手上抓着一根小柳枝。乔治坐起来。“行了。”他直截了当地说，“把老鼠给我！”
莱尼比出一个精心设计的无辜手势。“什么老鼠，乔治？我没有老鼠。”
乔治伸出手。“快点。给我。你骗不了我。”
莱尼犹豫着往后退，左右打量着成排的灌木，像是打算为了自由而逃跑。乔治冷声说：“是你自己把老鼠给我，还是我先揍你一顿？”
“给你什么，乔治？”
“你知道那该死的是什么。我要老鼠。”
莱尼不情不愿地把手伸进口袋，声音里透出一丝呜咽。“我不懂我为什么不能留着它。它不是谁的老鼠。我不是偷来的。它就在路边，我看到的。”
乔治的手依旧不容反抗地伸着。慢慢地，就像一只舍不得把球交给主人的小狗，莱尼上前，退后，又上前。乔治猛地掰开他的手指，莱尼应声把老鼠放在了他的手里。
“我没对它干坏事，乔治。就是摸摸它。”
乔治站起来，用尽全力把老鼠扔进越发模糊的灌木丛中，然后，走到池塘边洗手。“你这大蠢蛋。你以为我看不到你的脚湿了？不知道你蹚水过河去捡它了？”听到莱尼抽噎着哭了，他转回身。“哭哭闹闹，像个婴儿一样！耶稣基督啊！就你这么个大块头。”莱尼嘴唇颤抖，泪珠在眼里聚集。“噢，莱尼！”乔治伸手按住莱尼的肩头，“我拿走它不是没道理的。那只老鼠不新鲜了，莱尼。再说你也已经把它的皮都摸破了。等下次，你再找到只新鲜的老鼠，我会让你留一阵子。”
莱尼坐在地上，沮丧地垂着头。“我不知道哪里还有老鼠。我记得以前有位女士一直给我老鼠—— 只要她找到，就会给我。可那位女士不在这里。”
乔治嗤笑一声。“女士，哈？连那位女士是谁都不记得了是吧。那是你亲姨妈克拉拉。而且她也不给你老鼠了。你老把它们弄死。”
莱尼哀伤地抬头看着他。“它们太小了。”他分辩道，“我就是摸一摸，可它们老是转过头来想咬我的手指，我就只轻轻捏一下它们的脑袋，结果，它们就死了—— 都是因为它们太小了。”
“我希望我们能早点有些兔子，乔治。它们不那么小。”
“去他的见鬼的兔子吧。就因为不敢给你活老鼠了，你姨妈克拉拉还特意给了你一只橡皮老鼠，可你根本不理它。”
“那个摸着不舒服。”莱尼说。
落日的余晖从山顶消失了，暮色降临山谷，柳树和美国梧桐间变得半明半晦。一条大鲤鱼蹿上池塘表面换气，又神秘地沉入幽深的水里，只留下水面上荡开的涟漪。头顶上，树叶重新发出沙沙的声响，一朵朵小柳絮飘下来，落在池塘水面上。
“你去捡柴火吧？”乔治提出要求，“那棵美国梧桐背后就有很多。洪水冲下来的木头。现在就去，捡一点回来。”
莱尼走到树后，捡来一点干树叶和细树枝，放在老灰堆上，堆成一小堆，又回去，再拿一些，再一些。天差不多完全黑了。一只鸽子扑扇着翅膀掠过水面。乔治走到火堆边，点燃干树叶。伴着噼啪声，火焰从小树枝间蹿起，燃了起来。乔治解开他的铺盖卷儿，拿出三个豆子罐头。一个一个立在火边，尽量靠近火堆，却并不真的碰到火苗。
“这些豆子够四个人吃的了。”乔治说。
莱尼隔着火焰望着他，不厌其烦地说：“我喜欢加番茄酱。”
“行了，我们没有番茄酱。”乔治爆发了，“我们没什么你就要什么。全能的上帝啊，要是我是一个人，该过得多自在啊。我能找份工作，只管干活就行，没有麻烦。什么乱七八糟的事都没有。等到月底，我就拿着我的五十块钱到城里去，想要什么就买什么。嗨，我可以在妓院里过上一整夜。我想到哪里吃饭就去哪里，只要我想，饭店，随便哪里，点他妈随便什么东西，只要我想得到。他妈的每个月我都可以这么干。喝一加仑威士忌，待在台球房里，打牌，打台球。”莱尼跪起身子，隔着火光，望着发怒的乔治，脸上写满了惊恐。“可我得到了什么，”乔治继续发火，“我得到了你！你什么工作都保不住，还连我的工作也统统搞没了。害得我只能到处跑来跑去，没完没了。这还不是最糟糕的。你还惹麻烦。你干了坏事，我就得带着你逃跑。”他几乎是在吼了。“你这笨蛋狗娘养的。你害我一直过得水深火热。”他做出小姑娘们彼此模仿时做作的模样，“就是想摸一摸那个女孩子的裙子—— 就是想摸一下，像摸个老鼠—— 得了吧，见鬼的她怎么知道你只不过想摸摸她的裙子？她一回头，你就一把捏住她，好像那是只老鼠一样。她尖叫起来，我们就不得不在灌渠里蹲上一整天，躲外面那些找我们的家伙，等天黑了再溜出来，跑出那个地方。真希望我能把你关在笼子里，里面放上一百万只老鼠，让你玩个够。”他的愤怒突然消失了。看见火堆对面莱尼痛苦的脸，他羞愧地掉转视线，盯着火焰。
天很黑了，可火光照亮了树干和头顶弯曲的树枝。莱尼一点一点蹭着，小心翼翼地绕过火堆，直到抵达乔治身边。他在自己脚跟上跪坐下来。乔治把豆子罐头转了个向，换一面烤。假装不知道莱尼就在他身边，离他这么近。
