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乔治眼看着他离开了，才回身转向杂工。“嘿，他肩膀上扛的那玩意儿有什么毛病？莱尼根本没招惹他。”
老人小心地看看门外，确定没人在听。“那是老板的儿子。”他悄声说，“科里身手很快。他在拳击场里干得挺不错。他是轻量级的，身手很快。”
“得了，他快他的去。”乔治说，“也犯不着盯着莱尼。莱尼根本就没招他。他干吗要针对莱尼？”
杂工想了想，“嗯……这么跟你说吧。科里跟很多小个子一个样。他讨厌大个子。他一直在大个子中间讨生活。差不多就那么回事，他恨他们恨得要死，因为他自己不是大个子。你见过这样的小个子，对吧？老惹事那种？”
“没错。”乔治说，“这种小个子我见过不少。可这个科里最好别找莱尼的麻烦。莱尼不灵活，可要是这个废物科里烦到莱尼的话，早晚要吃苦头。”
“得了，科里身手可快了。”杂工怀疑地说，“要我说，你怎么着都不对。想想，要是科里越级挑战大个子，还打倒了他，人人都会说，科里真是个了不起的拳击手。要是同样的情形，他输了，那人人都会说，大个子应该跟同级别的人比赛，说不定还会联合抵制大个子。要我说，怎么着都不对。科里这种人，从来不给人留空子。”
乔治望着门口，口气不善地说：“哦，那他最好小心莱尼。莱尼不是拳击手，可莱尼壮实，动作很快，还什么规矩都不知道。”他走到方桌边，拣了个箱子坐下，收拢散落的纸牌，洗起牌来。
老人在另一个箱子上坐下。“别告诉科里我说过这些。他会整死我的。他现在只是没把我看在眼里。我可不想被炒鱿鱼，毕竟他老子是老板。”
乔治切了切牌，倒扣过来，一张一张翻开，扔作一堆。他说：“要我说，这个科里小子听上去就是个混蛋。我不喜欢坏心眼的小个子。”
“我说，最近更糟了。”杂工说，“他几星期前结婚了。老婆就住在老板家里。从结婚以后，科里看着就比以前还要神气活现。”
乔治嘟哝道：“说不定他就是在卖弄他老婆。”
杂工给他的流言又添了一把火。“你看到他左手那个手套了？”
“嗯，看到了。”
“哪，那个手套里全都是凡士林。”
“凡士林？那他妈是干什么的？”
“噢，跟你说吧—— 科里说，为了他老婆，他要保持左手柔软。”
乔治一门心思研究扑克牌。“这种事也拿着到处说，真是恶心。”他说。
老人安心了。他从乔治的话里听出了鄙视。现在，他感到安全了，说起话来更放松。“回头你就会看到科里的老婆了。”
乔治重新切了切牌，慢慢地、认认真真地摆出纸牌接龙的牌型。“漂亮？”他随口问。
“是啊。漂亮……不过—— ”
乔治研究着他的牌。“不过什么？”
“好吧—— 她招惹男人。”
“哦？结婚两个礼拜，还招惹男人？难怪科里会一副腿上爬满蚂蚁的样子了，说不定那就是原因。”
“我看到过她给斯利姆打飞眼。斯利姆是个厉害的牛仔，有本事。非常好的家伙。斯利姆可犯不着靠穿厚跟靴子来带队。我见过她对斯利姆打飞眼。科里没看到。我还见过她对卡尔森打飞眼。”
乔治假装没什么兴趣。“看来我们有乐子了。”
老杂工从他的箱子上站起来。“知道我怎么看吗？”乔治没搭腔。“好吧，我看科里是娶了个……婊子。”
“他不是头一个。”乔治说，“这样的人多了。”
老人朝门口挪去，他的老狗抬起头，眯着眼睛看了一眼，艰难地爬起来，跟上去。“我得去给小子们收拾洗手盆了。他们快回来了。你们俩是要去扛麦子？”
“是。”
“你不会把我的话告诉科里吧？”
“见鬼，当然不会。”
“好，你会看到她的，先生。你就看看她是不是个婊子吧。”他走进门外明晃晃的阳光里。
乔治沉思着，三张三张地把牌翻开，放下。A牌打头，归作四堆。现在，阳光成片地照在地面，苍蝇穿飞其间，火星子一样。外面传来马匹的叮当声和车轴沉重的嘎吱声。招呼声远远传来，听得很清楚。“牲口佬—— 噢，牲口—— 佬！”然后是，“该死的黑鬼，他妈的跑哪儿去了？”
乔治盯着他的接龙牌局，片刻后，把纸牌全部拢在一起，转向莱尼。莱尼躺在床上，望着他。
“瞧，莱尼！这里不好混。我很害怕。你跟那个科里小子多半会有麻烦。我见过这种事。他是那种会来招惹你的人。他觉得他能吓住你，只要一有机会，他就会对付你。”
莱尼眼睛里露出恐惧。“我不想惹麻烦。”他可怜巴巴地说，“别让他对付我，乔治。”
乔治站起来，走到莱尼床边，坐下。“我讨厌那种混蛋。”他说，“这种家伙我见过很多。就像那个老家伙说的，科里不会留空子。他总能赢。”他想了会儿，“要是他跟你闹起来，莱尼，我们就会被炒掉。别犯错。他是老板的儿子。瞧，莱尼。你就尽量躲开他，你行吗？不跟他说话。要是他来这里，你就躲到房子另一头去。你能做到吗，莱尼？”
“我不想有麻烦。”莱尼呜咽着，“我没对他干什么。”
“好了，要是科里想找麻烦打架，铁定对你没好处。就别搭理他。你能记住吗？”
“一定，乔治。我一个字也不说。”
收谷队走近了，动静越发大，马蹄踏在硬土地上的砰砰声、车闸拽动的声音、缰绳链条的叮当声纷纷传来。各支队伍里，人们前呼后喊。乔治坐在莱尼床边，皱着眉头琢磨。莱尼小心翼翼地问：“你没生气吧，乔治？”
“我没生你的气，是生那个混蛋科里的气。我希望我们能一起赚点钱—— 也许一百块。”他的声音坚定了，“你就只管躲开科里，莱尼。”
“我一定，乔治。我一个字也不说。”
