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斯利姆从老坎迪身上转开视线。“嗯？哦！嗨，克鲁克斯。什么事？”
“你让我热一点焦油涂骡子蹄子。我热好了。”
“噢！对，克鲁克斯。我这就来补蹄子。”
“如果你想要的话，我也能做，斯利姆先生。”
“不，我自己来。”他站起身。
克鲁克斯说：“斯利姆先生。”
“嗯。”
“那个新来的大个子在牲口房里摆弄你的小狗。”
“没事，他不会伤着它们的。我给了他一只小狗。”
“话是这么说，可我还是得告诉你，”克鲁克斯说，“他把它们从狗窝里拿出来，拿在手里。这对它们可没好处。”
“他不会弄伤它们的。”斯利姆说，“我现在就跟你过去。”
乔治抬起头：“斯利姆，要是那个笨蛋王八蛋闹得太离谱，只管把他踢出来。”
斯利姆跟着黑人走出房子。
乔治发牌，惠特拿起自己的牌查看。“看到那个新来的了？”他问。
“哪个？”乔治问。
“嘿，就那个科里的新老婆。”
“是，看到了。”
“怎么样，是不是个美人儿？”
“我没怎么注意。”乔治说。
惠特夸张地放下手里的牌。“噢，你要待在这里，就只管睁大眼睛看着吧。你能看个够。她可一点儿没藏着。我从来没见过她那样的人。不管什么时候，她见人就打飞眼。我打赌，就连牲口佬她都会打飞眼。我不知道她他妈的想干什么。”
乔治漫不经心地问：“她来以后惹过麻烦了？”
很明显，惠特没兴趣打牌。他扔下牌。乔治收拢过去，开始摆纸牌接龙—— 先是七张一字排开，然后是六张叠在上面，然后五张。
惠特说：“我知道你说什么。不，暂时还没有。科里一副裤裆里进了黄蜂的模样，不过也就这么多了。每次有小伙子在，她就会跑出来。她在找科里啦，要不就是她好像把什么东西弄丢了，在找东西啦。看着活像离不开男人一样。至于科里，就像裤子里爬满了蚂蚁。不过到目前为止，还什么都没发生。”
乔治说：“她会招来麻烦的。大麻烦。她就是挂在钩子上的饵。那个科里有得受了。农场这种男人打挤的地方可不适合姑娘，更别说她这种了。”
惠特说：“你这么懂行，明天晚上就该跟我们一起到城里去啊。”
“怎么说？去干什么？”
“就那回事呗。我们去老苏西的地方。那地方好得很。老苏西是个逗乐的家伙—— 老是在讲笑话。就像上个礼拜六晚上，我们刚到门廊上那会儿。苏西一打开门，就回头冲里面喊，‘姑娘们，穿上你们的外套，警长来了’。她从来不说下流话。那里有五个姑娘。”
“一次多少钱？”乔治问。
“两块半。花两毛五你就能喝上一杯。苏西的椅子也都很好。要是有人不想上床，也可以坐在椅子里，喝上两三杯酒，待一天，苏西照样不会骂娘。要是有人不想上床，苏西不会催他们，也不赶他们走。”
“也许吧，到时候再说。”乔治说。
“真的。一起来。很好玩—— 她老是讲笑话。像有一次，她说，‘我知道有些人，在地上铺个碎布地毯，唱机上摆个丘比特娃娃灯，就以为自己开的是高级堂子了。’她说的是克拉拉的地方。苏西还说，‘我知道你们这些小伙子要什么。’她说，‘我的姑娘都干净着呢。’她说，‘我的威士忌里也不羼水。’她说，‘要是你们有谁想看个丘比特娃娃灯，再冒个险试试会不会得病，你们知道该去哪儿。’她还说，‘这一带走起路来罗圈腿直晃荡的家伙，就是因为他们喜欢看丘比特娃娃灯。’”
乔治问：“克拉拉是开另外一家的，嗯？”
“是的。”惠特说，“我们从来不去。克拉拉那里干一次要三块钱，一杯酒要三毛五，更别说她还不会讲笑话了。可苏西的地方很干净，椅子也舒服。下流坯都进不去。”
“我和莱尼在攒钱。”乔治说，“我大概可以去坐坐，喝一杯，不过不会掏两块半的。”
“噢，人总要偶尔找点乐子啊。”惠特说。
门开了，莱尼和卡尔森一起走进来。莱尼蹑手蹑脚地走向他的床铺，坐下，努力不引人注意。卡尔森从他的床铺下拖出袋子。他没看老坎迪，老家伙还面对墙壁躺着。他翻出一根小通条和一罐油，放在床上，然后掏出手枪，退下弹匣，把上了膛的子弹从枪膛里退出来。接着，他拿起小通条，捅进枪管里。当退弹器发出“咔嗒”一响，坎迪翻过身，盯着枪看了会儿，又转回去对着墙壁。
卡尔森随口说：“科里来过了？”
“没有。”惠特说，“又有什么惹着他了？”
卡尔森眯起眼睛，对着枪管里瞄了瞄。“在找他的女人。我看到他在外面跑来跑去。”
惠特挖苦道：“他一半时间都在找她，剩下的一半时间是她在找他。”
科里激动地闯进屋里。“你们看到我老婆没有？”他问。
“她没来过。”惠特说。
科里威胁地环顾屋里。“该死的斯利姆到哪儿去了？”
“去牲口房了。”乔治说，“有只骡子蹄子开裂了，他去涂焦油。”
科里的肩膀向下一垮，又耸起。“他去了多久？”
“五—— 十分钟。”
科里弹起来，冲出门去，“嘭”的一声甩上房门。
惠特站起来。“我要去看看。”他说，“科里气疯了，要不他不会找斯利姆的麻烦。科里身手很快，快得要命。打进过金手套<sup><a id="noteref_3" href="#footnote_3">[3]</a></sup>决赛。他全都做了剪报的。”他琢磨着，“不过都一样，他最好别招惹斯利姆。没人知道斯利姆有多厉害。”
“以为斯利姆跟他老婆在一起，他这么想的？”乔治说。
“像是。”惠特说，“当然，斯利姆不会。至少我觉得斯利姆不会。不过我想去瞧瞧热闹。来，我们走。”
乔治说：“我就待在这里。我可不想被搅进什么麻烦里。莱尼和我还要攒钱的。”
卡尔森清理好手枪，放回袋子里，再把袋子塞进床底下。“我想去，瞧瞧她到底怎么样。”他说。老坎迪躺着不动。莱尼坐在他的床铺上，小心地看着乔治。
等惠特和卡尔森离开，房门在他们身后关上以后，乔治转向莱尼。“你在琢磨什么？”
“我什么也没干，乔治。斯利姆说我这段时间最好不要老是摸小狗。斯利姆说，那对它们没好处，所以我就进来了。我很听话，乔治。”
“要是我，也会这么说。”乔治说。
“嗯，我没弄伤它们。我只把我那条放在膝盖上，摸一摸。”
