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“不，我不是。”莱尼认真地解释，“乔治说我不是。我喜欢手摸到好的东西，软的东西。”
她安心点儿了。“噢，谁不喜欢呢？”她说，“人人都喜欢。我喜欢摸丝绸和天鹅绒。你喜欢天鹅绒吗？”
莱尼开心得“咯咯”笑出声来。“跟你打赌，上帝作证。”他高兴地叫道，“我也有一块。一位女士给我的，那位女士是—— 我的亲姨妈克拉拉。她亲手给我的—— 一大块。真希望那块天鹅绒就在这里。”他的脸皱了起来。“我弄丢了。”他说，“我很久没有看到了。”
科里的妻子开始嘲笑他。“你疯了。”她说，“不过你是个好人。像个大婴儿。但是别人能听懂你的意思。有时候，我梳头时，也会坐着摸自己的头发，因为那实在是太柔软了。”她叉开手指从头顶往下梳，表演她是怎么做的。“有的人头发很毛糙，”她得意地说，“科里就是。他的头发像铁丝一样。可我的又软又滑。因为我经常梳。梳头能让头发变好。这里—— 摸一摸，就这里。”她抓起莱尼的手，放在她头上。“就这里，摸一摸，看它们多软和。”
莱尼粗大的手指试探着摸上她的头发。
“别弄乱了。”她说。
莱尼说，“噢！真好，”他加大了力气，“噢，真好。”
“当心，嘿，你会把头发弄乱的。”可她却生气地叫了起来，“你给我住手，你要把头发全都弄乱了。”她猛地把头往旁边一偏，莱尼的手指追着她的头发，抓住不放。“放手。”她喊道，“你放手！”
莱尼慌了。他的面孔扭曲了。她尖叫起来，莱尼伸出另一只手，将她的嘴和鼻子一把捂住。“求你不要。”他恳求道，“噢！求你别这样。乔治会生气的。”
她在他的手下拼命挣扎。双脚在干草上乱蹬，身子扭动着想要逃开。从莱尼的手掌下，传出“呜呜”的闷叫。莱尼吓得喊了起来。“噢！求你，千万别这样。”他恳求道，“乔治会说我干了坏事的。他会不让我养兔子了。”他稍稍松开手，她嘶哑的叫喊立刻响起。这下子，莱尼生气了。“现在，不许。”他说，“我叫你不要叫了。你会让我惹上麻烦的，跟乔治说的一样。现在，你不许再那样了。”她一直挣扎，双眼里满布着恐惧的狂乱。他生她的气了，开始摇晃她。“不许再叫。”他一边说，一边摇晃着她。她的身体像鱼一样甩了一下。然后，不动了。莱尼摇断了她的脖子。
他低头看着她，小心翼翼地把手从她嘴上挪开。她躺在地上，一动不动。“我不想弄伤你。”他说，“不过你叫的话，乔治会气疯了的。”她不回答，也不动。他俯下身去，靠近她，拎起她的胳膊，又松开，放它垂落。有一会儿，他似乎很困惑。很快，他就害怕得低声喃喃道：“我干坏事了。我又干坏事了。”
他兜起一捧又一捧干草，直到把她半盖起来。
牲口房外传来人们的喊叫，马蹄铁撞上金属的声音叠在一起，“哐啷”响了两声。头一次，莱尼意识到外面的动静。他趴在干草堆里，侧耳细听。“我真的干坏事了，”他说，“我不该干的。乔治会气疯的。嗯……他说……嗯，藏在灌木丛里，等他来。他会气疯的。藏在灌木丛里，等他来。他是这么说的。”莱尼往后退去，眼睛盯着死去的姑娘。小狗躺在她身旁。莱尼捡起小狗。“我要把它扔出去。”他说，“这一个就够坏了。”他把小狗藏在外套下，匍匐着爬到牲口房的墙边，透过木板之间的缝隙，瞄了瞄外面的马蹄铁赛场。然后，他匍匐着绕过最后一个马槽，消失了。
这时候，日光的斑纹已经爬到了墙壁高处，牲口房里的光线越发柔和。科里的妻子仰面躺着，干草将她半遮半掩。
牲口房里很安静，午后的静谧笼罩着整个农场。就连马蹄铁敲出的哐啷声，就连游戏场上的人声，似乎都越发沉静了。牲口房里的光线比外面的天光早一步昏暗下来。一只鸽子穿过敞开的干草入口飞进来，绕了个圈，又飞走了。一只母牧羊犬出现在顶头上的畜栏边，它又干又瘦，身体修长，乳房沉甸甸地坠着。母狗朝小狗们待着的包装箱走去。半路上，它闻到了科里妻子的死亡气息，脊背上的毛竖了起来。它低低呜咽一声，不安地跑向包装箱，跳进去，伏在小狗中间。
科里的妻子躺着，身上半盖着黄色的干草。卑劣、算计、不满和引人注目的渴望都从她的脸上消失了。她非常漂亮，非常单纯，她的面容甜美、年轻。此刻，涂抹了胭脂的面颊和深红的嘴唇让她看上去仿佛还活着一样，只是睡着了，打了个小盹。那些发卷，细细小小的香肠卷，散落在她脑后的干草上，她的双唇微微张开着。
有时候就是会这样。在某一个瞬间，时间停滞了，徘徊着，延续着，远比一瞬长久。声音止歇了，动作停顿了，远远、远远超过一个瞬间的长度。
之后，时间缓缓苏醒，慢吞吞地向前挪动。马在饲料槽的另一边轻轻跺脚，辔头链子叮当作响。门外，人们的声音变大了，更加清晰。
顶头的畜栏边传来老坎迪的声音。“莱尼，”他叫道，“哦，莱尼！你在里面吗？我又算出了些东西。跟你说我们能做什么，莱尼。”老坎迪出现在最后一间畜栏旁。“嘿，莱尼！”他又喊了一声，然后，停了下来，身体僵住了。光秃秃的手腕摩挲着花白的胡茬。“我不知道你在这里。”他对科里的妻子说。
眼见她没有回答，他上前两步。“你不该在这外面睡觉。”他不赞同地说，这时，他已经走到了她跟前—— “噢，耶稣基督啊！”他无措地四下张望，一边摩挲着他的胡茬。下一刻，他跳起来，飞快地跑出了牲口房。
可牲口房已经活过来了。马儿跺着脚，打着响鼻，嚼着垫窝的草，甩得笼头上的链子哗啦啦响。很快，坎迪回来了，带着乔治一起。
乔治说：“你要我看什么？”
坎迪指着科里的妻子。乔治定睛细看。“她怎么了？”他问着，走上前去。下一刻，他重复了坎迪的话。“噢！耶稣基督啊！”他在她身边跪下，伸手摸了摸她的心脏。终于，他慢慢地、僵硬地站起身来，脸色严峻，绷得死紧，好像木头一样，两眼硬邦邦地发直。
