沙渣之族The People of Sand and Slag (第1/5页)

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原载于《科幻奇幻杂志》（The Magazine of Fantasy & Science Fiction）2003年4月

著 保罗·巴奇加卢皮 / Paolo Bacigalupi

译 汪梅子

保罗·巴奇加卢皮著有《发条女孩》（The Windup Girl）、《拆船工》（Ship Breaker）、《淹没之城》（The Drowned Cities）、《僵尸棒球大进击》（Zombie Baseball Beatdown）等多部畅销小说以及短篇集《6 号泵》（Pump Six and Other Stories）。他曾荣获美国图书馆协会的普林兹文学奖、雨果奖、星云奖、轨迹奖、巴尔的摩科幻协会的康普顿·克鲁克奖以及约翰·坎贝尔纪念奖，还曾入围美国国家图书奖的决选名单。他的青少年小说新作《怀疑工厂》（The Doubt Factory）于2014年问世，2015年5月又出版了新的科幻长篇《焚城记》（The Water Knife）。

作者表示，这个故事的灵感源自生活在伯克利矿坑中的一只野生动物。该矿坑属于美国阿科石油公司所有，位于蒙大拿州的比尤特市郊，是一处有毒废料弃置地。这只动物颇具野性，难以捕捉，但它接受人类留下的食物。尽管周围环境中存在硫酸和重金属等有毒物质，它仍然成功生存了下来。

这个故事设定在较为遥远的未来，其中的几个角色已很难被认作人类，故事中思考并讨论了人性和技术进步，还展现了我们多么喜欢用简单粗暴的方法解决复杂问题。

“敌方活动！已深入矿区！深入矿区！”

我肾上腺素涌遍全身，飞快脱下浸入式游戏装备。本来正要进攻的虚拟城市从眼前消失，取而代之的是赛科公司采矿作业监控室的许多屏幕。其中一个屏幕上，入侵者的荧红轨迹滑过地形图，刺眼的光点犹如一滴鲜血溅向八号矿坑。

贾克已经离开监控室。我跑去拿装备。

我在装备室里赶上了贾克，他抓起一把一零一型聚热枪和几根长刀，给布满刺青的身体装上防冲击外骨骼，在结实的肩膀上挂了几条能源补充带，朝外层密闭门跑去。我给自己装好外骨骼，从架子上拿下我自己的聚热枪，检查了一下充电情况，便跟了上去。

丽莎已经在混合动力飞船里了，舱门打开时，涡轮机的轰鸣就像是报丧女妖的尖叫。马人哨兵先是朝我举起聚热枪，敌友数据涌入它们的警报显示器，它们随即放松下来。我冲过碎石路，蒙大拿州的寒风和变马V型引擎喷出的气流吹得皮肤刺痛。头顶的云映出赛科公司的采矿机器人发出的橙色光芒。

“赶紧的，陈！快点！快点！快点！”

我一冲进搜猎飞船，它便升上天空。飞船倾斜着转了个弯，我被甩到舱壁上，引擎随即猛转起来，飞船猛地加速前进。舱门关闭，呼啸的风声消失了。

我跌跌撞撞地走进驾驶室，越过贾克和丽莎的肩头看着前方的景色。

“游戏打爽了？”丽莎问道。

我没好气地答道：“马上就赢了，都打到巴黎了。”

我们穿过集水湖上方的雾气，从距离湖面几寸之处掠过，抵达湖的另一端。搜猎飞船在防撞击软件的指示下将我们从粗糙的地表猛地推起，飞船一下子倾斜了。丽莎取消自动驾驶，强制飞船重新降落在泥土上，我们飞得极低，呼啸而过，如果我伸出手去，都能蹭过支离破碎的碎石堆。

警报开始嚎叫。贾克关掉警报，丽莎降低飞船高度。前方出现了一条尾矿山脊。我们擦着飞了过去，越过山脊，笨拙地落在另一侧的山谷中。丽莎把引擎的减震模式开到最大，引擎颤抖着。我们猛冲上去，又飞过一条山脊。前方，开采过的矿山千疮百孔延伸至天际。我们再次陷入迷雾，又从低空掠过另一个集水湖，在油乎乎的金色水面上留下起伏的尾浪。

贾克仔细盯着飞船的扫描雷达。“找到了。”他咧嘴一笑，“他在移动，但速度很慢。”

“一分钟后相遇。”丽莎说，“尚未采取任何反抗行动。”

追逐显示器上显示着赛科公司的卫星发来的实时数据，我看着入侵者。“连伪装目标都算不上。早知道他没打算玩捉迷藏的话，咱们直接从基地丢个迷你核弹就行了。”

“那你就能踏实打完那盘游戏了。”丽莎说。

“咱们现在也可以丢个核弹消灭他。”贾克提议道。

我摇摇头。“别，还是去看一眼吧。直接消灭他留不下任何凭据，本鲍姆肯定要问咱们用飞船干什么去了。”

“还有三十秒。”

“只要没人把飞船开到坎昆的海滨去兜风，他就无所谓。”

丽莎耸耸肩。“我只是想去游泳。如果当时不能游泳，掀掉你的膝盖骨也行。”

飞船又冲过一系列山脊。

贾克盯着监视器。“目标在远离。速度还是很慢。咱们能追上他。”

“十五秒后落地。”丽莎说。她解开安全带，将飞船更改为软件自动驾驶。我们冲向舱门的同时，飞船猛地升空，自动驾驶急切想要逃离机腹下方的危险岩石。

我们冲出舱门，一个，两个，三个，就像伊卡洛斯一般坠落。我们以每小时数百公里的速度砸入地面。外骨骼就像玻璃一样摔得粉碎，树叶被抛上天空。碎片在我们四周窸窣落下，黑色金属吸收了敌方的雷达和热能探测，我们翻滚着，在泥泞的矿渣中停了下来，震得满身是伤。

飞船越过山脊，引擎咆哮，简直就是一个熊熊燃烧的靶子。我费力站起身，跑向山脊，双脚踏过黄色的矿渣泥和脏兮兮的残雪。贾克在我身后，双臂粉碎，倒在地上。外骨骼残片标出了他的翻滚路径，闪闪发光的黑色金属碎片组成了一条长长的轨迹。丽莎躺在一百码之外，股骨穿透大腿，就像是一个刺眼的白色感叹号。

我抵达山脊顶端，朝下面的山谷望去。

空无一物。

我调高头盔的放大功能。一成不变的更多矿渣堆在我脚下延伸开来。有很多巨石，有的和我们的飞船一般大小。其中一部分被烈性炸药炸了个粉碎，与不结实的黄色页岩及赛科公司采矿作业产生的细碎废渣混合在一起。

贾克蹭了上来，站在我身旁，不一会儿丽莎也到了，她的飞行服裤腿扯破了，露出斑斑血迹。她观察着下方山谷，顺便把脸上的黄泥巴抹下来吃了。“发现什么了吗？”

我摇摇头。“还没有。你没事吧？”

“摔了个痛快。”

贾克伸手一指。“那儿！”

山谷里有个东西在跑，飞船跟在它屁股后面驱赶着。它顺着一条浅溪跑着，溪中都是黏稠的矿渣酸液。飞船将它赶向我们这边。没有任何动静，没有发射导弹，没有矿渣，只有那个玩意儿在奔跑。好大一团乱糟糟的毛发。四足。跑得泥巴飞溅。

“生物改造的玩意儿？”我猜测着。

“可它一只手也没有。”丽莎低语道，“也没带任何设备。”

贾克嘟哝着：“哪个变态的浑蛋会造个不带手的生物产品？”

我在附近的山脊上用目光搜寻。“难道是陷阱？”

贾克看了一眼扫描仪，数据来源是飞船上更高级的仪器。“应该不是。能让飞船飞高点吗？我想看看四周。”

丽莎发出指令，飞船上升，传感器有效范围扩大。飞船升高，引擎风扇的咆哮也随之变得悄无声息。

贾克等待着更多数据载入他的头戴显示器。“没有，没有别的东西。矿场各个站点也都没有任何新警报。只有咱们在这里。”

丽莎摇摇头。“早知道就直接从基地丢个迷你核弹了。”

山谷中，那个生物改造玩意儿的速度从狂奔变成了小跑。它似乎没发现我们。随着它渐渐靠近，我们终于看清了它的模样：是个瘦骨嶙峋的四足生物，还有尾巴。两胁垂下的卷毛像是装饰物，沾着矿渣泥块。它的腿部有集水湖的酸液留下的痕迹，就像是从尿河中涉水而过。

“这个生物改造成果可够丑的。”我说。

丽莎把她的聚热枪架上肩头。“等我打爽了，给它来个生物熔解。”

“等等。”贾克说，“别熔它！”

丽莎恼火地瞥了他一眼：“那现在怎么着？”

“它根本不是生物改造的。”贾克低声说，“是条狗。”

他突然站起身，跳过山坡，径直朝那只动物跑了下去。

“等等！”丽莎大喊。可贾克已经完全暴露了，他达到全速，身影模糊。

那只动物看了贾克一眼，看到他冲下山坡，它大声吠叫起来，随即转身跑了。但它根本跑不过贾克。半分钟之后，他便追上了它。

我和丽莎对视了一眼。“好吧，”她说，“它要是真是生物改造的，跑得可够慢的。马人都比它快。”

等我们赶上贾克和那只动物，他已经将它困在一条暗沟里了。它站在滴滴答答的泥水沟中，一边发抖，一边低吼，一边朝形成包围圈的我们露出牙齿。它想冲出我们的包围圈，但贾克轻易便截住了它。