最后的原生生物 The Last of the O-Forms (第2/5页)
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“我也是这么想的。”她从窗前退回去，对特莱文说，“给他二十。那里最好有便携的尿壶和我们要的电气连接端子。”
特莱文朝他亮出一张钞票。管理员在跳下卡车踏板的过程中干净利落地抓过钞票。“嗨，先生，”他说，“你的小女孩多大了？”
“老得不成样子，浑蛋。”特莱文说着松开了离合器，大卡车向前驶去。
“我叫你别露面的。如果当地人知道我带着一个突变异种，还保存着图书，我们会麻烦不断的。他们有劳动法，你是知道的。还有，你为什么要让我给他钱？那些钱用来买肉够撑一两天的。”
凯普莱丝跪着朝窗外看去。“他是个名副其实的看门人。永远不要惹恼一个看门人。黑，他们把这个地方清理了一番！上一次在我们和那条河之间有一小片树林的。”
特莱文倚在方向盘上。低速行驶的时候，卡车拐弯实在太费劲了。“你希望你打垒球的地方附近有树林和灌木丛吗？你去追一个落进矮树丛的界外球，可能就永远回不来了。”
在集市场地的另一边，地势向大堤倾斜，大堤之外就是流淌的密西西比河，离这里不到一百码。那像是一块巨大泥泞的平原，在十点钟左右的太阳底下，平原上点缀着数行缓慢漂流的泡沫。很远的地方有一条黑色驳船，他听不见船逆流而上时发出的轧轧声。特莱文怀着赞许的心情注意到，在他们和河流之间，一道十英尺高、用锁链连接的围栏延伸到无穷远处。谁知道从河里会爬出什么令神都感到敬畏的东西呢？
像往常一样，准备工作花去了大半天。在八英尺高的动物圈里，大型动物燥热的毛皮和未曾清洗的笼子底部散发着臭气。它们是第一批走下半挂拖车的。虎羚看起来无精打采、虚弱不堪，这是一头长腿、有蹄的动物，威严的面孔上长着剑齿，因为基因突变，脑袋下面几乎没有脖子。笼子被放在湿漉漉的地上，虎羚几乎都抬不起头来。它轻轻地叫着。特莱文查看了它的饮水。“马上给它遮一层帆布。”他对杂役哈勃说。哈勃是一个爱发牢骚的大个子，他把一件摇滚音乐会的旧T恤里面朝外穿在身上。特莱文加了一句：“那拖车里有一百二十度<a id="ch4-back" href="#ch4"></a>。”他爱怜地看着那头动物，想起了他从伊利诺伊州的一个农场里得到它的情形。它是美国第一批突变体幼仔，当时人们还没有意识到突变原的存在，也没为它命名，当时突变还不是一种瘟疫。这头虎羚的姐姐几乎是一只怪物：粗壮的腿、鳞状皮肤和又细又长的脑袋，活像一只杂交的赛狗。可特莱文到达那里时，农夫已经把它杀了。它们的母亲就像你曾见过的母牛一样普通，它迷惑而呆滞地看着自己的孩子们。“我的牛到底怎么了？”农夫问了好几次，然后他们开始讨价还价。特莱文一付钱，那个人就问道：“假如我有其他怪异的动物，你想要我打电话给你吗？”
特莱文嗅到了其中的商机。他在皮卡的后面展示虎羚，向每位观众收取二十美元，六月和七月每星期净赚一万美元。他想，我也许不太聪明，但我确实知道如何挣钱。夏季结束时，特莱文博士的奇异动物旅行展览馆诞生了。就在那一年，凯普莱丝在他旁边的儿童车座里随车同行，她妈妈死于难产。八月，他们从密西西比的西纳托比亚出发，向北到达田纳西的孟斐斯。凯普莱丝在十一个月大的时候说出了第一句话：“八十英里不是超速了吗？”从那时起，她的声音里就带有嘲讽挖苦的语气。特莱文差点儿撞坏了卡车。
把那只鳄鼠放出来的时候，它咆哮着咬金属栏杆，披着皮毛的口鼻砰砰地撞击金属。它用二百磅的体重撞击笼门，笼子几乎从搬运工的手里翻倒。“把你们的手放远点儿。”哈勃对他的手下厉声说道，“否则你们给妈妈写信时，就得用胶带把铅笔绑在残指上了。”
随后，其他动物都卸了下来。豪猪螈，一只牛蛙的变异后代，一有风吹草动就会抖动潮湿多棘的皮肤；独角鹅，大约有野生火鸡那么大，靠四条腿支撑身体，头上长了珍珠一样闪光的角状物，周围稀疏的羽毛正在脱落。每一只动物都是突变异种，它们的亲代有猫、松鼠、猴、海豹以及特莱文收集的其他所有动物，而这些子代已面目全非。大大小小的笼子、鱼缸和饲养箱、小畜栏和鸟笼以及拴动物的桩子——都卸了下来供展览使用。
日落时，最后一只动物也已安置妥当并喂了食物。马戏团的旗帜在半挂拖车的顶部飘扬，扬声器就放在海报上方。
停车场的管理员在笼子间闲逛，双手深深插在衣袋里，友好而悠闲，好像上午不曾骗他们的钱。“如果你们在这里扎营住宿，等太一阳落山，你们所有人最好都待在卡车里。”
特莱文怀疑地问：“为什么？”
那人朝着河抬了抬下巴。在夕阳的映照下，河流反射的红光像一块血污。“几天前水位上涨了，现在已经高过了那些围栏。大坝还支撑着，不过现在某种满口尖牙的突变异种也许正在我们这边四处走动。你们要是走进那片泥塘，保准被什么东西咬上一口。民防志愿者每天在岸上巡逻，寻找脾气更暴躁的生物，可是这老河太长了。你有枪吗？”
特莱文耸耸肩。“有棒球棍。也许我们走运，能往动物园里添些动物。会有很多人来看垒球比赛吗，你觉得？”
“有三十二支球队呢。我们额外又运来了几架看台。”
特莱文点点头。如果他一早就开始播放音乐，也许会吸引等待比赛开场的人，炎热到来之前不如消遣一下嘛。几分钟后管理员终于离开了，特莱文很高兴，他知道管理员是在找哪些东西可以顺手偷走。
吃过晚饭，凯普莱丝爬到了上层的铺位上。她那小短腿，差点儿没爬上去。特莱文把毯子踢到了一边，即使已经十点多了，气温仍在九十度<a id="ch5-back" href="#ch5"></a>以上，而且没有一丝风。大多数动物在笼子里安歇了，只有虎羚还在叫，像颤抖、悠长的叫声，一声接着一声，柔和又充满旋律，和它凶猛的外表搭不上边。
“明天你低调一点。我不是在开玩笑。”熄灯之后特莱文在说道，“我不希望你把人都赶走。”
凯普莱丝重重地嗤了一声。“在一个变种动物园里，我却不能露面，这真是莫大的讽刺。像怪物一样躲得远远的，我受够了。不管怎样，再过五十年，你这样的人也剩不下几个了。你还不如接受这不可避免的事实，我就是未来，他们应该学会接受。”
特莱文把手枕在脑后，盯着上面凯普莱丝的铺位。透过安装在窗户上的纱窗，他可以听见密西西比河拍打堤岸。有动物在远处刺耳地尖叫，叫声介于哨声到严重的咳嗽之间。特莱文试着想象什么样的动物会发出这种声音。最后，他说：“人们不喜欢人类的变种，至少不喜欢那些看起来像人类的变种。”
“为什么会这样？”她问道，所有的挖苦和讽刺一扫而光，“我不是一个坏人，假如他们愿意了解我的话。我们可以谈论书籍，或者哲学。我有思想，不仅仅是一副身躯。”
那只动物又在黑暗中叫了起来，一遍又一遍，直到叫声不再尖利，它才停下。沉重的落水声，伴随着水花飞溅的声音，那个动物离开了。“我猜是因为，人类的变异令他们感到悲伤，凯普莱丝。”
“我令你悲伤吗？”在卡车黯淡的内部空间里，她听起来确实像一个两岁大的小女孩。特莱文知道她不是正常人，她永远不会“长大”，她的DNA表明她不是人类。她曾傲慢地讲话并用布娃娃一样的眼睛看着他，使他觉得自己很愚蠢。他曾禁止她叫自己“爸爸”。他回忆起这些事情发生之前，在她的小时候，她有点儿像她母亲。凯普莱丝梳头、睡觉和张开嘴呼吸时的样子，就像她母亲一样。回忆起旧日时光，他觉得嗓子被什么东西堵住了。
“不，凯普莱丝，你并不令我感到悲伤。”
几个小时过去了，凯普莱丝早就睡着了，特莱文也不知不觉地陷入一连串的梦中。他被一条土耳其蒸汽浴巾憋得透不过气来，当他把浴巾抛开时，债主们又把他围了起来。他们拿着过期未付的债务通知，而且没有一个是人类。
天还没亮，特莱文就起床去给动物们喂食了。经营这个动物园的一大窍门就是搞清楚那些动物们吃什么。亲代是一匹原生马并不意味着子代就愿意吃干草。凯普莱丝为他绘制了一张详细的表单：动物的体重，消耗多少食物，补充哪些维生素最有用。管理一个动物园需要很多实践经验。他往猪驼的笼子里倒了一桶玉米棒，猪驼喷着鼻息，蹒跚地从栖身的窝里爬出来。它看起来不像猪，也不像特莱文认识的任何其他动物。它把脸埋进食槽之前，感激地朝特莱文看了一眼，眼睛大得像碟子一样。
特莱文沿着成排的笼子走过去。这个笼子喂黄粉虫，下一个笼子喂谷物，然后是从屠夫那儿弄来的骨头，狗粮，已经腐坏的鱼，面包，玉米片，不新鲜的蔬菜，燕麦。虎羚品尝着他扔进去的一块烤牛臀肉，它用猫一样灵巧的舌头舔了舔，然后撕下一小块细细咀嚼，满足地发出咕咕声。
