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原载于《阿西莫夫科幻杂志》（Asimov's Science Fiction）1983年12月

著 奥克塔维娅·E.巴特勒/Octavia E. Butler

译 耿辉

奥克塔维娅·E.巴特勒著有十余部长篇小说和若干短篇小说。她是首位荣获麦克阿瑟基金会天才奖的科幻小说家，她还曾获得美国笔会中心授予的终生成就奖。在幻想文学领域她也倍受尊敬，曾赢得两座雨果奖、两座星云奖奖杯和一座轨迹奖奖杯。她的中篇小说《血孩子》（Bloodchild）包揽了这三项殊荣。巴特勒于2006年2月去世。2014年，一家电子图书出版商“开放之路”（Open Road）将她从未发表的短篇作品集结为《未料到的故事》（Unexpected Stories）一书出版。

巴特勒的作品频繁地探讨末世主题。尽管她的单本长篇作品没有一部能归类为“后末世小说”，但她的三套系列小说——《异种生殖》（Xenogenesis）三部曲，《模式者》（Patternist）系列和《寓言》（Parable）两部曲——都以后末世世界为舞台，这使得巴特勒成为该子类别读者心中的重要作者，尽管她的作品并不归类其中。

本篇作品赢得了1984年的雨果奖，灵感来自她在搭乘公交车时亲身经历的一场毫无意义的血腥斗殴。在她的短篇小说集《血孩子》（Bloodchild and Other Stories）中，巴特勒介绍说，这一经历令她思考“人类这个物种能否真正长大，学会不用‘拳头’来交流。”随后故事的开场白浮现出来。

华盛顿大道上的巴士里发生了争执。莱伊就知道途中迟早会出麻烦。她已经推迟了行程，直到孤独和绝望令她无法忍受。她相信自己也许还有一些在世的亲戚——一位兄长和他的两个孩子，就在二十英里之外的帕萨迪纳。幸运的话，一天就可以走完单程。她刚一离开位于弗吉尼亚大街的寓所，这辆巴士就不期而至，她似乎很走运——直到车上出了乱子。

两个年轻人陷入了争执，更有可能是误会。他们站在过道里，咕咕哝哝地跟对方打手势。随着巴士在坑洼的路面上颠簸，他们也都头重脚轻地摇摆起来。司机好像是在努力让他俩失去平衡。不过，他们的手语——举拳恫吓和挥手威胁取代了无法表达的咒骂——还是因为沟通不畅而停了下来。

人们关注着那两个人，然后又面面相觑，低声地表达出焦虑的情绪。还有两个孩子抽泣起来。

莱伊坐在那两个发生争执的人后边几米远的地方，就在巴士后门的对面。她细致地观察着那两个人，并且明白一旦某个人的神经崩溃，或者失手在先，或者到达交流能力的极限，冲突就会爆发。这些情况随时都有可能发生。

随着巴士轧过了一个特别大的坑洼，不幸降临了。态度轻蔑的瘦高个儿被抛向了比他略矮一些的对手。

随即，矮个儿男人把左拳挥向了对手扭曲的笑脸。他击中了比他高大的对手，好像除了自己的左拳，他没有也不需要其他任何武器。他迅速而有力地击打，使高个子在恢复平衡之前就倒下了，连一次还手的机会都没有。

恐惧的乘客或是尖叫或是低诉，靠得近的几个人匆忙躲开。另有三个小伙子一边兴奋地咆哮，一边激动地挥手。然后，不知是出于什么原因，这三人之中的两个也发生了一些争执——可能是因为一个人不经意撞到或打中了另一个人。

随着第二场争斗的爆发，惊惧的乘客四散躲避，一位妇女晃了晃司机的肩膀，指着闹事的家伙发出模糊不清的低语。

司机一龇牙，咕哝一声回答了她，她吓得退了回来。

莱伊知道司机的那点儿招数，于是她坐稳身子，紧握住前座上的横杠。当司机踩下刹车的时候，她已经做好了准备，而那些打斗的人却没有。他们倒向前座，摔在了尖叫的乘客身上。局面变得更加的混乱，至少又有一场冲突爆发了。

巴士停稳的一瞬间，莱伊起身去推后门。推到第二下的时候，门开了，她一手拎着背包跳到了车外。其他几名乘客紧随其后，可是还有一些人留在巴士里。现如今，巴士很少见了，也不再遵守时间表，不管情况如何，人们有机会就尽量搭乘。也许今天，或者明天，就不会再有巴士了。大家都徒步上路，看见一辆巴士就挥手让它停下来。像莱伊这样从洛杉矶到帕萨迪那进行城际旅行的人，要么做好了露宿的打算，要么冒着被打劫或谋杀的风险寻找栖身场所，和当地人共处一室。

巴士没有开走，莱伊却主动走远了。她打算等风波平息后再上车，而且假如发生枪击的话，她希望能躲在树后面。因此，她走到了路边。这时，街对面一辆破旧的蓝色福特汽车一个急转弯停在了巴士前方。现在小汽车已经很少见了——就像燃料和染病相对较轻的汽车机械师一样严重短缺。仍然能运转的汽车在充当运输工具的同时很可能也被用作武器。所以，当福特车的司机向莱伊招手时，莱伊谨慎地躲开了。司机来到车外，这是一个年轻的大块头，有着整洁的络腮胡和稠密的黑发。他穿着一件长外套，脸上呈现出和莱伊一样小心谨慎的表情。莱伊站在距他几英尺远的地方，等着瞧他会做出什么举动。他瞅了瞅巴士，乘客的鏖战令车身摇晃不已，接着，他又瞥了一眼已经下车的那一小群乘客。最后，他把目光再一次投向莱伊。

莱伊回应了他的注视，而且她清楚地知道自己的外套下面还藏着一支自动手枪。莱伊盯住了他的双手。

那个人把左手指向了巴士。茶色玻璃车窗令他没法看清里边发生了什么。

莱伊更感兴趣的是他使用左手，而不是他不言而喻的疑惑。瘟疫给左撇子们带来的损伤要轻一些。这类人具有稍微健全的理智和理解力，没那么沮丧、疑惑和愤怒。

莱伊仿效他的动作，用自己的左手指了指那辆巴士，然后又在空中挥舞了双拳。

那个人脱去外套，里面露出洛杉矶警察局制服，还有警徽和一把警用手枪。

莱伊又向后退了一步。洛杉矶警察局已不复存在，任何大规模组织皆是如此，无论是政府的还是私人的。社区巡逻队和持有武器的个人倒还存在，情况也就仅限于此。