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我记得，谢烟飞点到小个子“吴西郎”的时候，听起来很像台语的“有死人”，全班（包括站在教室后面的武雄和我）都哈哈大笑。
我还记得，学校的工友伯伯摇铃的时候，所有的人，不管是正在荡秋千、玩跷跷板、扇尪仔标、打弹珠，或是尿尿的，都会立刻停止动作，然后像一群慌张的鸭子似的挤进教室里。教室前面，手持藤条的老师总是露出一副得意的笑容。
当然，我永远都会记得，“罚站”是一件多么可怕的事情。
更可怕的是，先来的人往往才是“迟到”的笨蛋！
*
很快地，我和武雄都发现到，学校是一个不太好玩的地方。
别的地方怎么样我不知道，但是，我敢保证，我们学校最大的问题，就是摇铃的工友伯伯和拿藤条的老师们全都搞错了一件事：他们把“上课”的时间和“下课”的时间弄颠倒了。这真的是一件很糟糕的事情，他们一直在下课的时间上课、上课的时间下课。更糟糕的是，竟然从来都没有人去跟校长报告这个严重的问题。我想，一定还有其他的同学像我和武雄一样发现了这个错误，只是大家都不敢去跟老师纠正罢了。
下课时间怎么会只有十分钟呢？这么简单的道理，套句我阿公常讲的话：“用肚脐想也知道不对！”才十分钟能做什么课外活动？就算都不要去喝水、尿尿好了，才十分钟时间，我和武雄刚刚打下去的干乐都还在转个没停呢！
我们学校最大的问题，就是一直没有勇敢的小朋友去跟校长报告这个严重的问题。
当然，偶尔，我们的老师谢烟飞也有搞对了的时候。
有一次，工友伯伯用力地摇出一长串响亮的上课铃声之后，谢烟飞就把全班带到操场上，然后把我们分成两个人一组，叫我们互相搭着肩膀，把一只脚绑在一起来赛跑。他说这叫作“两人三脚”。这个游戏对我和武雄来说，实在是太简单、太幼稚了一点。不过，我们还是玩得很高兴、跑得很卖力，才一下子，就把全班都甩在后面；后来，还是我一直保持警觉，提醒武雄“卡慢咧、卡慢咧”，以免走得太快，会有“迟到”和“罚站”的危险。
还有一次，同样也是在工友伯伯摇出一朵朵水花般的铃声之后，我们老师谢烟飞就把大家集合在教室外面的走廊上，然后，我们被分成两队，站在最前面的那两个人还分到一件大裤子。那是谢烟飞从家里带来的裤子，一件黑色的，还有一件是蓝色的。他叫我们把两只脚都塞进其中的一支裤管里去，然后像僵尸一般地跳跳跳，跳到走廊尽头的厕所那边，再跳跳跳回来换手接力。这个“跳死鬼”游戏比“两人三脚”好玩多了，更好玩的是，我们“蓝队”一路领先，把“黑队”远远甩在后面；当然了，这完全是天分的问题，对我和武雄来说，只要学校恢复了正常的上课方式，我们也就立刻比谁都还正常了。
跳。
跳。
跳。
跳跳跳，跳到外婆桥……
跳上去，跳上去，跳到白云里……
武雄是我们蓝队的最后一棒，当他像只野兔子似的跳到厕所那边准备折返时，黑队的最后一棒小个子吴西郎才刚刚套上裤子准备出发呢！
这是武雄出生之后人缘最好的一天，连我们班上最漂亮的女生黄凤娇也忘我地为他呐喊加油着；武雄这个虚荣的家伙于是跳得更卖力起来，三步做两步跳，好像要把他这辈子的精力全都一次跳完似的。
如果说武雄是一只得意忘形的野兔子的话，那么小个子吴西郎就是一只从容不迫的梅花鹿。吴西郎的脚上仿佛装了超级弹簧似的，跳得又快又远，像变魔术一般，在大家还没反应过来的时候，他便已经跳到厕所那头再折返回来，抵达终点；原本准备接受欢呼的武雄，突然变成了一个吃力不讨好的小丑在为他的运动精神挣扎着……
除了我之外，全班（包括黄凤娇）都为吴西郎的神奇表现欢呼了起来。
对我和武雄来说，学校真是一个令人不愉快的地方，而这些不愉快，似乎隐隐约约都和小个子吴西郎脱不了干系。吴西郎的功课好还不打紧（反正每班总有一个考满分、得第一名的），可是，这矮仔猴竟然连运动项目都还胜过我们，这就太不应该了。套句算命仙仔阿川伯公的一句话：“一枝草也有一点露。”不是吗？好事全都被这家伙给占尽了，难道我和武雄天生下来就只是“罚站”的材料吗？
一串勇猛的铃声响起……
我和武雄把小个子吴西郎叫到操场旁边的大象溜滑梯后面去，准备好好地教训他一下。
“喂，摇摆没落魄个久，你知呣？”武雄上前在他的胸口推了一把。
“喂，恁老师没教你讲话是呣？”我也上前推了他一把。
吴西郎倒是挺有气魄的，被我们一人推了一家伙，吭都不吭一下，脸上还挂着一副惹人厌的诡异笑容。这个表情令我们更加光火起来，武雄从口袋里掏出一颗红色的干乐来，准备往他脸上钉下去……突然间，吴西郎的下巴颤动起来，嘴里发出窸窸窣窣的声音，那声音忽高忽低、忽远忽近，不一会儿，便从草丛里唤出一尾亮闪闪的青竹丝朝我们游过来；并且又摆出那副标准动作，昂起头，吐出赤红滑溜的蛇信，狠狠地瞪着我们。我和武雄立刻吓得倒退三步，那蛇才低下头来，顺着吴西郎的小腿游到他的手上，变成一枝绿油油的竹子。吴西郎轻轻舞动手上的竹枝，我和武雄有生以来第一次手牵着手站在一起，暂时还没有分开的意思。
“喂，你……你……你是人还是鬼啊？”武雄不愧是火炎仔的儿子，天生死要面子，在这个时候还能说出一句完整的人话来。
“我是鬼。”吴西郎倒是回答得干净利落，一点也不拖泥带水。
“啥……啥……啥么鬼？”我也不甘示弱地问道。
“时计鬼。”吴西郎用他的标准国语回答我。我好像听懂了，又好像有听没有懂；我只听过吊死鬼、冤死鬼、水鬼、色鬼、胆小鬼，可没听过有什么“时计鬼”的。
我和武雄面面相觑。
“你讲啥？啥么鬼？没听过，你假鬼假怪、骗仔！”武雄一生气，说话便恢复了正常，不再结结巴巴的，还把我的手给甩开来。
武雄蓄势准备再欺上前去，吴西郎把手上的那截竹子抛到他面前，这一招倒还很管用，武雄变得进退两难，他回头看了我一眼，我噘起嘴来示意他不可退缩：
“免惊啦，武雄，伊是假鬼假怪的啦！”
经过我一番鼓励之后，武雄慢慢地伸出一只脚去踢地上的竹枝，竹枝动了一下，依然只是一截竹子而已；武雄像是得到了更大的鼓励，换另一只脚在那竹枝上又加了把劲，结果还是一样，竹枝腾空飞去，轻轻弹起又落下，不过是一截竹子罢了。这下子，武雄得意了起来，他瞅着吴西郎，故意把那竹枝踢到他面前，愈踢愈有趣，竹枝像只毽子似的被武雄踢得高高地从半空中摔落到地面上。
“武雄，要注意的，伊是鬼迡！”我对武雄说。
“免惊啦，骗人的啦。”武雄把地上的竹枝拣起来握在手上，回过头来向我炫耀他的勇敢。
窸窸窣窣。
说时迟，那时快，我还来不及出声时，武雄便已回过头去，看见他手上正握着一条凉飕飕的青竹丝，对他吐舌头瞪眼睛地蓄势待发着……
“啊——”
武雄这一声尖叫喊得九弯十八拐的，听来着实凄厉万分；他猛烈地将手上的东西向外甩去，恨不得把手臂也甩断似的，然后向我狂奔而来。
有生以来第二次，我和又黑又丑的武雄手牵着手站在一起。
窸窸窣窣。
那蛇在草地上扭转了几下，又往吴西郎的身上游去，变成了一截细长的竹枝。
“喂，矮仔猴……你……你……你是人还是鬼啊？”我代替说不出话来的武雄向吴西郎问道。
“我是鬼。”
“啥……啥……啥么死人骨头……鬼？”
“时计鬼。”
“好……我……我……我知。”
小个子吴西郎摇摇摆摆地在我们目送下离去。
“放手啦，饭桶！”我甩开武雄的手。
“你迮是饭桶！”武雄在我胸口上狠狠地推了一把。
“你迮是大饭桶啦！”我也不甘示弱地在武雄的前额上重重推了一把。
“你是饭桶！”
“你迮是饭桶！”
“你是尿桶！”
“你是屎桶！”
“你是大屎桶！”
“你是大大屎桶！”
我和武雄像两只斗鸡似的，你来我往，互相推来推去，愈推愈大力，愈吼愈大声。
“你欠捶是呣？”
“你欠錾是呣？”
“来啊！”
“惊你哦！”
武雄这话还没说完，我已经稳稳地勒住他的脖子，他也狠狠地拉住我的头发，我们像两只蚯蚓似的翻转扭打起来。
一阵上课的铃声哗哗响起，像是在为我们两个加油似的。
“你放手！”
“你先放！”
“你免想！”
“你嘛免想！”
…………
*
其实，并不是我和武雄不想好好地和吴西郎打上一架，只不过，一定会输的事情，我和武雄就不太有兴趣了。
譬如说考试这件事吧，对我和武雄来说，考试最难的地方，就在于它的时间拖得太长了。说真的，不管是考十分钟也好，考五十分钟也好，对我们两个来说，只不过是一个七爷，一个八爷，到底还是同一回事儿。
考试成绩不好没有关系，反正每班总有几个功课特别差的，况且，就像火炎仔经常对武雄说的：“读啥么册？愈读愈册。会晓算钱、找钱就好啊。”但是，考试就考试，剩下那么多时间要干什么？当然，这又是学校的问题，他们一直把上课和下课的时间弄颠倒了，所以我和武雄才会这么讨厌考试。
但是，每一枝草真的就是不多不少，刚好就会有一点露。
自从吴西郎变成我们的好朋友之后，我和武雄的生活就大大地改善了；是哪个老先觉说过的，狗也有比猪还肥的时候不是吗？
当然，吴西郎并没有神奇到可以扭转我和武雄的考试成绩，但是，他倒是真的改变了我们的考试时间。
有一天早晨，当我们三个人一如往常，每人手上都拿着一枝竹子，走在通往学校的黄土大马路上时，一个念头突然闪过我的脑海，于是我就问吴西郎：“你可以把竹子变成蛇，蛇变成竹子；那可不可以把上课变成下课，下课变成上课呢？”
听到我这伟大的想法，武雄立刻吐掉口里的一大块红龟粿，兴奋地舞动手上的竹枝欢呼起来。
“没问题，包在我身上。”小个子吴西郎的回答像是菜市场里面修皮鞋的老伯伯一样，令人听了着实安心。
到了学校门口，我们按照往例，把竹枝往天上一抛，比赛谁丢得比较高；只不过，我和武雄的竹子可是货真价实的，不像吴西郎的竹子掉到地上以后，还会变成一条恶心吧啦的青竹丝。那天，吴西郎的竹子变成蛇之后，还听到他窸窸窣窣地不知道跟那宠物说了些什么；它昂起头来悠悠地吐着红信，临去之前竟然频频点头如捣蒜，然后才溜进杂草堆里去，消失不见。
没想到，蛇竟然也有可爱的一面，我和武雄果然没有错看了那条青竹丝；从此之后，学校果真恢复了“正常”的上、下课时间，也就是说，上课十分钟之后，下课五十分钟，然后再继续上课。这个改变，使我对学校的印象逐渐地好了起来；当然，我对蛇的看法也不同往日了。本来就是嘛，谁说青竹丝是害虫了？
其实，我们之所以这样做，也不完全是为了自己。正常上、下课，对大家都有好处，连工友伯伯也没有什么损失。他还是照样地上课摇一次铃，下课再摇一次铃，完全没有多花什么力气。
可是学校的老师和学生可就轻松多了。
上课铃声响起之后，同学们呱呱呱地像一群鸭子般挤进教室里，谢烟飞在讲台上拄着他的藤条，微笑地看着大家坐到位子上之后，班长黄凤娇精力充沛地喊着“起立——敬礼——坐下”；因为很快就要下课的关系，所以她的口令也变得十分香甜悦耳，像是金丝雀的叫声似的。接下来，老师教一两个国字，或是算一题加减法之后，喝一口茶水，还来不及叫人到黑板前面去抽考，下课铃声便响起了。谢烟飞举起手腕上的手表一看，搔搔脑袋瓜子。“起立——敬礼——下课”，同学们又呱呱呱地争先恐后冲出教室去抢秋千和跷跷板了。
有正常的下课时间，才会有正常的老师和学生。自从学校恢复正常教学之后，所有的问题都消失了。谢烟飞刚开始的时候还不太习惯，仿佛变成了大庙放生池里的老乌龟，有点死气沉沉的。不过，他很快地就适应了新生活，变成了一尾活活泼泼的五彩锦鲤。没多久，就时常可以看到他在下课之后，和隔壁班的秃头老师在教师办公室里下起围棋来了。至于我和武雄，那就更不必说了，我们两个完全不需要半点适应时间，就像臭水沟里的小蝌蚪一般，时候一到，自然就变成活蹦乱跳的青蛙了。
那时，下课时间打干乐已经变成幼稚的行为了。吴西郎、武雄和我，我们三个人发现了一个秘密地方，只要第一节下课的铃声响起，我们就迫不及待地从学校围墙的狗洞钻出去，跑到附近农田旁边的一个废猪圈里去烤番薯。那个地方真的很隐秘，首先要穿过稻田旁边的一大片坟墓，然后再钻进一丛高大茂密的竹林里；在竹林围起的一小块平地上，可爱的猪圈早就在等着我们了。猪圈的优点真的多得说不完，首先，它不像一般废弃的房屋那样阴森森的，好像有吊死鬼住在里面似的——有谁听说过猪会跑去上吊的？猪圈有梁、有柱、有屋顶，可是没有四面墙壁，所以光线充足、通风良好；其次，它还有一个从前用来煮馊水的大土灶，所以我们连搭土窑的时间都省下来了，只消把之前收集的枯树叶、树枝用火柴点着，塞进土灶的大肚子里，等火熄了，再把番薯丢进去焢熟就可以了。通常，我们只要跑回去上十分钟课，然后第二节下课再跑回来，就有热腾腾、香喷喷的番薯可吃了。除此之外，吴西郎的宠物青竹丝也可以在猪圈旁的竹林里休息，万一有什么风吹草动，还可以通风报信、就近支援；只不过，我们的秘密地点实在太安全了，所以青竹丝就只有吞口水、干瞪小眼睛的份了。
刚开始的时候，番薯都是武雄和我轮流从家里面带来的，后来，我想到了一个更方便的方法。从此之后，我们就不必再用书包背着沉甸甸的番薯上学了。
我所想的可不是像“偷番薯”那种没有志气的笨方法，往远处着眼，长久之计，当然要自己种番薯才像是在过日子、讨生活啊！
就在猪圈旁边的一畦废菜园里，我们挖了几个洞，扔进一些小番薯，每天给它们浇点水、铺点牛粪，过没几天，嫩嫩绿绿的番薯叶子就冒出来和我们打招呼了。我本来还想每天摘点新鲜的番薯叶子回去送给阿妈，可是阿妈一定会以为那是我偷来的；搞不好，还会招来阿公一阵唠叨呢，想想，也就算了，只怪他们跟青竹丝一样没口福吧！
人说吃果子要拜树头，那么，吃番薯当然要拜土地公了。我们合力把猪圈外面那个缺了一大角、原本用来接雨水的大陶瓮倒过来，移到我们的番薯田旁边；这样子，一个遮风蔽雨的临时土地庙就搭建完工了。至于插香用的香炉，就由原先用来舀水的半边葫芦水瓢暂时替代一下。
接下来的问题就比较棘手一点了：土地公的神像要怎么办？自己做？用什么做？木头？石头？砖头？菜头？人头？都不行。武雄说他们家的厨房有一尊灶王爷的神像，他可以回去偷出来，等到他老爸火炎仔发现了，就说灶王爷被玉皇大帝调回去天上当校长了。这也不行，灶王爷是管厨房的，没有了祂，我怕火炎仔蒸出来的红龟粿会变成硬邦邦的羊角馒头也说不定。
就在我们无计可施的时候，吴西郎提议由他来负责雕塑一尊泥像，还说他小时候学过。
这是什么话？我小时候还从屋顶上跳下来过呢！小时候那种三脚猫的功夫，怎么能够用来雕塑神像呢？经过吴西郎的解释，我们才知道，原来“小时候”是指“上一辈子”的意思，吴西郎上一辈子是帮人家刻神像的师傅，而且已经是刻了几十年的老经验了。这样我和武雄就无话可说了，反正他是鬼嘛，谁知道他上一辈子是干什么的？虽说如此，我还是抱着怀疑的态度；原因很简单，就像我虽然知道自己上一辈子是只鸽子，可是这一辈子我也不会飞啊！管不了这么多了，就让吴西郎去试一试吧，反正时间多得是。
窸窸窣窣。
就当我们还在半信半疑的时候，吴西郎已经用水和了一堆泥巴，并且唤来他的宠物青竹丝，把它变成一截削尖的竹子握在手上，开始动工了。
不到一刻钟的时间，土地公的身体已经刻好了，衣服上的云水纹线、衣摆的皱褶都活脱脱地跟真的一样。我们正想凑上前去看看土地公长得怎么样，吴西郎突然紧张地指挥我跟武雄赶快去把灶炉起火烧热，慢了就来不及了。我们被吴西郎感染得惊慌起来，连忙抱起一堆枯枝和树叶塞进灶口、点火、扇风，好像准备帮人接生小孩似的。
金黄色的火舌从灶口内舔出来了，吴西郎抱起他的泥像大喊一声：“闪开！”我和武雄赶紧滚到一边去，只见他把土地公头上脚下地按进灶里，再关上小铁门……
窸窸窣窣。
吴西郎手上的竹子又变成青竹丝了，他跟那冷血动物叽叽咕咕地不知道说了些什么，只见那青荧荧的东西点点头之后，便守在灶旁，像个抬头挺胸的门神似的眼观四面、耳听八方起来。
“走吧，上课要迟到了。”吴西郎冷冷地说道。
一听到“迟到”，我和武雄便立刻恢复正常了，赶紧跟在小个子吴西郎后面钻出竹林，往学校的方向跑去。待我们三个从围墙的狗洞钻进去之后，工友伯伯的铃声正好像一串鞭炮似的响起。
“上完这一节课，再回去看看，就做好了。”吴西郎胸有成竹（不是青竹丝）地跟我们说。
这一节课又变得漫长了起来。
我坐在座位上，焦急地期待着下课的铃声再度响起。不知道我们的土地公怎么样了？会不会因为烧太久而裂开来？青竹丝有没有尽责地守在灶炉旁？土地公到底长得什么样子？会不会有人突然闯到猪圈那里去，打死吴西郎的青竹丝，然后偷走我们辛辛苦苦做好的土地公？
好不容易挨到下课的铃声响起，我们兴匆匆地又循原路跑回猪圈去。还好，没有人来过，青竹丝还纹风不动地守在那儿，像个生物标本似的，那鬼鬼祟祟的东西竟然还蛮讲义气的。
窸窸窣窣。
青竹丝又滑进了吴西郎的手掌里，变成一截削尖的竹戳子。吴西郎把竹子伸进灶炉里，挑开草灰和火星的余烬，土地公的头顶露出来了。
窸窸窣窣。吴西郎的下巴抖动了几下，手上的竹节又变成一条蛇，那蛇扭动起来，往神像的脖子缠去。待蛇缠紧之后，吴西郎把手往上一提，便将一尊活灵活现、完整无缺的土地公给拉上来了。那泥像还热乎乎的，一出灶口，全身上下便泛起一阵白色的烟雾缭绕在空气中，我们一时还来不及看清祂的模样。（现在我知道为什么蛇会蜕皮了。）
“便当，便当，烧滚滚个——便当。”武雄望着那一股蒸腾的热气，忘我地叫喊起来。
待吴西郎把土地公安放在地上之后，我和武雄立刻围上前去一探究竟。
“哪会按迡？”
几乎不约而同地，我和武雄都瞪大了眼睛，对吴西郎发出这个问题。一尊栩栩如生、完好无缺的泥像就杵在我们面前，祂的衣服、帽子、鞋子，甚至袜子都漂亮极了；可是，为什么独独缺少眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵？祂的脸为什么是平平的一片，什么都没有呢？
“这是土地公吗？”武雄问我。
“土地公为什么没有脸？”我问吴西郎。
“这不是土地公，这是时计鬼王。”在我们狐疑的表情面前，吴西郎若无其事地解释道。
照吴西郎的说法，时计鬼跟人一样，也有眼睛、鼻子、嘴巴和耳朵；只不过，用一般的方法看不见罢了。
