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和尚光仔果然不是省油的灯，从一开始我就非常机警地注意到，他那对如钱鼠一般的贼眼始终不停地盯着阿公手腕上的那只精工表……果然，待阿公和火炎仔都酒足饭饱，脸上像红龟似的泛起一层薄薄的油光时，和尚光仔开始蠢动了：
“大师兄仔，现此时几点啊？”
“这阵哦……我看迈咧，下晡三点过五分啦，按怎？有待志哦？”
“咁有影？是对还吥对？”
“当然嘛对，准的啦，免惊走精去，日本制的迡，爱讲笑你吥成孖——”
“哦，这也是日本制的哦，借我看一下好呣？”
“好啊，哪吥好，”阿公解开表链，正要脱下手表时，突然像觉悟似的，缓缓抬起头来，瞪起一双牛眼狠狠地瞅着和尚光仔，“驶恁娘咧你这吥成孖和尚光仔啊，你免想恁爸的手表啦，恁爸这是要札去棺材底的啦，干——”
“吥通啦，呒采啦——”和尚光仔也仰起他的大光头来瞅着阿公。
“干！你给我管迮多。”阿公一拳头落在和尚光仔的大光头上，发出像敲木鱼似的声音。
和尚光仔像蜗牛似的缩回他的触角，一面用手在天灵盖上猛力地揉搓起来……
阿公的表现真的令我刮目相看，没想到在这种紧要关头，他竟忽然地清醒起来，莫非这就是所谓的“回光返照”？
当时，我一面喝着鲜美的下水汤，一面想着：难怪所有的时计鬼在手表的主人死掉之后，便会离开了，如此才不会被带进棺材里去陪葬啊。
光阴似箭，岁月如梭；人无千日好，花无百日红；祖孙本是同林鸟，大限来时各自飞……一年一度的除夕夜终于悄悄来到了。
年三十那天晚上，处变不惊的阿公和火炎仔依旧面不改色地对饮着；每隔一阵子，阿公便会抬起他手上的精工表来看一眼，然后对火炎仔说：
“八点过十分，搁剩差不多四点钟……”
“九点过三十七分，搁剩两点多钟……”
“十点过二十三分，快了……”
“十一点十六分，差不多了……”
胜负即将分晓了，阿妈和我不由得紧张了起来，午夜十二点一步步接近……火炎仔首先沉不住气了，他突然拾起桌上的酒矸仔，往大嘴巴里栽了一口，然后拎着酒瓶脖子像僵尸般倏地弹起身来：
“驶恁娘个刘阿舍仔，恁爸佮你拚啦！”
“对，佮伊拚啦，干！恁爸呒在惊叫啦，愈惊愈死啦，火炎仔，你看我按迡讲有道理呣？”
“对，愈惊愈死啦，走，水木仔，咱来去佮伊刘阿舍拚！”火炎仔说完便带头蹭着木屐咔啦咔啦地往凉亭仔脚走去，阿公捞起桌脚下一瓶未开的黄酒尾随在后……
面对这个突发状况，阿妈不知如何是好，便不停地尖声喊道：“恁两个仔是要创啥……恁两个……”
这时，不知道为什么，我的双腿仿佛不听指挥似的，自己也跑去伸进小木屐里跟着往外奔，暗蒙蒙的大路上，磕磕地响起六只木屐蹬地的声音，还有癞皮狗姆达哈哈哈的浓浊呼吸声，一路沿着刘阿舍仔的米店方向寻去……阿妈沙哑的叫声凄凄地从我们背后传来：“恁三个……”
咔咔咔咔咔……
跑了不知道多久，经过大庙口、菜市场边的钟表行，弯进一条连月光也照不到的窄巷，再穿过一小片甘蔗园，终于来到刘阿舍的祖厝前面。
那是全烧水沟最大的一间红瓦厝，刘阿舍一家老小和他们的米都住在里面。
暗蒙蒙一片。
我们三个和癞皮狗姆达轮流从双片大木门的缝隙往里瞧去，一点动静也没有。平常入夜之后便在正厅门口亮起的灯笼竟然没有点上，四方形的大天井里看不到放鞭炮的小孩子，只有一长排大型的盆景很气派地围在护栏边上，好像一尊尊张牙舞爪的青龙……
“干恁娘咧，人拢死了了啊是呣？”火炎仔蹭着他的木屐在光滑的青石阶梯上踹了一脚之后，仰起头来气喘吁吁地灌了一口黄酒。
“十一点过五十三分。恁娘卡好咧，刘阿舍仔，好胆死乎恁爸看，恁爸给你配啦，干！”阿公也上气不接下气地扭开他手上的茶色玻璃瓶子，仰头栽了一大口。
“驶恁娘，刘阿舍，恁爸烂命一条，好胆来配啦，干！气魄卡好咧，免甲我假死假活——”
“刘阿舍仔，过桥哦，愈惊愈死啦，干！恁爸在这儿忖死在等你啦——”
“刘阿舍仔，免甲恁爸假拖棚，卡早死咧卡快活——”
“十一点过五十五分，刘阿舍仔，你是没挂手表是呣——”
“干，刘阿舍，甲恁爸假鬼假怪是呣？恁爸死都不惊，惊你啥么死人骨头，好胆来拚——”
“刘阿舍仔，十一点过五十六分啊，你是不知路是呣，好胆甲恁爸偎过来——”
“刘阿舍仔……”
“刘阿舍仔……”
阿公和火炎仔一人拎着一支酒矸仔，你一句、我一句地，朝着刘阿舍那好似阴曹地府的四合院里叫嚣着。
不知道是不是因为刚才跑得太累的缘故，我觉得满头金星、浑身无力，突然感到全身颤抖起来；就当我蹲在地上，觉得快要昏倒的时候，癞皮狗姆达突然捉狂似的吠叫起来。
我睁大眼睛，朝着姆达狂吠的方向看去，一个小小的人影从护龙彼端升起，他穿着整套全新的太子龙卡其学生服，手上舞动着一枝竹子，摇摇摆摆地朝我走来。
果然是吴西郎来接他的时计鬼了。
看来算命仙仔阿伯公说的没错，这下刘阿舍可是死定了。
我很想要告诉阿公和火炎仔：刘阿舍马上就要死了。可是头昏脑涨的，明明张大了嘴巴，却发不出半点声音来；我觉得全身酸痛，好像刚才被一群大水牛踩过似的……
“时间到。”
说时迟，那时快，就在阿公刚说完这句话时，刘阿舍家里突然响起一长串哭嚎的声音，那声音从双片门的缝隙内凄惨地挤压出来，好似被一阵阴冷的强风钻过，门枢上发出咿呀的摩擦声……十二点正，鞭炮声从远方此起彼落地传过来，整个烧水沟好像突然醒过来了。
“来啊，刘阿舍仔，恁爸等这天已经等很久啊，看乎伊详细，我火炎仔早就活甲太闲在这等你啊——”火炎仔挥舞着酒矸仔剩下的半瓶酒倒洒了一地，他满面虾红，像个大干乐似的慢慢转动起来。
“火炎仔，你免相争——刘阿舍仔，看乎伊详细啊，恁爸在这儿忖死佮你配啦，甲恁爸死出来——”阿公说着又栽了一口酒，作势跨步上前，一把将火炎仔架开，往大门口的石阶上走去……
被阿公推了一把的火炎仔立刻心有未甘地争上前去，他扯住阿公的衣领，顺势挺身而出，同时抬起一只脚来往一扇木门踹去——
咿呀一声，双扇门被人从内拉开，火炎仔一脚踢个空，连滚带翻地拉着阿公一齐摔在门槛上。
“干恁娘咧，惊恁爸啊是呣，惊就好。”火炎仔一手拎着他的空酒瓶，一手将斜挂在门槛上的阿公扶起来。阿公一面捡起地上的酒瓶子，一面用手在膝盖撞伤的地方用力揉搓着。
刘阿舍家的老长工昌财仔从门后走出来，用几颗饭粒在门上抹了抹，把一张写着“严制”的白纸贴在门上，黑色的墨汁还泛着一层水光。
昌财仔贴完白纸，瞪了火炎仔和阿公一眼，便重新阖上木门。
“看啥，吥曾看过坏人哦——”火炎仔对着门内的人叫嚷起来。
“死了是呣，刘阿舍仔你搁死得真准啊——干！”阿公把脸贴近门上的白纸，“写啥么死人骨头？”他和火炎仔互看了一眼，两人同时转过身来，准备步下石阶。
就在他们俩转过身来的时候，背后突然冒出一个清清楚楚的、穿着藏青色和服，人中还留着一小撮胡子的日本人，紧跟在他背后的，正是刚刚寿终的刘阿舍（我终于看见他站起来的样子了）。那个瘦瘦的、看起来大约三十多岁的日本人两眼睁睁直视前方，他们面无表情地跟着阿公和火炎仔步下石阶；我很想警告他们，可是尽管我的嘴巴张得大大的，却发不出半点声音来……
“干！惊就好。”火炎仔得意地说道。
“愈惊愈死啦，火炎仔，你看我讲按迡有道理呣？”阿公挥舞着手上的酒瓶子，差一点打中身后的那个日本人。
癞皮狗窝在墙角，不知道是因为害怕，还是因为着急，它全身颤抖着朝那个日本人和刘阿舍狂吠起来。
“哭饿啊，你是看到鬼哦！”阿公对姆达斥责道。
火炎仔从脚上脱下一只木屐，刚刚拎在手上，还没作势要砸，姆达便像一只长毛大田鼠似的，沿着墙脚一溜烟地夹着尾巴逃走了。
“干恁鬼仔，惊就好。”火炎仔把木屐摔回地面，重新穿上。
窸窸窣窣。
站在大门另一头的吴西郎突然挥动着手上的竹枝，嘴里发出一连串的怪声。
那个日本人和刘阿舍听到吴西郎的召唤之后，就像两枝冰棒似的瞬间一百八十度向后转，然后面无表情地朝吴西郎走去。他们每走一步，便缩小一点点，走到吴西郎面前时，已经变得和一只蚂蚁差不多大小了。
窸窸窣窣。
吴西郎的竹枝在地上扫了几下，好像在赶鸭子似的，待他将那群时计鬼编排整理妥当之后，忽然转过身来，朝我挥一挥手，然后便领着他的时计鬼们继续往下一站目的地走去。
虽然全身都冒出了冷汗，我还是强忍着酸痛，吃力地想要追上前去；我张大了嘴巴，可是却喊不出半点声音来……情急之下，我于是翻起白眼，心中大叫一声：“等一下！”
吴西郎终于听到我的叫唤了，他转过身来，面无表情地看着我，双手下垂，不再舞动绿色的竹枝。
我赶紧追上前去。蒙眬之间，我觉得浑身上下都难过极了，好像衣服、裤子都穿颠倒了似的。奇怪的是，我愈是努力地往前追，就离吴西郎愈远；离得愈远，就愈想追上前……到了后来，面无表情的吴西郎不停地向远处滑去，愈变愈小，小得像一只蚂蚁，终至消失不见了。
我觉得快要喘不过气来了，好像刚刚才绕着地球跑了一周；我变得什么也看不见了，眼前一片漆黑，就在这个时候，耳边响起阿公的声音：“阿生仔，你憨憨站置这儿创啥？”
“哪会按迡，目睭全白仁，面色搁青笋笋呢？”火炎仔惊呼起来，“你是不通跟刘阿舍去呢！”
我拚着最后一口力气，终于勉强地发出沙哑的声音来了：
“ㄨˊ——ㄒ一——ㄌㄤˊ——”
说完，我便不省人事地昏倒了。
一直到大年初一的正午时分，我才悠悠地醒转过来。睁开沉重的眼皮，我看见阿公、阿妈、武雄、武男还有丽霞仔都围在我的床边，我心想，我大概快要死了。
“死了！死了！”火炎仔从大门外劈劈啪啪地冲进来。
“干恁老母，火炎仔你在黑白讲啥！”阿公对火炎仔怒斥道。
“死了！死了！”火炎仔上气不接下气地说，“死了！死了！算命仙仔死了！”
“啥，阿川伯死了？！”
“死了！死了！算命仙仔佮刘阿舍拢死了！”
“瞳时？”
“昨暗暝，和刘阿舍同时。”
…………
分不清应该高兴还是难过，我又再度阖上了眼皮，沉沉睡去。
*
寒假结束，学校又重新开始开学的第一天早上，我和武雄并肩走在笔直的黄土马路上，两旁是高大粗壮的木麻黄，糖厂的烟囱飘出和上学期一样的味道，麻雀在围墙上吵得正厉害，路边的蟾蜍吃力地跳了几下之后，像一颗石头似的跌进草丛里去。
刘阿舍和阿川伯公都死了，阿公跑去跟和尚光仔讨回他的日本制推剪和剃刀，火炎仔的红龟粿炊笼又开始冒出白蒙蒙的水蒸气。除此之外，一切都和从前一样。
还有，吴西郎从此消失不见了。
我心中隐隐约约有一个不祥的预感，从此之后，学校恐怕又会恢复到往常的上、下课时间，上课五十分钟，下课十分钟，再上课……还有，迟到的人要罚站在标语下面。
“慢慢走才迟到。”我对身旁的武雄说。
“先来去焢番薯好呣？”武雄从书包里捏出一丸红龟粿，往天边掷去。
“好啊，惊你哦？”
“走！”
过完一个年，我们的猪圈依然没变，光线充足、通风良好，还有一个现成的焢窑。上学期种的番薯，已经长成一大片了，绿油油的番薯叶子向四面八方伸展开来，把土地庙口的阳光都遮住了。
武雄取出先前预藏的火柴，把一些枯枝、树叶塞进灶里升火。我走到大陶瓮旁边，把缺口前面的番薯叶子拨开。
吴西郎做的时计鬼王还在。
我双手合十，给时计鬼王鞠了一个躬，没有五官的时计鬼王依旧面无表情地端坐在原地。这时，我突然想起了吴西郎的话，于是便翻起白眼瞅着时计鬼王……神像原本平坦的脸上，慢慢地浮现出眼睛、鼻子和嘴巴来，终于，我看见一张清清楚楚的，很像是吴西郎的脸……不对，是算命仙仔阿川伯公……不是，不是，是刘阿舍仔……是……是云州大儒侠史艳文，是学校花圃里面站在“服从领袖”上面的那个铜像……又好像是炒海产的瘸手义仔，好像是我的外公黄水木，好像是级任导师谢烟飞，好像是摇铃的工友伯伯，好像是我自己……
一串急促而微弱的铜铃声自远方传来。我的眼前一片漆黑。
“要先去上课呣，咱是不是迟到啊？”武雄手上抱着一堆刚挖出来的番薯。
听到“迟到”这两个字，我突然精神了起来，急忙向竹林外的学校方向奔去。
“等我啦！”武雄扔下手上的番薯，重新调整好书包的位置，急忙地跟上来。
冲出竹林，穿过稻田旁的一大片坟墓，待我们重新回到大路上时，突然从路边的芒草丛里窜出一尾亮闪闪的青竹丝来；它在地上蜷曲扭动了几下，昂起头来，吐着红色的蛇信，狠狠地瞪着我和武雄，挡住我们的去路。我们靠右，它也往右；我们靠左，它又往左……
“乎伊死！”武雄情急之下拾起一块路边的大石块，将它高高举起，准备砸下。
“不行！”我拦住武雄。
“要迟到啊？”
“反正不行就是不行。”
我用力扭痛武雄的手臂，大石块掉下来砸在武雄的脚上，武雄痛得哇哇大叫起来，在我还没有决定应该悲伤或是大笑的时候，我们便已经在大路上翻滚扭打起来，并且牢牢地掐住了对方的脖子。一辆载满甘蔗的牛车从我们后方驶来，虽然驾车的老阿伯已经睡着了，大水牛依旧很尽责地，一步一步地慢慢向我们接近……
青竹丝依然狠狠地盯着我们……
大水牛一步步地向我们压过来……
我们的手渐渐都酸了，彼此只是无可奈何地勒住对方的脖子。
“你放手！”
“你先放！”
“你免想。”
“你嘛免想。”
《台湾新文学》冬季号，1999 年
