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我说:“没带糖去吗?”
她沮丧道:“糖嘛,妈妈给了三个。走了一百步,就没有了……”
剩下的小半天,羊就被扔在那儿了。这姑娘洗洗弄弄,绣绣花,扫扫地。临近黄昏,居麻自个儿套上马,前去把羊赶了回来。
尽管只完成了全部劳动量的一半,当天晚餐时,嫂子还是特地在汤饭里为女儿单独煮了一块肋骨肉。盛饭的时候,端正地摆在她的碗里,引起了扎达的冷笑。而往常的晚餐,嫂子总是偏心儿子的。
但再往后,加玛每天统统都是那个时候回家。但是每次只休息一个小时,再去接着放。
居麻说,天气暖和了嘛,羊群开始在沙窝子附近活动,牧人不用再紧跟着羊群了。
刚来的那两个月,两个男人每天都会把羊群赶得很远很远,一直赶到牧场的边缘。等四边的草全吃得差不多,再一天一天逐渐缩短放牧距离,把羊群往腹心区域赶。我猜这样做是为了保护草场——和邻牧场又没拦铁丝网,边界不甚明晰。如果一开始就在驻地附近吃草,再慢慢往外扩散的话,边邻地界的草地也许会被邻牧场的羊入侵。
二月底风和日丽的一个上午,我赶完小牛,独自走在雪地中,迎面遇到骑马而来的加玛。她大声对我说:“李娟,放羊去吧?”
我心里一喜,却又沮丧地说:“没穿衣服!”因为赶牛的路不远,我只穿着一件长羽绒衣和一件长马夹,戴了帽子却没系围巾。没做好长时间待在户外的准备。
她说:“没事!不冷的嘛。”
我一想,也是啊,这两天突然非常暖和。加玛也脱掉了往日放羊离不开的皮大衣,只套了一件嫂子的褐色长棉服。况且等到了中午会更暖和的。我便赶紧跑上前,抱着马鞍爬上马,坐在她身后。马儿扭着屁股,踩着愉快的鼓点前行,我们大声唱起歌来。这时有一大群马踏踏奔腾过西面的旷野,我们又一起欢呼。羊群静静地停在北面远处的沙梁下。
走了好一会儿才赶上羊群。羊群虽然行走时挤成一团前行,可停下来吃草时,只顾埋头大嚼,很快就四下散开。牧羊人负责不时地聚拢它们,并引导它们去往新的草地,免得总是原地打转,在啃过的地方反复啃了又啃。