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“我也可能说错了。”她盯着我们中间的那张纸看了一会儿，“不一定会一字不差。”
再一次上路的时候，我开始唱一些能让自己心静的歌。太阳光好像抽打在身上，火辣辣的。汗水汇聚在太阳镜四周，流进眼睛，十分刺痛，我不得不时地停下来擦汗。想想一个星期前我还把自己裹得严严实实，在雪山跋涉呢。每天早上醒来，帐篷外面都结了厚厚一层霜。但是现在那些记忆已经模糊了。那个雪白的世界像是一场梦境，就好像这五周的跋涉全是笼罩在炙人的高温下，我第二周绕道而行也全是因为这高温。我停下脚步，喝了口水。现在连水都热得烫嘴。
“实际上，6岁以后我只见过我父亲三次。”我开始坦白。
我不断地对自己说，什么都没有，我不害怕。我伸手够到了水瓶，开始喝个不停。我实在太渴了，所以把这一瓶水一饮而尽，然后还觉得不过瘾，又打开另一瓶喝起来。挂在我拉链上的温度计现在显示阴凉地儿里的温度已经达到100华氏度。
“父亲的任务就是要教会孩子如何成长为战士，给他们自信，让他们在需要的时候御马冲锋。如果你没有从父亲那里学到这些，就得自己学习成长。”
中午，我找到一块狭长的阴凉地，坐下来准备吃点东西。每次午餐的时候，我都会把袜子和靴子脱掉，平躺在地上，把肿胀的双脚搭在包上休息，这次照旧。望着天空，有鹰和雕在我头顶盘旋，但是我没法放松下来，不仅仅是因为有响尾蛇。这里地面空旷，能见度很高。但是我心里总是隐隐觉得有东西就潜伏在我周围，注视着我，准备伺机而动。时不时地，我会直起身，看看周围有没有美洲狮，然后又躺下，安慰自己没什么好害怕的。但是不一会儿，我又觉得自己听到树枝断裂声，所以又会弹坐起来。
“但是，我觉得我已经是了。”我说话开始结巴，“我很强大——我会面对一些事情——我——”
徒步跟我以前的旅行方式完全不同。在以前浑浑噩噩的生活里，这几英里的路程对我根本没什么意义。但是现在，于我，这踏过的路是茂盛的杂草，是凝结的土块，是随风舞蹈的花儿，是自由生长的绿树；于我，这踏过的路是我踏实的呼吸声，是我的双脚迈过的每一步，是我的滑雪杖探路的敲击声。在这一切面前，我变得无比渺小。而在帽溪沿旅行的这天，这种渺小感更为强烈。天气从炎热变成炙热，到最后连风都是热的，在地表打着旋儿，把土都吹到我的鞋子上。一阵热浪吹过，我听到了一种异于风声的窸窣响声，我突然意识到这周围有一条响尾蛇，在警告我不要靠近。我慌忙往后退了一步，看到前面几步远处有一条蛇，眼睛盯着我，身体盘曲，尾巴立起，活脱脱像骂人时竖起中指。要是我刚刚再多走几步的话，就踩到它了。这已经是路上碰到的第三条响尾蛇了。我夸张地从它身边绕了个大圈，继续赶路。
“这跟力量无关，”帕特认真地说，“你可能到现在还看不到，但是或许某一刻——可能是几年后——当你跃上马背冲锋陷阵的时候，你会迟疑，会跌跟头。要想治愈你父亲给你带来的伤害，你就必须跃上马背，像战士那样去战斗。”
碧空如洗，太阳无情地照射着大地。帽子和浑身涂抹的防晒霜都像失效了一般。我能看到几英里外的情况——拉森峰（Lassen Peak）白雪皑皑，而它北面的沙斯塔山海拔更高，积雪更多。看到沙斯塔山，我松了一口气，因为那就是目的地。穿过这座山以后，我就可以一直走到哥伦比亚河。我已经绕过了积雪，现在要沿着这条线路一直往前。我脑海中不禁浮现出自己轻松欢快地走完剩下旅程的情景。但是高温天气很快就把我拉回现实，让我明白想归想，但不可能实现。如果我要到达俄勒冈和华盛顿州界的话，背着这么大的包徒步旅行，一定困难重重。
当时我笑了一下。我故意吸一口气，然后哑着嗓子，发出咯咯笑的声音。但是那笑声并不是快乐的笑声，而是难过的笑声。我后来明白了这一点，因为我把磁带拿回家，反复地听：“要想治愈你父亲给你带来的伤害，你就必须跃上马背，像战士那样去战斗。”然后磁带里是我哑着嗓子咯咯笑的声音。
我要走到太平洋屋脊步道和这条路的交会处。天还早，但是已经很热了。不过经过休整，我觉得自己又充满了能量，准备迎接新一天的到来。一上午，我就穿行在干涸的河床和满是乱石的溪谷中，口渴难耐的时候才停下来喝口水。到10点钟左右的时候，我走上了一条几英里宽的斜坡。陡坡上长满杂草和野花，很少有阴凉地儿。树很少，而且都因几年前的大火枯死了。树干白一道黑一道，树枝也都被烧成了块块残木。这种荒凉的美丽，默默透着苦难的力量。
倒带，重放。
自从上次从三湖到贝尔登镇的时候受了重伤，两个大拇指一直没好过，而且指甲都成了死灰色。其他的脚趾则磨得通红，我有时候想，它们会不会有一天要罢工，离“脚”出走呢？从脚后跟到脚踝，全都是水疱，而且感觉永远也好不了了。但是那天早上在老站，我强迫自己不去想我的脚。能不能顺利完成旅行取决于我的信念：无论如何，都要勇往直前。我用修复贴和新的创可贴包住伤口，然后穿上袜子和靴子，一瘸一拐地走到营地的水龙头把能装64盎司水的两个水瓶都装满。今天要行进15英里，才能穿过炙热的帽溪沿。这些水得留到那时候喝。
“你是不是想挨揍了？”父亲生气的时候会这么对我说，而他抬起的手就停在我面前1英寸的地方。从3岁，到4岁，到5岁，到6岁，一直这样。“想挨揍了是吧？是吧？是吧？”
我的脚？好吧，感觉已经无药可救了。
“快说啊！”
背着这么重的包也让我的外在有了新的变化。我的腿硬得像鹅卵石，肌肉有力，似乎上山下海无所不能。之前不断被包磨出血又结痂的屁股、肩膀和尾骨现在已经接受了这一切，皮肤被磨得又厚又硬，有点像树皮，又像用沸水去毛后的鸡皮。
我把凉鞋穿上，踏上向城堡岩进发的漫漫征途。
天刚亮我就醒了，然后丝毫不差地把帐篷收起来。现在我已经能在5分钟之内把东西全部打包好。我曾经在莫哈维汽车旅馆把东西归类，要么扔掉或烧掉，要么就留下来。留下来的东西乱糟糟地摆成一大堆，但现在都归置在我的包里或者挂在包上，而且我准确地知道各种物件的位置。我的手出于本能就能摸到我要找的东西，似乎完全不用经大脑。“怪兽”现在就是我的世界，我的左膀右臂，尽管它没有生命。它的沉重和庞大仍然会让我很有挫败感，但是我已经认为它是个甜蜜的负担。一个月前，我跟现在的想法截然不同。现在我们俩不是对立的，而是已经合二为一了。
