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“是我说的？”
“你说政治上没有圣贤。但即使并非完人，也可以造福苍生。”
“罗杰是这么跟我说的。”
“看来我也做过好事。我跟罗杰说了什么？”
“不错，但愿是真的。”
“你说的话，他一直没忘记。”
入夏了，天气晴好，艾莉森也有了盼头。查特里庄园里，知道玛丽和安东尼·巴宾顿秘密通信的只有她和几个心腹，但见到玛丽神采奕奕，人人为之振奋。
内德微微一笑。“记得。”
艾莉森并没有盲目乐观。要是对巴宾顿知根知底就好了。他生在虔诚的天主教家庭，除此以外，艾莉森对他一无所知。他才二十四岁，是不是真有本事率领起义，推翻这个霸占英国二十七年之久的女王？得知道他的计划才行。
“罗杰跟我说，你曾跟他说过一句话。那次他问你女王为什么痛恨天主教徒，你还记得吗？”
1586年7月，她终于如愿以偿。
“是，但也许只是白日做梦罢了。”
最初几封书信往来，目的是取得联络，试探通信渠道是否畅通。确定之后，巴宾顿分条列项地概述了计划。信是藏在啤酒桶里送来的，交由玛丽的秘书克劳德·诺解译。艾莉森、玛丽和诺坐在玛丽的寝室，一字一句地通读。
“但这从来不是你的本意！你只盼望持不同信仰的人可以和睦相处。”
他们为之兴奋。
“叫人作呕。”
“巴宾顿写道，‘这次伟大光荣之举’‘光复先祖信仰的最后希望’，”诺边看译出的明文边说，“他还说，要确保起义成功，必须有六个条件。第一，外国军队入侵英格兰。第二，人马足以克敌制胜。”
“上帝啊，我不知道是这样。”
玛丽说：“消息说吉斯公爵召集了六万士兵。”
“不错。她被剥光了衣服，五花大绑，扔在地上，接着用她家的大门压住，不断往上面加石块，最后她活活给压死了。”
艾莉森盼望消息属实。
“就是她因为庇护天主教司铎，在约克被处死了？”
“第三，择定大军登陆及补给港口。”
“起初的确如此，可如今呢，一抓到秘密司铎，不管他们是否对女王图谋不轨，都一律处死。你可知道玛格丽特·克利瑟罗是怎么死的？”
“应该早就办妥了，地图已经交到表弟亨利公爵手里。不过巴宾顿可能不知道。”
“不，不一样。他们要将天主教强加于人，但你的目的不是把新教强加于人。你为的是宽容。”
“第四，军队抵达时，必须由兵力雄厚的本地军队接应，以免即刻遭到抗击。”
“为了不让他们得逞，我变得和他们一样，惨无人道。”
“百姓自然会揭竿而起。”
“可正因为你，吉斯公爵和皮埃尔·奥芒德之流才不能在英格兰横行霸道，像在法国一样，以信仰为由将人活活烧死。”
艾莉森暗想，百姓也许需要动员，不过此事不成问题。
“奏效了。我让敌人的奸细成了双重奸细，他成了我的人。可我这会儿还能听见阵阵尖叫。”西尔维捏了捏他的手，没有说话。过了一会儿，内德说：“有时候，我真厌恶这个活儿。”
“看来巴宾顿下过一番功夫，”诺说道，“他挑选了多名‘队长’，分别来自西部、北部、南威尔士、北威尔士以及兰卡斯特、德比和斯塔福德等郡。”
“真骇人。”
艾莉森暗暗佩服，看起来计划周密。
“今天塔里一个犯人受了刑。他图谋加害女王。用刑的不是我——我办不到，那种事我下不了手。我特地把另一个犯人带到隔壁审问，好让他听见尖叫。”
“‘第五，必须救出玛丽女王。”诺大声念道，“本人将同十位绅士以及百名追随者，将陛下解救于敌手。”
西尔维说：“说吧。”
“好。埃米亚斯·波利特爵士绝没有一百个守卫，而且大半住在附近村镇，并不住在庄园。等他们赶到时，早已人去楼空。”
西尔维也上楼来了。她走到食物柜前，拿出一瓶酒，倒了两杯，一杯递到他手里，亲了亲他的额头，然后坐在他对面，膝盖贴着他膝盖。他品着酒，握过她的手。
艾莉森越发振奋。
他走回房子，直接上了楼，瘫在他最爱的椅子里。他闭上眼睛，听见朗斯洛特喊妈妈。
“第六，当然是处死伊丽莎白。巴宾顿写道：‘为除掉篡位者——其人早被革除教籍，我等不必顺从；将有六位绅士，均为本人密友，一心效忠天主教大业及陛下，愿肩负此项壮烈的重任。’我看都说得再清楚不过了。”
“有件不愉快的差事。一会儿讲给你听，我得先去洗把脸。”他走到后院，用脸盆在接雨水的桶里舀了水，借着冷水洗了手和脸。
艾莉森暗暗赞同。想到弑君，她一时不寒而栗。
她仰着头，打量他的神色，问道：“这是怎么了？”她一直改不掉淡淡的法语口音。
玛丽说：“我得马上回信。”
西尔维刚收到日内瓦寄来的书箱，正在整理。听见内德的脚步声，她抬起头。内德凝视她那双蓝眼睛，吻了吻她柔软的嘴唇。
诺紧张地说：“咱们笔下得十分小心。”
西尔维的铺子开在底层。他们的房子是伦敦常见的联排木架结构房舍，上层比下层依次凸出一截。前门敞开着，内德迈了进去。成排的书籍和纸墨的幽香像一贴清凉剂。
“我只有一件事要说，就是允诺。”
他穿过伦敦桥，来到南岸。胡格诺教徒大多住在这一片；他们来自尼德兰和法兰西，纺织技术高超，在伦敦很快发家致富。他们是西尔维的可靠客人。
“倘若这封信落入恶人之手……”
内德出了伦敦塔，沿着河岸漫步。河面微风阵阵，带走了他鼻端的酸臭。他四下张望：船夫、渔人、小贩，有的行色匆匆，有的无所事事，几百张面孔，攀谈，叫喊，大笑，打着哈欠，哼着小曲，没有人痛苦地尖叫，没有人怕得冷汗淋淋。普普通通的生活。
“送信的都是可信赖之人，况且写的是密文。”
吉福德出了房门，内德听见他脚步匆匆，顺着石头台阶踢踢踏踏地下去了。内德冲守卫一点头，对方也出去了。他跌坐在椅子上，觉得筋疲力尽。他闭上眼睛；朗斯洛特又是一阵尖叫，他只好也走了。
“可天有不测风云……”
“走吧。”
玛丽涨红了面孔，艾莉森瞧出，二十年来的愤怒和无助让她忍无可忍。“这个机会我必须牢牢抓住，否则再也没有希望了。”
“我明白。”
“陛下给巴宾顿的回信可是叛国的罪证。”
内德说：“下次要是再进来，就别想出去了。”
“由他去吧。”
朗斯洛特不住喊娘亲。
1586年7月，内德反思刺探情报一事，感叹这份差事需要不少耐性。他本以为1583年抓到弗朗西斯·思罗克莫顿，就能顺藤摸瓜，拿到玛丽·斯图亚特图谋不轨的铁证，可惜莱斯特伯爵不怀好意，逼得内德没有办法，虽然时机尚未成熟，也只能将思罗克莫顿逮捕。直到1585年，才出现第二个思罗克莫顿，也就是吉尔伯特·吉福德。这回莱斯特伯爵不在英格兰，没法兴风作浪了；伊丽莎白女王命他领兵前往西班牙属尼德兰，支援当地新教徒反叛军，抗击西班牙天主教领主。莱斯特是甜言蜜语、巴结讨好的行家，对领兵杀敌却一窍不通，搞得一塌糊涂，好处是无暇给沃尔辛厄姆添乱了。
“只要你按我吩咐的办。我会派人盯着你，别耍小聪明。”
总之，这次情势十分有利。玛丽自以为通信无人知晓，其实所有往来都经内德过目。
吉福德吃了一惊。“我能走了？”
监视足有六个月了，如今已是7月，内德却还是没拿到他需要的罪证。
“很好，”内德吩咐守卫，“给他松绑，放了他。”
玛丽和皮埃尔·奥芒德以及西班牙国王通信频繁，她收到和送出的每封信都流露出图谋不轨之意，但内德需要的是叫人无从狡辩的铁证。巴宾顿6月初写给玛丽的那封信就是确凿证据，他必死无疑。内德忐忑地等着玛丽的回信。这一次，她不得不在信里表明心迹了吧？说不定这封信就是她的罪证。
吉福德大声说：“我答应，你活该下地狱！”
7月19日，内德拿到了这封回信。足有七页纸。
“我听不清。”
信又是玛丽的秘书克劳德·诺代笔，自然还是密文。内德吩咐菲利普斯破译，自己焦灼地等着。他没法集中心思想别的事。耶柔玛·鲁伊斯从马德里写来了一封长信，讲述西班牙朝中内务，他读了三遍，还是一个字也不懂。无奈之下，他出了西兴里沃尔辛厄姆府，穿过小桥，回到萨瑟克区家里用午饭。西尔维总能让他安定心神。
吉福德擦了擦嘴，咕哝着说：“我答应。”
西尔维关了店，用酒和迷迭香炖了三文鱼。两人坐在楼上的餐厅，边吃边说巴宾顿的去信和玛丽的回信。他什么事都不瞒着西尔维，夫妻俩是共谋。
只听朗斯洛特哭着求饶：“不要，不要，求你了，饶了我吧。”
刚吃饭完，一个副手把译成明文的回信送来了。
内德站起身。“我吩咐过了，下午就对你用刑。我明天再来看你，那时候你就会松口了。”
信是用法语写的。内德的法语听说流利，读写却吃力，需要西尔维帮忙。
吉福德头一扭，吐在石板地上。狭小的房间蔓延着一股酸臭。
玛丽开篇褒扬巴宾顿其志可嘉。内德心满意足：“单凭这几句，就能落实她叛国的罪名。”
朗斯洛特喊得撕心裂肺，像在地狱中受苦一般。
西尔维却说：“真叫人伤心。”
“我绝不答应。”
内德挑起眉毛，诧异地望着她。西尔维可是英勇无畏的新教徒，为了信仰多次以身犯险，想不到她竟然同情玛丽·斯图亚特。
“说你走运，是因为你派得上用场。只要你按我吩咐的办，就可以免了皮肉之苦。”
西尔维看内德瞪着自己，说：“我还记得她大婚那天。她不过是个少女，有倾国倾城之貌，并且前程似锦。她是未来的法兰西王后，也许是天底下最好命的女子。可看她落得什么下场。”
吉福德发觉什么都瞒不过他，神色沮丧。
“只能怪她自作自受。”
“显然是个化名，但他没有跟你透露真实姓名。”
“你十七岁的时候，做的决定都是正确的吗？”
吉福德不擅长掩饰，露出诧异的神色。
“未必。”
