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“通常，家中有一人得了这种病，全家人就都得病。接触是关键因素。”
“谢谢你，姐妹，”玛奇说，“我真不知道，没有你我们该怎么办。”
“这话在理。有人说看着病人就会得病。”
凯瑞丝恢复了镇静：“尽量让他舒服些，要是有什么变化，马上就来叫我去。”
“在佛罗伦萨，修女们劝说我们尽量待在家里，还要避免公众集会、赶集，以及公会和议会开会。”
“这样挺好的，”玛奇说，“我明白。”她把六枚银便士放在条凳上，拿起了那瓶罐。“我最好回家照看我的男人吧。”
“教堂祈祷呢？”
她看到玛奇满脸笑容地盯着她，琢磨她的思绪，她当即脸红了。
“她们没提这个，不过好多人都待家里，也不去教堂了。”
玛奇质朴的语言给出了一幅生动的图画，凯瑞丝突然充满了一种渴望，几乎难以忍受了。她觉得难以继续在这冷漠、艰苦、无爱的修道院中生活，在这里，最大的罪孽便是触摸另一个人的肉体。若是梅尔辛此时此刻走进这房间，她就会扯掉他的衣服，拉他躺到地上。
这与凯瑞丝思索了几年的想法不谋而合。她觉得又重新燃起了希望：她的办法或许能避开黑死病。“修女自己、医生，还有那些遇到和接触病人的人们怎么办呢？”
她笑了。“我琢磨你已经知道了美好的方面：感受爱慕；知道世上有一个人总是站在你一边；每晚上床，有个强壮温厚的他要和你亲热……对我来说，这就是幸福。”
“教士们拒绝听耳语式的忏悔，这样他们就不必离教徒太近。修女们戴着亚麻布面罩，遮住口鼻，以免吸到同样的空气。每次接触病人后都用醋洗手。”
“你并没把这事说得令人激动。”
“教士医生说，这些办法没用，不过他们大都还是离开了城里。”
玛奇耸了耸肩：“大概跟我的差不多吧。马克和我一起经营生意。我还得安排家务——做丈夫的都是不干这事的——其实也不难，尤其是你有钱雇得起仆人的时候。而照顾孩子也总是你的而不是他的职责。可是我干得挺好，你也会的。”
“这些预防措施管用吗？”
“我只是不清楚我为人妻的日子会是什么样子。”
“很难说。在黑死病猖獗之前，这些措施都没有采用。何况也没有系统化——只是各人自行其是。”
“这并不需要多高明的洞察力。你进修道院只是为了逃避巫术的死刑。经过你在这里多年的工作，你该得到赦免了。你和梅尔辛恋爱，而且始终看着都这么般配。如今他回来了。你至少该考虑嫁给他了。”
“反正我们得努一把力。”
凯瑞丝没想到，镇上人已经猜到她的心思了：“他们怎么知道的？”
他点了点头。过了一会儿，他说：“不过，有一种预防措施是保险的。”
玛奇毫不奇怪地点点头：“大家都在纳闷，你打算怎么做。”
“是什么？”
狭窄的斗室中只有她们俩。凯瑞丝用玫瑰水盛满一个陶罐，找玛奇要了六便士。随后她说：“我在考虑放弃誓言。”
“跑开。”
凯瑞丝一时冲动，决定带玛奇穿过修女区到她的药房去，以便在那里讲些悄悄话。世俗人等一般是不准入内的，但也有例外，何况凯瑞丝如今的高位足以决定，什么时候可以打破规矩。
