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马库斯和丹尼尔的妈妈都没有说话。丹尼尔觉得，那两个人都不大情愿接受对方的存在，虽然事先都已有所了解。斯蒂芬妮把饭菜端到了餐桌上，有烤牛肉、约克郡布丁、烤土豆和西兰花。肉很贵。她和丹尼尔一直在研究鲱鱼、牛肉片、西葫芦洋葱馅饼怎么烧。丹尼尔的妈妈紧挨着丹尼尔坐，眼光毒辣地盯着每个人的每个动作。马库斯搓着手。奥顿太太对他说：“别紧张，小伙子。”
“马库斯，这是丹尼尔的妈妈。她刚搬来和我们住。”
他马上把手插到口袋里去，低下头，侧身走向他的座位。
“我弟弟马库斯，这段时间住在这里。”马库斯看着她，眼神呆滞。
丹尼尔开始切肉。他用夸张的语气赞扬了那块肉，他们难得吃到这样的牛肉。奥顿太太什么也没说。她把烤焦的边缘都切掉，只吃中间的部分，所以，她的盘子边上碎肉越来越多，越堆越高。她吃得津津有味，吧唧嘴的声音很响。马库斯捂住嘴，把几乎没有碰过的盘子推开。奥顿太太对斯蒂芬妮说，在她的那个年代，他们吃大块的约克郡牛肉，肉质松软，火候刚刚好，每个人一份，先在盘子里放点汤汁再放肉，吃的时候要先刮掉肉汁。家人又给她分了两片牛肉，她叫丹尼尔从边上开始切，她看到血淋淋的肉会倒胃口，人和人的口味不一样，对吧？接着，她语重心长地对马库斯说：
“这个人是谁？”
“你好像什么也没吃啊，小伙子。看你那么憔悴，不吃不行啊。再怎么也要吃下去。”
今天天气不错。马库斯在门外徘徊，探了一两次头，然后才跟往常一样低着头“闯”进来。进门后，他稍微站了一会儿——丹尼尔的妈妈在，他不敢轻举妄动。
她说完就笑了。马库斯眼神呆滞地盯着他的盘子。
两小时后，马库斯回来吃晚饭，丹尼尔的妈妈还在喋喋不休。斯蒂芬妮一边听着，一边从厨房进进出出，炒了蔬菜，又做了汤。她的儿子坐在餐厅的椅子上，越听越坐立不安，不断皱着眉头。她始终没有提到儿子、儿媳和孙子，她唠叨的都是自己的那点事情，包括火车里的遭遇、达林顿车站的见闻和谢菲尔德医院病房里的琐事，还有几个她研究得很透彻的老太太，也有几个不那么熟悉的。斯蒂芬妮对这些人很了解，但是，对于丹尼尔的妈妈，她反而很陌生。她觉得从来没有像今天这么累过。
“这样没什么道理吧？小时候，人家给我们吃什么，我们就得吃什么，这是规矩。你这样怎么受得了？”
过了半小时，她终于脱下了外套和帽子，她的行李堆在斯蒂芬妮的床上，因为她的房间里放不下。她说：“有好一点的茶吗？”斯蒂芬妮听了一愣，好久才明白，她这个婆婆，人家要给她东西的时候，她习惯先谢绝，不知道是假客气，还是怪癖。
马库斯默不作声，用叉子戳着桌布。斯蒂芬妮说他前段时间生了一场大病，目前正在恢复。丹尼尔在谢菲尔德就跟她说过了。奥顿太太似乎注意力都在马库斯的身上，丹尼尔和斯蒂芬妮倒是被冷落了。她继续追问他到底得了什么病，是怎么治的。马库斯没有接她的茬。奥顿太太心里琢磨着这是怎么回事，转过头来跟丹尼尔和斯蒂芬妮交谈，说来说去也都是马库斯的病，感觉马库斯像透明人似的。丹尼尔觉得，这样可能更合马库斯的胃口——不被理睬，好像在又不在。此后几天，丹尼尔的妈妈继续跟他们讨论马库斯隐秘的病情，都不把马库斯本人当回事，让夫妻俩觉得相当尴尬。
“不用，谢谢你，宝贝。我刚才还跟我们的丹尼尔说，火车上那些所谓的茶，已经让我倒足了胃口。我受不了了。不喝茶。你不至于已经给我烧饭了吧？这段时间我吃不下东西，吃了就想吐，出院以后都这样，胃口都被医院给折腾没了。你看看在医院我们都吃什么!油腻腻的裙边牛肉，一点恶心的沙拉，半个估计烧好放了两个星期的鸡蛋，几片卷心菜老叶子，再加几小块甜菜根。怎么吃得下啊，吃下去也得吐出来。我跟你说，那些鸡蛋不知道是从什么鬼地方弄来的，给我当早饭吃，简直就是臭气弹，但又不好叫那些护士闻一闻，她们不可能给我们换别的。幸好隔壁床的人有个女儿在巧克力厂里工作，带来一大袋一大袋自己吃不完的不合格品，天天吃巧克力，就想吃点咸的，然后她就带烤花生米，还有斯密薯片。反正她也不吃巧克力，连糖水都不喝，所以我就享福了。过了两个星期，她去世了，我的好日子也到头了。跟你说，我们的丹尼尔三天两头去医院，她们以为我也要差不多了，就是说我的日子到头了。”
去睡觉的时候，斯蒂芬妮被暂时放在地上的那盆仙客来绊倒了。她重重地摔到了地上，睡衣上沾满了灰尘、花盆的碎片和从瓶里洒出来的水。丹尼尔过来的时候，她还在地上，用手和膝盖撑着，泪流满面。几扇门都关着，没有动静，但估计里面的人都在侧耳倾听。丹尼尔蹲下来，一只手托着她粗壮的腰，扶着她慢慢站起来，然后要牵着她进卧室。她不走，像演哑剧似的指着睡衣上的脏东西，满腔怒火。她站着不动，身体不停颤抖，低声抽泣。
斯蒂芬妮终于走了下来。奥顿太太整个人瘫在丹尼尔的沙发椅上，像一堆蓬松的靠垫。她的衣服，她的脸，她的一双手，她两条圆滚滚、油光锃亮的腿，后来她跟弗雷德丽卡说，就像也不像那些色彩鲜艳的紫苑花。斯蒂芬妮这时觉得，那些花就像有瘀青的肉体。她戴着一顶椭圆形毡帽，帽子顶部刻意压出一道凹槽。帽子下面露出几束铁灰色的柔软的头发，像绵羊毛似的卷起，泛着些紫色，可能是脖子上的人造丝绸印花围巾的缘故；围巾很大，闪闪发光。斯蒂芬妮的大肚子顶着沙发椅的扶手，弯下腰去亲吻奥顿太太的脸。那张暗红色的脸上堆着几团圆滚滚的肉。她问，要不要喝茶？
“别这样。”他拉开抽屉，不停地翻，想找一条干净的睡衣，“等一下，亲爱的。”
“……再也不坐英国火车了。一定要坐汽车，再要走，恐怕得拽着我的脚把我拉出去。”
