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马克看见她脚边有一盏陶灯。油已经干了，灯芯也差不多被烧光了。他快速看了一眼灯，然后转头问女孩：
“无论如何我都不会再回罗马了，我害怕他跟其他孩子一起玩儿，或者离开我的视线。”她承认道，“但为什么他的牙齿没有问题？还是说只是他的牙齿不一样？其他孩子都没有……”她向坟墓又瞥了一眼，“其他孩子都没有活到换牙的年龄，小马克甚至都没来得及长牙。”她突然扑倒在他的身上，抽泣起来，“马克，亲爱的马克，你为什么要尝试呢？没有人可以对抗那些针对我们的诅咒，诅咒我们的可能是神灵，或是恶魔，你只会更进一步激怒他们。你知道的。你肯定知道。我们就不应该要孩子。我为你生了四个儿子，三个都走了，凯洛斯也会……”
“你找到了这个？”
但她的丈夫冷峻地望着她，“你觉得我们对他如此小心是在浪费精力吗？你已经忘记了他时不时有瘀伤和跛足吗？你想让他回到罗马，和其他孩子一起玩闹、一起打架吗？”
“是的。它就在你看到的这个位置上。”
“凯洛斯不会的！他的牙齿长出来的时候什么毛病都没有，他不会那样的！”
“你是说灯油干了以后，她把灯留在了这里，在黑暗中继续前进？”
“没有，”男人缓缓说道，“是一个小男孩，和我们家的差不多。可是他死了，就像……”两个人缓缓把头转向了北侧的花园，那里有三个小土堆，坐落在精心养护的花床之中。女子又迅速转开了头。
“不，我认为放在地上的时候它还在燃烧。您再看看，主人。”她冲着空间的另一头做了个手势，带路往那边走去。
“那个人治好了他，或者她？”
一个十几英尺长、几英尺宽的坑洞出现在他们面前。艾丽莎从它的一端走到了另一端的岩壁那里，那边有一束手指粗细的钟乳石。她折断几根，扔进了洞里。
“有些人知道。书上也提到过，有些书很古老了。有个人见过得这种毛病的人，我跟他聊过。”
一片寂静，几声心跳过后，传来了撞击发出的清脆响声。声音重复了几次，最后一声似乎是掉进了水里，对马克而言这声音太微弱了，无法确定。
“那你了解到了什么？是不是有其他医者说过或者记录过这种毛病？他们知道怎么治疗吗？”
艾丽莎指着另一根断开的钟乳石，离她刚刚折断那根有几英寸远。
“我确实了解了一些东西，但并不是我想要的那种。我回来是因为我不能离这里太远，虽然我也很害怕回来。要是知道凯洛斯的牙齿出了这种状况，我应该多待一段时间。”女子听了他的话，脸上流露出了一丝悲伤，“我真的应该多待一段时间的，我的朱迪丝。”
“她有可能用这个来判断这个洞够不够深。”她轻声说道。她有些后悔自己来到了洞的这一头，但她觉得马克在行动之前肯定希望先确认。她是对的。
“快告诉我，亲爱的，你说你可能得走一年，现在回来是因为了解到一些事情，还是因为……”她停了下来，想做些神秘的表情，但显然失败了。男人伸出手臂，搂住了她。
他站在那里，看着下方的黑暗，似乎思考了很久，女孩待在她原来的位置上，大气都不敢出。接着，他转身回到了放油灯的位置。艾丽莎抓住这个机会又绕着坑走了一圈，然后跟上了他。她等在他身后，看他又检查了一遍油灯，不知道听到的心跳声是自己的还是他的。接着他转身，缓慢而又坚决地走到了坑边。
“慢点儿。”艾丽莎说道，“我们一块儿走，你拉着我别让我摔着，石头可硬了。”男人和他的妻子严肃地看着两个人消失在隧道里。接着，这位母亲迅速转头面对自己的丈夫。
她立刻冲到他身前，挡住了他的去路。他停了下来，脸上浮起一丝虚弱的微笑。
“我记着呢，你等着瞧吧。我们走，艾丽莎。”他跑上了斜坡，女孩赶紧上前抓住了他的手。
“别害怕。你自己能找到回去的路。”他轻声说道。
“吃饭之前我不会讲我的冒险故事的，凯洛斯。所以你什么都不会错过。跟着艾丽莎走吧，你让她做点儿我喜欢吃的。你还记得我喜欢吃什么吗？”男孩咧嘴一笑，牙上的豁口又露出来了。
“我知道。但并不是这么回事。您也得回去。”
“但我也想听嘛。”孩子叫道。
“为什么？我生命中唯一剩下的东西就在下面。”他冲着坑洞点了点头。
“主人，你们俩可能还想聊一会儿吧，我也想听听路上有什么故事。但是必须得有人做饭，凯洛斯和我就先走……”
“不，还有其他的。”
“就是这样。没什么问题。”男人轻轻把儿子放在了地上，他的脸上第一次出现了笑容。艾丽莎也第一次开了口：
他挑起眉毛。朱迪丝几周前的话浮现在他脑海里。他小心地选择着措辞：
“然后？”
“你能告诉我，我还剩下什么吗？我的家人都走了。我输掉了这场战斗。”
“没问题，你没走多久它们就开始松动了。艾丽莎在细心照看他，我们给他的食物也非常讲究。他大部分时间都很好，但我不知道他居然那么喜欢苹果。不过他一直没碰那两颗松掉的牙齿，最后它们就掉下来了，在同一天。”
“不！”她几乎叫了出来，“您错了。您并没有输掉战斗，而是刚刚开始。您还没注意到吗？我不会读也不能写，我没有她的智慧，但我能听见，我能听见您对她说的话，我从听到的话中学会了不少东西。我知道您一直在战斗，我也知道您已经比任何人都清楚这场战斗的意义。这依旧是您的战斗，虽然您失去了自己的孩子。
“出了什么问题吗？”
“主人，我是个女人。我可能永远不会有自己的孩子，但是我可以为那些有孩子或将要有孩子的人发声。我知道您在战斗中付出的代价，我也知道您在另一个坑里都做了什么，在那里您藏着一个从村子里偷来的孩子。我知道为什么您不能把这些事情以及为什么它失败了告诉夫人，直到那个小家伙受伤……”
“四十天之前。”他的妻子平静地说道。
“我甚至还没来得及告诉她。”马克打断了她，“我告诉她的一切都是假的。我把自己的血给那个孩子，而我的血杀死了他。我该怎么告诉她啊……”
“一颗牙……不对，是两颗！什么时候的事？”
艾丽莎睁大了眼睛，“您是说一个人的血液可以杀死另一个人？也就是说，凯洛斯是被他母亲的血杀死的？”
她笑了，“确实如此。凯洛斯张开嘴，让你父亲看看。”男孩可能只是单纯的听话，但那副样子就像展示胜利的笑容。男子认真地看着，当他看到牙齿间的缝隙时，抱着那小小身躯的手臂瞬间收紧了。
“不是。他可能是……我说不清。但他不是。我不知道他母亲的血是会帮到他还是伤害他。她还没有切开自己的血管，凯洛斯就死了。她用刀子划开了他的胳膊，然后把羽毛管插进打开的血管里，但还没来得及把自己的血液倒进漏斗。她肯定是还没来得及那么做就发现他死了。我不知道是什么杀死了他，也许那个时候他已经在弥留之际了，我不知道，也有可能是把空漏斗连到他的血管上害了他。这么多的可能性，我怎么知道哪种是真的？也许她是对的，也许诸神诅咒了我们。”
“一百三十一天。对我来说也很长。看到这里一切都很好，我很高兴。”
“或诅咒了她。”
他点点头，但依然看着孩子。
“不。诅咒朱迪丝那样的女人的神是不会有人崇拜的。”
“四个月。仿佛有一年似的。”
“但如果是恶魔做的，就要战斗到底。”
最后，年长的女子向后退了几步，盯着这个从隧道里走出来的人。他正用左臂抱着男孩看着他，就像之前看着他做游戏时一样。他的妻子，那位年长的女子首先发话了：
“可能是吧。”他沉默着思索了一会儿，“但我不知道该如何战斗。朱迪丝走了，即便没有她帮我计划，或是阻止实验，我也不能独自做这种事，我不知道，我无法好好思考了，也许她是对的，不能在别人身上实验……”
等两个人在斜坡脚下相遇，女孩才放开她怀中的男孩，他立刻继续冲向已经抱在一起的那两个人，来到他们身前手舞足蹈，然后拽了拽他们的衣服，直到他们伸出胳膊把他也拥抱其中。艾丽莎在几米外停了下来，看着他们，静静地微笑着。
“她说的不对。”艾丽莎插话了，“她忍不住会这样想，因为她自己有孩子。如果我有孩子，我可能也会这么想。尽管如此，我也会考虑其他女人的孩子，无论现在还是将来。我爱您的妻子。在我的记忆里，我一生都是她的奴隶。我也爱她的孩子，虽然不是我的。正因为我爱的不是自己的孩子，我也能为其他人着想。我不像她那么聪明……”
女孩跟着附和了一声，还顺带做了一个动作。她比男孩离隧道口更近，男孩经过她的时候，她迅速伸出手抓住他，一把将他拽进了怀里，差点儿把他闷在衣褶里。她抱着那个男孩，另外那名女子从她身边走了过去。那个沉默的男子沿着隧道那条通往坑底的碎石路走了过来。
“我不知道。”他喃喃自语着。
“等等，凯洛斯！”
“但我敢肯定，在这个问题上，她错了，您对了。她没想到您会去利用别人的孩子，因为她只会设身处地地替别人着想。您自己肯定也不会利用自己的孩子。现在您能听进去她的话了吧，不要纠结了。听我的，主人，继续战斗，为了未来的那些孩子和母亲。”
她惊讶地倒吸了一口冷气，这引起了另外两个人的注意，他们也往那个方向看了过去。那个男孩正打算把羊毛斗篷披在肩上，立刻高兴地大叫一声，扔下斗篷冲向了隧道口。那个年长的女子放下了即使是在游戏中也维持着的矜持，跟在他身后冲了过去，大喊着：
“你是说要我去继续做那些事情……偷别人的孩子，再杀死？”
“可能有一些，”有人接下这个问题，“我来找一找。趁天还没黑，你们两个可以站到有光的地方去，夫人。”女孩朝窥探者那边转过身来，一眼就看到了他。
“我说的是您曾经对她说的话。如果您不这么做，疾病会杀死更多人。”
“有不煮就能吃的东西吗？”他问道，“肯定有不需要煮就能吃的东西。”年长的女子挑起眉毛疑惑地看着他。
“而你愿意帮我？”
“你可能还不累，但肯定饿了。艾丽莎和我再玩儿下去，就没人煮吃的了。”男孩接受了这个说法，但显然他还有自己的小聪明。
“我很愿意帮您。我眼睁睁看着您四个孩子都死了，我会尽我所能阻止这种诅咒。”
“还那么亮呢，我不累。”
“但我不能从这个村子一直偷小孩。早晚我们做的事情会被发现的。你能面对那样的结果吗？”
“该休息了，凯洛斯。太阳要落山了。”她指着坑洞西侧的洞口说。
“如果必须面对的话，我能。但是您不需要待在这里。回到您出生的山区里吧，那里肯定有很多地方可以继续工作和生活。如果有人害怕或者讨厌我们，这也是值得的，虽然我想如果我们经常搬家，应该就能隐姓埋名。
游戏还在继续，大坑底部的那片花园上，阴影越来越大。男孩的嗓门依然响亮，但大家的动作已经逐渐慢了下来，不过就算累了，男孩也不会承认的。那位年长的女子最终让他们停了下来。
“您知道我说得对，主人。让她沉睡在这里吧，回来继续战斗。”
窥视者瘦削苍白的脸上，两只眼睛紧紧盯着那个男孩。不像那两名女子身上穿着有点阻碍活动的衣服，男孩瘦小的身体和纤细的四肢上几乎光溜溜的，全身只穿了一条颜色鲜艳的羊毛短裤，方便他能够在游戏中自由地跳来跳去。那名窥探者一直盯着这些动作，他注意着男孩白皙的身体和小手的每一次摆动，观察他每一次笨拙地错过沙包，和连续两次接住沙包后的欢呼雀跃。在年长的对手面前，这个小家伙完全不落下风，甚至可能领先，但很难说这到底是因为他的灵活，还是对手的慷慨。或许窥探者也在试图了解这一点，他从隧道口的阴影里站了起来。
男子缓慢地点了点头，他说得更慢了：
他观察的对象也没什么特别的。两个女子，一个不到二十岁，还有一个四十岁左右，第三个人是个五六岁的男孩。他们正在玩的游戏是把两个拳头大小的沙包扔来扔去，显然把沙包丢给谁是随机的，一旦有人没有接住，男孩就开心地叫喊，声音在墙壁之间回荡。那个年龄大一些的女子会发出更矜持的笑声并说一两句鼓励的话，他们的声音时不时传到窥探者的耳朵里。
“是的，你是对的。她是错的。她认为诅咒是她的错，凯洛斯受伤和死亡都是她的错，而且无法忘掉这些事情。我觉得朱迪丝的死亡是我的错，我没有告诉她真相。但是不管我错没错，战斗都要继续。”他突然盯着女孩，“让你加入了这项工作，我甚至觉得自己有罪……”她目光低垂，笑容隐约爬上了她的脸，“但是我接受所有的指责。走吧。”
四英亩<sup><a id="back_note_60" href="#note_60">[60]</a></sup>大的坑洞内有相当一部分被笼罩在阴影里，但东边墙壁上白色石灰岩的反光使得这里也并非完全一片黑暗。如果洞里的三个人碰巧把目光投向窥视者所在的地方，应该很容易就能看见他。然而，那个人的沉默和他们的专注使得前者没有被注意到。他一动不动地站在隧道口，离坑底大概有几米远，就那样盯着他们，瘦削的脸上带着微妙的表情，即使罗马最聪明的乞丐也看不懂他表情背后的意思。
他盯着那盏空油灯，准备捡起，但是她抢先一步拿到了手里，快步走向坑那边，扔了进去。几声心跳之后，碎裂的声音传了回来。过了一会儿，他点了点头，拿起点亮的那盏灯出发了。艾丽莎跟在他的影子里，脸上浮现出一丝放松的表情，擦掉了手指上的灯油。
