哈尔·克莱门特提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。
“他仰头看着我从他头顶上飞过，等我都快看不见他了，他还在那里一动不动地站着。我不知道他在想什么。要我说，他可能根本没有在思考。”
柯克很不耐烦地等待传令官画完了这句话，厉声说道：“我当然知道太空中没有空气，谁不知道啊？你们没有宇航服吗？能够携带空气的那种，能让你们在飞船外面自由地行动。”
“干得好。你看到那个生物转身了吗？他是不是要沿路回到这里？”
“为了设计这样一款服装，我们尝试了很多次。”话匣子回答道，“对你们这种结构简单的身体来说，设计一款这样的宇航服不是很难，但是我们身上的附肢太多了，要同时做到让我们肢体自由运动、为呼吸孔提供空气，而且在关节连接处保证气密性，那就太难了。”
“长官，我出发的时候，他还在树林里。”这位士兵说，“从我待的地方可以看到小路穿过一片空地，我敢肯定他还没从那里经过，所以我就落在了悬崖附近的山脊上等他。为了避开他的视线，他刚一出现在空地边缘，我便飞向低处，然后往山脊另一侧飞，直到飞回这里，而且飞得很高。他肯定看到我了，我从他头顶经过的时候，他正站在空地中央，仰着头。他那双凹陷的小眼睛，如果想看上方的物体就必须那个姿势吧。”
柯克半蹲着身子穿过低矮的走廊来到了气闸处，他什么也没说，但脑子里在不断地思索着。虽然主要是因为内心的懒惰，他并没有努力尝试将自己的思想转换成非视觉化的表达——在任何情况下，这种尝试都会成为建设性思考的障碍，但他相信，自己的大部分脑部活动都是外星人无法破译的。传令官所讲的情况虽然与柯克地球式的观点截然不同，但也不是完全不可能的。就地球人所知，他所描述的那种生活状态也曾在地球上出现过。柯克对话匣子愤世嫉俗的性格有了几分欣赏，而且觉得他无意识中表现出来的自我中心主义还挺有意思的。
话匣子以为几分钟就能等到对方。结果过了半个小时，他也没有收到那名诱饵发出的信号。忠于本性的老大还是一副烦躁不安的样子，给话匣子带来了不少乐趣（当然他没表现出来）。即便看到那名战士扇着翅膀出现了，老大的心情也没有好转：那名战士竟然向话匣子做汇报，而不是作为指挥官的自己。
太阳低垂在西方的天空，柯克和话匣子他们走出了气闸门。没了船体挡风，凛冽的东北风直吹到河岸上。柯克望了望天空，又望了望森林，然后转身对话匣子开口道：
“而且等他到这里以后，你要保持安静。到时候我就有的忙了，没空听你说话。”
“我要回营地去吃点儿东西。你已经尽力为我解惑了，我今晚会考虑这个问题的。但我不保证会成功，而且即便发现你们要找的东西是什么，我可能依旧不会信任你们，因为你们和我们并非同类。我不会假装理解你们的习俗并按你们的规矩做事，我首先考虑的是我们自己的安全。
“待在走廊上，”话匣子说，“保证自己在外人的视野之内。我想让他把注意力集中在我身上，同时让他觉得你不是故意藏起来的。否则，他可能会误会我们的行动。
“无论如何，我不能继续待在这里了。你们可能不知道，这颗星球存在季节变化。但你肯定注意到了，这两个星期以来夜间气温正在下降。这个地方差不多位于北极圈内，”柯克在脑中描绘着这个情况，“我不能穿着现在的衣服过冬。而且几周前我就应该回国的。”
一位战士接到前往气闸的命令，话匣子和老大正在那里等着他。话匣子详细地向这位战士解释着这次任务的目的。士兵通过意识理解了命令，在确保自己的加速剂小盒子已万无一失地绑在腿上后，他从窗台上出发了。他几乎是垂直起飞的，然后就消失在树林里。话匣子思考了一会儿，也起飞了，降落在气闸门对面的河岸上。老大也想跟着他，但是得到了不要跟过来的“建议”。
“我无法控制你的行为，即使我希望自己可以。”话匣子回答，“我只能去期待能得到最好的结果，此前我从未经历过这种状况。”
飞船上没有通信设备，所以需要通过传令官将老大的命令传达给具体的人。这些生物并不知道，有那么一种机器，可以通过有线或无线的方式接收、分析和发送大脑发出的思维波。前面介绍过，他们也有信号系统，但只能用于一些标准的指令；要是传输距离超过几米远，或者有金属墙壁阻隔，信息就必须通过传令官的触角传达。可以想象，为了自己的地位，传令官们一直在巧妙地抵制着通信设备的研究。
传令官的固执己见让柯克笑了出来。他转过身去，大步流星地走向自己的营地。他并没有把营地搬到飞船旁边，因为原来的地点附近有更好的水源。他往前走着，脸上的笑容逐渐消失，开始陷入面无表情的深思。他不知道自己该怎么做。虽然已经告诉传令官，他首先考虑的是自己的同类，但他也愿意相信外星人因为他已经开始喜欢他们了。
话匣子并没有与他争论。出于谨慎，他们这一等级的成员通常会将自己的等级优越感隐藏起来。他将自己观察的结果告诉船长，让他下达必要的指令。当然在通常情况下，这些指令都要由话匣子代为传达。
很明显，话匣子并没有夸大问题的严重性。柯克看到过值班结束的船员在舱内痛苦地爬行，也看到过其中一位船员那牙签般的角质外骨骼腿，在超过三倍正常体重的重压下垮掉，整个人都瘫在地上。在这种情况下，假如船员们是地球人，不论有没有武器，可能早就跑了。柯克不知道，这种固执是这些生物身上令人钦佩的特质，还是寻常天性。突然，他想起，关于什么是令人钦佩的特质，他们的看法可能会和他不一样。
“现在情况如何？”船长问道，“对了，为什么我要过来找你？我才是发号施令的那个人啊。”
如果选择不去帮助这群外星人，他可能也不会良心不安，因为他们好比一群在雨中贪玩的孩子，如果妈妈不给糖吃，就绝不回家。 不过这也能拿来比喻一位在实验室加班的科学家。不，他们的需求对他们而言确实很现实。
“小心点儿，”话匣子警告道，“别跟那些船员一样把腿弄断了。”
他们有什么理由要攻击人类呢？地球并不适合他们生存。如果真如他们自己所说的，他们在与国王打仗，那只有傻瓜才会再同时跟地球开战，不管有没有武器。再者，他们的武器也没有给柯克留下什么印象，他认为除了用于攻击密闭的飞船，并没有什么其他价值。不过话匣子可能并没有说实话。他可能依旧在为他们的“国王”效力，而国王在发动战争之前是不需要专门解释“这个星球的用途”的，除非他们和地球上的统治者们的思考方式不同。但“扩张领地”足以成为开战的动机了。
传令官爬到控制台边，按下按钮呼叫指挥官来控制室。过了一会儿，老大十分费劲地爬上了旋梯。他的肺正因为这吃力的运动而努力工作着，呼吸管发出嘶嘶的响声。要是他靠声波语言交流的话，那现在恐怕已经连话都说不出来了。
柯克打算不想这些了。等他回到营地，准备好了晚饭，他依旧在思考，所以吃得很慢，接着，他又一边思考一边洗碗。太阳早就落山了，他找到了毯子，终于打算放下问题准备睡觉。
想把那个人类引回来很简单，只要让船员返回飞船时“碰巧”经过他的营地就可以了。至于他是否会在知道飞船上有人的情况下，鼓起勇气接近这群外星人，这只能通过实践验证了。话匣子相信他会的。因为他在完全不了解里面有什么东西的情况下进入过飞船，这表明他拥有足够的勇气。
可是怎么都睡不着。总会有问题冒出来烦他。这些外星人要用的到底是什么气体呢？柯克有点儿后悔自己不懂化学了。他自然而然地想到了杀虫剂，因为他之前的工作就涉及这个；同时想起的还有河口港口那儿存放的一批硫酸铜和砷酸铅<sup><a id="back_note_10" href="#note_10">[10]</a></sup>，那是为明年春天准备的。但他很快就排除了这些想法，因为就他所知，这两种物质都无法转化成气体<sup><a id="back_note_11" href="#note_11">[11]</a></sup>。这样的思考又让他想起了自己的主要身份：他依旧是在读书的学生。大学开学在即，这也是他最终决定赶紧启程返校的原因之一。现在他都不知道自己来不来得及赶回去报名，除非外星人能送他一程，这想法还真是搞笑。思绪就这样转回外星人身上，他又思考起那艘飞船上的外星人需要的是什么。
话匣子还蹲在原地思考着。对于一个从没想过语言还需要学习的人来说，这可是一种全新的体验。从那位土著离开时的状态来看，要想让他保持对这艘飞船的兴趣，飞船上的外星人就必须在他面前现出真身。从头梳理了一遍之后，他突然想到，那个人类身上没有交流用的触角，但他肯定需要通过某种方式与他同族的伙伴进行交流。要是他的交流方式和话匣子他们不一样，就更有必要在他面前现身了。没错，就应该在他面前展示自己的存在，要是他觉得自己一个人无法解决飞船之谜，很可能会跑去叫其他人过来。但老大并不打算在毫无防备的情况下，出现在这个星球的主要生命面前。
他突然冒出了另一个想法。假设传令官一直都说的是实话，那他还算蛮可爱的，就像一只试图挽救羊群的牧羊犬；他也可能是一位因能力突出、忠于职守而备受尊敬的长官。但无论他的性格如何，根据他对自己过去经历的描述，以及对希望获得的武器的用途说明，一个简单却无法否认的事实是：他就是一名不折不扣的海盗。他曾经明确表示，老大不得不反抗他们原来的统治者；他也曾默认，自己同意争取独立，而且他还用过“亡命之徒”这个词描述飞船里的船员。
“你就不能说点儿好消息吗？非要这样喜忧参半地汇报，搞得我感觉更糟糕了。”老大迈步向船尾的引擎舱走去，告诉那帮可怜的技工，等下次宇宙辐射流损坏能量转换器，他们就得去干点儿脏活，把里面的引力棒更换掉。说完，他感觉好多了。
即便地球想要与话匣子他们这一族打交道，一般也会选择他们当中的守法分子。无论他的个人感受如何，柯克都没有权利向话匣子他们提供帮助。柯克又想了一会儿，寻找这种想法中的漏洞。他这么做纯粹出于他与话匣子之间的友谊，因为现在做出任何一个决定对他饱受折磨的大脑而言都是一种解脱。
“医生早上告诉我，我们可以用这里的一种针叶植物合成加速剂。”话匣子答道，“我刚吃的这片就是用这种植物生产出来的。但仅仅是加速剂还远远不够。虽然它可以让我们有足够的力气起身行走甚至飞行，但它也会加速我们的新陈代谢，让我们像能量反应炉一样永远吃不饱。而且如果一直吃，实际上也是在玩火——要么年纪轻轻死于衰老，要么因为长期服用导致药物失效。另一个方面，这种药也并非全能。您跟我说过，有两名战士因为落地太猛和起身太急弄断了腿。虽然在药物的帮助下，我们的肌肉可以承受这样的重力，但骨头不行。”
可事实就是如此。柯克终于不再纠结了，他接受了这个想法：不论从法律上还是从道义上说，帮助这群外星人都是不妥当的。但人性本身就充满了矛盾，现在他又反倒想帮助这群交往了这么久的外星人了。最终的决定缓解了他心中的焦虑，他成功地睡着了。不过要是他知道下面这个连话匣子和老大都未曾考虑过的事实，他可能会睡得更好。
“最好不要太久，”老大评论道，“我们可以呼吸这里的空气，吃这里的食物，虽然难以下咽。关键是在这种重力条件下生存，我们只能依赖加速剂，这撑不了多久的。”
话匣子他们星际航行花费的时间并不是四百天，而是差不多四十年。因为大部分时间，他们都在以接近光速的速度航行，因此飞船上的几小时可能是外面世界的几天。返回他们的母星肯定会花同样长的时间，而那时他们所反抗的那位统治者也肯定有了继任者，话匣子和老大可以轻松地让对方把他们当作一个合法的星际远征队放行。就算这种方法行不通，他们原来的那位统治者也非常有可能已经被他人暗杀或者推翻了，而新任统治者不大可能会追究他们反抗前任统治者的罪行。
“和我料想的一样，”话匣子回答道，“他盯着那盏灯的时候，我能把他视觉部分的思维波分离出来，这正是我如此安排的理由。通过这些电波，我应该能对应上那些由直线和圆圈组成的简单图形，这些图形就是他观察走廊和门时的感觉。但分析起来很困难，因为他很聪明，而且一直在释放连续变化的极端复杂的图形，这些图形肯定不仅仅是几种感官信息的综合，还代表着某种抽象思维。我不知道该如何去理解这些东西，我们能做的只有学习他的那些视觉图形信号，然后尝试用图像向他传递我们想要的那种东西。恐怕这需要很长时间才行。”
不幸的是，话匣子他们没有相对论的概念，他们的科学似乎都用在了研究更好的武器和更快的飞船上了，懒得探究太多的理论。柯克对相对论仅有的一点知识全出自一本关于时间旅行的经典小说，而且这类书他只读过这一本，但里面重点提到的是四维时空，不是速度与质量的关系。
“发现什么了吗？”紧张的气氛刚一消失，老大就迫不及待地问道。他耐着性子看着话匣子走向控制台，打开抽屉，磕了一片加速剂，然后才听到话匣子说：
柯克醒了，他站起身来，想到今天即将发生的事情，他感觉特别不舒服。清晨刺骨的寒风冻得他瑟瑟发抖，洗漱吃饭之后，柯克就要拔营起寨了。无论如何，今天他都要回南方了。他仔细地把帐篷、毯子和其他装备一起打了包，藏在营地附近，然后拿起步枪，顺着那条小路翻过小山进入了谷地。他知道，除非那群外星人开飞船碾过他，否则他们伤害不了他——他们没有武器，力量也远不如他。
他信步走到走廊的另一端，一扇门一扇门地试着推开，但没有一扇门可以打开。最后，他打开气闸门走了出去。为了防止他注意到之前曾有人把遮光板拉下去，话匣子又赶紧拉开了遮光板，然后看着他消失在原先出现的方向。很明显，他为今天制订的所有计划都只能放弃了。
但他突然想到，自己怎么会遇到麻烦呢？他不需要直接拒绝，只要说他没法解决问题就可以了，因为他没能想出他们想要的物质究竟是什么。至于自己对他们职业的看法，完全可以不说出来。柯克确信，他从未在跟话匣子的对话中使用过相关描述的词语，这位传令官肯定也对地球人脑袋里一大堆不知所谓的思维波见怪不怪了。
不过，谨慎很快变成了好奇。他试着推了推走廊上的几扇门（包括通往控制室的那扇）。依照老大的命令，所有门都已经锁上。有那么几次，这个人类正脸对着格窗，离两位观察者不足两英尺。那个人类刚一进气闸，话匣子就迅速拉下了遮光板，现在控制室里一片漆黑。天花板上的灯在玻璃上反着光，使他们可以藏匿在玻璃之后不被人类发现。那个人类没发现近在咫尺的他们俩，转身离开了。
就这样决定了。柯克走出森林，来到了飞船停泊的河谷，然后爬上了河岸。和之前每天一样，这个时间还看不见船员。同样和过去一样，柯克往船上扔了一块石头，想引起他们的注意。
天花板上的光源在大厅的前部，这样他们能够更仔细地观察他。那个人类回头看着走廊，只有一排式样相同的灯泡等距离排列在天花板上，都没有点亮，除了走廊尽头那一盏。从他的表现，话匣子看不出这些东西对他而言到底是熟悉还是陌生。
日益增长的疲惫已经威胁到了话匣子他们的生命，这已经跟其他麻烦同样严重了，尽管如此，昨天晚上话匣子还是花了很长时间思考。最近几天，他对柯克能想出这种毒物的名字越来越不抱希望了。只要有样品，化学家可以毫无困难地确定其成分，但现在，船上连一毫克样品也没有，恐怕没人能知道他们究竟需要什么。柯克曾经告诉过他们，地球人也会贮存和使用毒气，但一般都用于室外；而且想要确定需要哪种毒气，还要知道它的密度和毒性。话匣子只知道，他们想要的气体在相同的温度和压力下，密度大约是这颗星球上的空气的两倍。但他并不了解对这颗星球上的生物来说，那种气体有多大毒性。
他躲在半掩的气密舱内闸门后面，将整间大厅一览无余，然后又静静地听了一两分钟。接着，他才小心翼翼地开始前进。有一次，他抬手似乎想敲敲旁边的一扇门，但转念一想又觉得还是不要了，便放下了手，有那么两三次，他迅速扭头向身后望去。他会扭头，这让老大很惊讶。但话匣子早已从眼睛的位置推断出，他的头是可以转动的。
如果柯克失败了，似乎唯一的办法就是让柯克带他们找一个或者熟悉化学，或者熟悉战争，或者两者都熟悉的人了。传令官以为他已经学会了如何与人类沟通，剩下的工作应该不难。
那个人类首先躲在内闸门后面，紧握着步枪，仔细观察着周围的情况。他很快发现，走廊里除了自己没有别人。数不清的矮门分布在走廊两侧，走廊两头各有一扇大门，他对面正好就有一扇。但只有他进来的那扇门开着。他判断，自己面对的那个方向，也就是飞船的左舷，还有一间同样的气密舱。
