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直径两英里的圆圈能覆盖超过三平方英里的区域，需要很长时间才能完成搜索，不过只要沿着圆周转一圈就足够了。没有迹象表明瑞克穿的那种靴子越过了环形山边缘，除了两只脚印，但研究了几分钟之后，他们发现这两只脚印已经被后来的脚印盖住了。
他猜测，自己已经穿过了塔朗迪乌斯X区这片相对平坦的区域，抵达了他在气闸处锁定的那座山谷，很幸运，他沿途并没有迷路。他沿着路线前进，先是上坡，接着下坡，走到了一片开阔的水平区域。这显然是一条很多人走过的路，和他预计的一样。实际上，这里的土地被踩得相当结实，根本留不下脚印或是任何踩过的痕迹，虽然经常有人从左右两端经过。这里符合瑞克从姨父的地图上记住的内容，也符合他听到的或参与的对话中的信息，他一点都不怀疑自己正处于皮卡德G区的南侧边缘。
即便是研究这样小的线索，他们也用掉了半个小时。
沿着低轨道测量，从北下到GA区有三十英里，瑞克·苏斯比也对当时情况做了类似的分析，虽然这大概是好几个小时以后的事情了。他还没有弄明白自己搞错了时间。不过很明显，他感觉到了哪里不对。
吉姆和另外三人在外面调查的时候，玛丽一直开着通信器。等他们回来，玛丽启动了履带车。
“别担心，”玛丽说，“我们会解决这个问题的。”吉姆·塔利斯看着她。“也许吧。”他回答。
“迪格和安娜发来报告。他们的那处山脚下什么都没发现。”玛丽说，“他们已经向西移动了一段距离，仍在寻找。但是……但是所有合理的可能性似乎都错了！也许我们应该尝试一下那些不合理的。”
“是的，但我有二十二年没有回去了。我还在这里活蹦乱跳的，说明我已经完全忘记地球上的习惯了。不过，我会尽我所能。不要因为你们觉得我是唯一一个有可能解决这个问题的人，就限制自己的想象力。”
“或者更合理的。”吉姆·塔利斯说。
“您应该能想出什么来。您是在地球上长大的。”彼得·威利特说。
到达山谷之前，履带车再也没有经过其他可能让人停住脚步的地点了。沿途有一些“泡泡”——那些岩浆硬化后形成的鼓包，很容易塌陷。但已知的那些都被搜索者们检查过了，他们也没有发现新的坑洞。
“说的有道理，唐。”塔利斯说，“弄清楚他会怎么做、怎么想非常困难。几天之前他告诉我，他参观的那所学校跟地球上有多么不同——他指的是那些人们认为理所当然的事情。我们也受制于同样的想法，因为我们不知道对他来说什么是常识。我们知道，至少我知道，你们中的有些人可能还不确定，那就是他虽然搞了这么一出戏，但他绝不是傻瓜。所以，如果艾奇没有在安放设备的地方找到他，我们就得去猜测一个来自完全不同的社会背景中的聪明人会如何采取明智的行为。”
离开北下之后已经过了一小时二十分钟，玛丽把履带车停在了两个穿着太空服的人旁边。迪格和安娜正等在皮卡德G区南部边缘的一处山丘脚下。这处地形很不规则，但比不上塔朗迪乌斯X区，南侧的这段环形山内壁远没有月球上其他环形山的那么陡峭。瑞克不太可能在这里迷路。向上爬没有什么危险，甚至都算不上爬山，而且几乎所有位置都能收到无线电信号。
“但他不知道我们能走多快，”有人提出反对，“他从来没有去过外界，他可能会发现自己比预计的走得要慢。于是，他可能很快就会觉得，需要很长时间才能赶上来。也许他仍然会认为自己是迟到，而不是来早了。”
玛丽的态度发生了变化。她开始没那么确信瑞克就在威尔逊镇到皮卡德G区的这段路上了。她之前敦促吉姆开车出来的热情消失了，她不想继续沿着既定的路线寻找脚印了。她想尝试不合理，或者像吉姆·塔利斯所说的，更合理的路径。这两者不一定是矛盾的。因为对地球人的最合理，对月球居民来说可能就是最不合理。
“当然这将取决于他什么时候意识到自己没有迟到，而是来早了。”她缓缓地说，“发现真相之前，他肯定已经走了很远，也许他已经开始往回走了。当时他以为我们出发了不到一个小时，所以觉得我们走得还不远。他会认为如果快点儿，肯定能很快赶上来……”
不知怎的，玛丽开始明白瑞克·苏斯比在离开北下气闸之后究竟是怎么想的了。她希望能安静地思考一会儿。
沉默。这群年轻人互相看着对方和月球上的景象。最后还是玛丽率先开口了：
但没时间让她去思考，吉姆已经分配好了搜索区域。
“先这样吧，”吉姆说，“现在，我想你们都同意，瑞克在向北往皮卡德G区走。那么他还会做些什么？或者他正在做什么？谁有想法？”
“好，”他说，“我们跟以前一样两人一组。迪格和安娜，留在履带车这里。你们已经走了很长时间，而且还要去帮助艾奇。我把他们放下后，就把你们送到GA区。”
过了一会儿，从上方气闸驶来的一辆车停在了他们旁边。吉姆·塔利斯穿着太空服出现了。迪格和杰姆爬进履带车的驾驶室，后面的拖车暂时是空的。艾奇向塔利斯汇报情况之后也加入了他们。几秒钟之后，这辆车就开始横穿塔朗迪乌斯X区了。吉姆他们目送着离开的车子，然后很快转过头来。
“应该把所有能执行搜索的人都留下。”安娜反对道。
“好吧。迪格和杰姆，你们跟我上履带车。我们半路接上安娜和科尔特。其余的人在这里等着吉姆老大的安排。”
“你们两个已经这么累了，帮不上什么忙，反而会耽误时间。至于艾奇那边，我不想让他错过一个千载难逢的机会。”
“我说不好，只是觉得我可以。我依然打赌他在GA区附近，就在你的设备周围。但假如情况并非如此，我得做好准备。”
吉姆转身走了。
“为什么？”
“我们每组两英里，”他继续说，“诺姆和彼得，从这里开始。在山坡低处找脚印。如果看到可疑的，通知我们，检查之后再去更远的地方。丹和唐，搜索下一块区域，我们把你们放下之后执行同样的操作。珍妮和卡斯，第三块区域；奥姆和玛丽，最后一块区域。我到达GA区以后，会先绕它一圈。你们搜索完各自的区域后，我就回来接你们，除非我发现了什么情况。有问题吗？”
“在确定瑞克是否抵达你的观测点之前，我会留在这儿。如果他没在那儿，我们就必须进行大范围搜索。我想，也许那时我能帮到更多忙。”
4
女孩打了个手势表示自己还是不用了。
十五分钟后，玛丽望着履带车向西北方向离开了。身边的奥姆·霍夫曼叫了她两次，她才听见。
“好吧，我只希望他走得不快，这样我们才能在他穿过山谷之前赶上他。嘿！来了一辆履带车，肯定是吉姆。谁愿意跟我一起上车？走吗，玛丽？”
“我们开始吧，玛丽。我认为最好我们先这样：你沿着这条等高线走，我平行于这条线在上方几百英尺的地方前进。要是有人找到了可疑的东西，另一个人可以在另一个地点协助调查，这样就可以看出脚印是上行还是下行的了。”
“有一天晚上在吉姆老大的家里提到过这件事，”玛丽说，“不过我不知道瑞克是否都听明白了。”
“听起来可以。”即便在无线电中，也能听出玛丽缺乏热情。奥姆·霍夫曼注意到了这一点，他有些奇怪。吉姆在履带车里也听见了，想起了玛丽之前所说的“不合理”。但无论是奥姆还是吉姆都没有说话。
艾奇用左手做了个手势，表示否定——这是因为在遮光罩下，摇头的动作很不容易看到。“根据吉姆的指示，他应该也是这么想的。但我不会跟你打赌。”他的声音响起，“即使他抵达山谷，甚至穿过它，我都不担心他。那条路经常有人走。一旦到达G区，每个方向都有脚印。自从麦克迪在山上发现第一条矿脉以来，每一对脚印都留在那里。如果这还不足以让我们混淆瑞克的脚印，那里还有通往各个方向的履带痕迹。我想他也许会走到GA区，因为它就在三英里外，往后呢？除了我的东西，那边还有很多物资和小道。有没有人告诉他‘泡泡’的事情？”
玛丽知道，虽然她觉得这完全是徒劳，但依旧必须努力搜索这块区域。依照奥姆的建议，两人开始向东前进。他们走得很慢，男孩仔细观察着地面，女孩一边看着地面，一边集中自己的注意力思考着。
“如果他离开超过十一个小时，”玛丽在通信器里说，“他应该已经走了大半截去皮卡德G区的路程了。要是他真的很熟悉地图，他肯定不会迷路。我敢打赌，你肯定能在你的观测点附近找到他。”
她在回忆那天晚上在塔利斯家里聊天时的细节，瑞克问的问题，回答的答案，还有在她的小心引导下自愿说出的想法。她越来越感觉到，她可以站在瑞克·苏斯比的角度进行思考了。
戴好头盔，检查完毕，艾奇他们几个人进入了气闸。玛丽赶紧穿上了太空服。她和诺曼·德尔维奇奥会在徽章资格允许的时间内待在外界，艾奇已经派出第一批两个人去搜索瑞克了。现在他们在半英里之外，速度很快，已经从右边冲向了山坡。不过他们仍然在气闸附近经常有人活动的范围之内，所以不可能追踪到瑞克的痕迹。
可是她越这么想，就越不理解他为什么会失踪。这不是他的风格。搞错时间其实是很正常的，经常有人犯这样的错误。追赶一群他误以为早就出发了的人有点蠢，也完全可以理解。玛丽自己肯定不会这样做，但她接受的是一套完全不同的教育。她猜测，“外界”之于她，相当于“水下”之于瑞克；而“外界”之于瑞克，则跟“室外”之于地球人一样稀松平常。他知道穿过气闸前往外界有一定的危险，但他可能觉得这种危险就跟在地球上过马路一样，是一种可以预见且很容易面对的危险。是的，她现在能理解他为什么要独自外出了。
“很简单，因为他是一名地球人。”艾奇回答，“好吧。所有人全部进入气闸。诺曼你先等一下，帮玛丽检查她的太空服，你们两个赶紧跟上我们，越快越好。”
到底发生了什么呢？瑞克知道大家要去哪里，对这一带的地图也相当熟悉。虽然之前没有见过，但他应该很容易认出那些从北下出来的人行小道。路上也不会遇到什么特别的危险。泡泡不会让他凭空消失，除非他踩破了一个新的，但这样的话就会留下明显的迹象。就算他太空服出了问题，他死了，那么尸体也应该可以在路边找到——玛丽极其不乐意地考虑了这种可能性。无论如何，失踪是说不通的。
“吉姆到这里以后，你乘坐履带车，再找两个人跟在后面。遇到前面两个人以后带上他们，四个人沿着这里和皮卡德G区之间的山谷狭窄区域进行搜索。吉姆老大说，瑞克很了解这里的地形，他很可能正在向北前进，想赶上我们。你直接去你在GA区那边的观测点。到了那里后，如果吉姆没有呼叫你，你也没遇到什么事需要呼叫履带车的话，你就干好自己的工作。如果你们都没有在路上或者观测点找到他，我们就必须制订一个全面的搜索计划。”玛丽摇了摇头，她都快哭出来了，“瑞克那个傻瓜！他怎么这么蠢？”
“这里有足迹，玛丽！”奥姆的声音打断了她的思考。
所有人都脱掉头盔听着玛丽的安排。艾奇点点头。
她回头看了看，难道有一组她没注意到的脚印？不，她可以看到自己身后至少二百米的距离里，除了她的脚印，没有别的。她又看了看前方，瞥见了那个引起奥姆注意的东西。一串脚印清晰地嵌在月尘上，和她的足迹相交，向坡上延伸了过去。等她走近一看，确实是IV型的。原来瑞克还真的偏离了原定路线这么多。
玛丽继续说道：“我从蒙特的住处给吉姆·塔利斯打过电话了。老大已经在路上了。为了节省时间，他开了一辆履带车过来。他命令我们以最快的速度前往外界。艾奇，他来之前你负责这里。我们得派两个人沿着小道向北进发。一旦离开人类经常活动的区域，他们就得立刻搜索瑞克可能留下的痕迹。”
“跟着它，奥姆。我循着这条足迹往回找。”她听起来欢欣鼓舞。几分钟前的沮丧消失得无影无踪。
“天啊！”
“我在跟着，”他回答，“它比直接上山的路线有点儿偏右，似乎通往半英里外的那处隆起。”
“我到他家的时候他也刚回来。他去看了一场表演。他告诉我，大约九点的时候瑞克开始换太空服，他以为自己迟到了。蒙特让他到外面去追我们。他值班期间瑞克没有回来，既然佩特瓦也没有见过他，所以瑞克肯定在外界。”
她在通信器里呼叫：“吉姆·塔利斯！我们这里找到一条很有可能的足迹。我确定它是新留下来的。”
她面色惨败地点头。
“很好！”履带车方面传来了声音，“我刚刚在GA区放下了他们。我会按照计划转一圈，保持在线，我可能随时切回到你那边。”吉姆补充道，“奥姆，你怎么看？”
其他人还没完成气密性检查的时候，玛丽就回来了。奥姆·霍夫曼还没戴上自己的头盔，他脱口而出：“蒙特在家吗？”
“留下这串足迹的人并不是在四处乱转。他在尽可能地沿直线前进。在几处裸露的岩石那儿有中断，但很容易就接上了，还是冲着同样的方向。后面的脚印也是这样的吗，玛丽？”
于是，他觉得现在大家最好还是穿上太空服。不论瑞克·苏斯比在里面还是在外界，他们都很快就要出去。
“不是，这里有一个很急的转弯。他和我们一样向东去了，然后他好像突然想往上走。这不合理！完全是浪费能量和浪费氧气！这肯定是瑞克，肯定是。”
不过，他还在等待着。他们必须得确认瑞克的行踪。他有可能已经去了外界，虽然不大可能，但依旧是一种可能性。如果不幸真是这样，那么其他事情都得靠边站。
“你们继续找，”吉姆·塔利斯说道，“瑞克不是唯一一个在月球上穿IV型靴子的，也不是唯一一个穿16-C-A太空服的。而且我也不敢打赌说，四十年来没有一个人爬上过这座山。”
艾奇担心地看了她一眼，然后又神情忧郁盯住了附近的一块钟表。这个地球孩子把事情全都耽搁了。他们还有工作要完成，现在本该已经在前往皮卡德G区的路上了。
“收到！”
这群人谁都不知道，不过他们还是从佩特瓦那里问到了蒙特的住址。蒙特的住处离这里步行十分钟。玛丽毫不犹豫地匆匆离开了。
无线电沉寂了五六分钟。接着，奥姆又开口了：
“有这种可能性。”艾奇表示同意，“谁知道他住在哪里？离这儿远吗？”
“我看到我和山顶之间有一处斜坡。这条足迹下去了。如果我跟过去，可能会失去与你们的联系。我是应该过去还是……吉姆——呃——老大？”
“他可能在家里呼呼大睡，听不到电话铃。”人群中有人指出。
“前进。我会继续向着你的位置进发。如果我抵达之前还没收到你的信息，我会去找你。”
“接替德尔值班的是皮埃尔·蒙特，但我联系不到他。他四个小时之前下班了，现在不在家。最起码他没接我视频电话。”
“明白。”奥姆说。
“现在还不确定，”奥姆气喘吁吁地答道，“现在是德尔·佩特瓦在值班。他说他十二个小时之前还在那里，八点走的，那个时候瑞克还没来。
玛丽停下来听着他们的对话。接着，她回头望向了上面的斜坡。她仍然可以看到她的同伴，接着那个穿着威尔逊镇专属的荧光橙色太空服的身躯消失在了坡上，然后绿黄相间的头盔也消失在视野里。这些颜色搭配只是为了与月球背景色形成对比，并没有什么审美角度的考虑。
“奥姆，瑞克到这儿的时候谁在值班？”
履带车也涂装有同样的三种颜色，在两英里外就能看到。她朝那个方向看了一眼，发现车子正对着她的方向，然后她回去继续研究脚印去了。
“回来了。”艾奇说。
她想知道为什么瑞克没有接着走到陨石坑底部，而是转向了东面。瑞克肯定知道，GA区离这里最近的部分距离南边的丘陵只有几英里。当然，他在月球上对距离的判断可能不准，也不知道他这样的人会将什么作为长度参照。她认为，他的步幅会比在地球上小，而且月球上也没有玛丽在地球照片上看到的那种可以帮助他判断距离的光影变化。也许他认为自己的位置比想象中更加靠北。但如果是这样，为什么他会大费周折向东走那么远的距离呢？玛丽现在距离山谷末端有七英里，离GA区的东部边缘距离也差不多。这条足迹如果继续向目前的方向前进，不可能到达观测点，只会正好错过去。
