哈尔·克莱门特提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。
2
他们跟着脚印来到了“徘徊者8号”的残骸旁边。所有人都知道它所在的位置。所有人都见过这处历史纪念碑，虽然并不是一点触动都没有，但他们更关心的是地上的脚印。当然，这些脚印在岩壁附近被踩实的区域里消失了。他们走出履带车，在脚印消失的地方围了一圈。
本来他应该在八点钟去北下气闸和其他人碰头，但现在表上的时间是七点五十五，而到那个地方至少要走一个小时。
“找出他往哪个方向走应该不会很难，”彼得说，“只要沿着这片被踩实的区域边缘走就知道了。”
瑞克非常想睡觉，可睡不着。虽然不太好意思承认，但他觉得自己就像是一个平安夜里的六岁小孩。他上了床，就在他几乎要放弃睡觉的念头时，却开始打起了瞌睡。当他醒来时，看了看自己的手表，第一个念头就是想在地上挖个洞把自己埋起来。
吉姆有自己的疑虑：“玛丽，你把我们带到这么远的地方，你觉得他会从这里再往哪边走呢？”
结果，他睡过了头，没赶上出发徒步的时间。因为他的母亲表现出了罕见的固执，坚持让瑞克在出去之前一定要好好睡一晚。总之她对行程安排相当不满。让她唯一的孩子只穿着几层面料的太空服就跑到真空的月球表面上走好几英里，这可比弹跳飞行更让她害怕。
女孩的脸藏在头盔下面，看不到她的表情，但是她的声音中，没有一丝犹豫：
他的姨父去应急值班了，这打破了塔利斯一家人的日常，他遇到的危险就源自于此。姨妈像往常一样去工作了，瑞克一直没搞明白她的作息。他的母亲正在继续她观光购物的旅程。那些年轻的朋友也都有自己严格的日程。所以，瑞克被一个人丢下了。
“研究了那么久的地图，瑞克肯定知道这座纪念碑的位置。接下来他将面临两种选择，因为他来到这里以后，肯定意识到了自己的错误。明智的选择是沿原路返回北下。”
这场事故说不上是什么灾难，没有人员伤亡，甚至都没有人遇到危险。除了之后的瑞克，尽管他离事故现场还远着呢。
“但他没有。”奥姆懊恼地说道。
塔利斯本来有一个更长远的计划，好让瑞克在前往艾奇的观测点之前都有事情可做。但这个计划流产了，因为矿井中发生了事故。
“对，因为我们觉得明智的选择对他来说似乎并不明智。”玛丽说，“另外一个选择是翻过山头直接前往皮卡德G区。向东看，那里。即便他没搞清方向，看到这处着陆的痕迹也应该明白了。第一处山脊离这里只有四五英里。他肯定是在那些山里迷路了。向东寻找他的足迹吧。”
接下来几天的经历更是证实了这个想法。瑞克在威尔逊镇的学校里度过了两天的时间，为了把他变成众人注目的焦点，大家连作息都调整了。瑞克还花了一天时间和姨父去了矿井，这让他知道是先有了这处矿井，才有了威尔逊镇。他花了足足十二个小时跟吉姆·塔利斯熟悉太空服，训练一直持续到他能够毫不犹豫且不犯错误地穿戴衣服，正确检查，并熟悉应急操作，而且这一切都要在条件反射般的速度下完成。此外，他还要搞懂蓄电池和氧气筒是如何工作的。
这个建议简单而直接，但是在执行过程中，却出现了问题。在月球上，没有人会直接盯着太阳看，就跟在地球上一样。这群搜索者之前没注意，但在过去的一个小时里，光照在逐渐变弱。所有人都知道为什么艾奇要在这个时候安装设备。他们离开皮卡德G区的时候都听到了他说的话，再过几个小时，就会达到日全食。尽管如此，变暗的光线还是让他们措手不及。
总而言之，这是一个美好的夜晚。这些月球上的人似乎还不错，瑞克这样想着，进入了梦乡。
正当他们遵照玛丽的建议开始向东沿着围墙前进时，有人大叫起来，视线越来越差了。九个穿着太空服的身影抬起头来，九双眼睛透过面罩朝向西方看去。
“并不是这样的。”瑞克很感激她改变了话题，“很多人不会游泳，而且在进行水肺潜水之前，必须得获得六种不同等级的游泳能力徽章，还有很多人拿到了船只驾驶徽章……”他又滔滔不绝地说了起来，好半天之后玛丽才老练地截住了话头。
对于吉姆·塔利斯来说，瞥一眼就够了。
玛丽赶紧开口，想让艾奇的话显得没那么生硬。“我想太空服对我们来说应该有点像地球上的雨伞或者雨衣，”她说，“也许你能想到一个更好的例子，比如游泳。我想，就算不是所有人都会用水肺潜水服，也应该都会游泳吧？”
“快！”他大声吼道，“奥姆和玛丽，继续搜索！检查温度控制器！只要找到脚印就回话，我不想让你们两个之外的任何人待在外面。其余的人回拖车。我们如果还想继续搜索，就必须借助履带车的灯光。你们大多数人对前方区域都很陌生，如果走出灯光范围之外，可能会迷路……”
“没有这种徽章。”艾奇平静地说，“我想月球上没有人不具备这种能力，除非是不到五六岁的孩子。”
大家果断服从了他的命令。吉姆爬进驾驶室，玛丽的声音也传到了他耳中：“他们在那儿！快点儿！”
“太棒了！”瑞克热情地说，“一个太空服能力徽章在地球上肯定非常少见。哪一个是？”这是他第一次详细观察其他人胸前的装饰。
太阳剩余的部分正迅速缩小，阳光穿过地球大气层，形成了一圈红色的光环，这几乎成了月球上的全部光源。还没启动发动机，吉姆就打开了大灯，除了车灯照亮的这一片区域，其余那些被红光照亮的地方几乎什么都看不清。他把车转向东面。灯光照到了墙壁末端的两个身影。一个站在那里，招呼他们过来。较矮的那个正沿着脚印的新路线前进。吉姆想让两个人回到驾驶室可能更方便一点，但很快就放弃了这个想法。并不是月球表面所有地方都会留下脚印。脚印中断的地方必须仔细确认，步行跟踪反而更快。如果瑞克在不合适的地点改变了方向，全体人员甚至可能必须下车散开重新去找到痕迹。
“确实有，”他的姨父承认，“在出去之前你会准备好的。这是我的责任。”看到几位年轻人脸上的担忧，他急忙补充道，“我可能去不了，但是你们可以照看瑞克，把他当成一名缺乏经验的新人就行。不过要等到我确定他已经学完了所有的基础课程，他才能去。放松点，没事的。”但很明显，严·艾奇他们放松不下来。一位从地球来的客人即将和他们一起前往外界，他们感到非常不安，如果有个三长两短，谁来承担责任呢？出于好奇，吉姆·塔利斯故意让他们承受这种焦虑，看看他们是否会逃避责任。虽然不在学校工作，他依旧是他们的一名导师——他是青年联盟“第一足迹”的官方成年顾问。
从“徘徊者8号”遗迹那里离开还不到半英里，阳光就全不见了。车头灯照不到的区域被西方天空上深红色的一圈圆环勉强照亮。那就是地球。拖车中的孩子们在敬畏之中保持着沉默。吉姆正朝东边开车，看不到这动人心魄的景象。
“哦，没问题，只是我觉得我应该不能出去。我没有任何穿戴太空服的经验，而且这里应该有规定哪些人才能出去吧？”
搜索队缓慢跨越了四英里起伏的平原，周围偶尔有一些小坑洞，向着山脊方向前进，皮卡德G区和瑞克可能经过的山谷路线应该就在山脊另一侧。即使是吉姆，现在也不再怀疑了。他深信，他们在跟着瑞克的踪迹前进。
“是的。我记得离这里大约三十英里，但你不能坐车去。当初‘第一足迹’这个名字可不是随随便便取的，哪怕是两代人之前的事了。你可以走那么远的距离吧？”
等到了那处山脊，坡度越来越陡，他们又遇到了新的麻烦。能留下脚印的松软物质越来越少，岩石越来越多。之前吉姆预见到的那种足迹中断的情况越来越频繁。搜寻者们必须再次下车步行，用自己的手电筒辅助车灯照明。有时候足迹消失了两分钟才重新接上，有时候十分钟都找不到。但是，脚印的主人很明显一直在坚定地向东前进，这也让大家终于再次找回了脚印。
“准确地说是皮卡德GA区。”
他们到达第一处山脊的顶部时，日食已经快结束了。深红色圆环的底部现出美轮美奂的“钻石环”<sup><a id="back_note_59" href="#note_59">[59]</a></sup>。实在是太美了！然而，玛丽并没有怎么回头看。她远远领先其他人，站在山脊顶部，低头望了一会儿前方的另一条山谷。这条山谷从她右侧迂回，向威尔逊镇到皮卡德G区的道路绵延而去。视线越过其他山脊，已经可以瞥见皮卡德G区了。
塔利斯笑了，“在皮卡德G区，对不对，艾奇？”
但塔朗迪乌斯X区仍然位于右侧的山坡后面，在视线之外。虽然光线依旧很糟糕，但是玛丽足以看清周围，她知道，现在没有第一条山脊的阻挡，视线就开阔了，通信器也就能覆盖到更多地方。冲动之下，她叫了出来：
“当然。等一段时间没什么关系。开车到艾奇的观测点要多久？”
“瑞克！你能听见吗？”
“也许他能跟我们一起去学校，”玛丽说，“学校里的很多学生都自以为对地球很了解，瑞克可以给他们讲得更清楚。对吧，瑞克？”
其他人还没爬到山顶，都听到了她的呼喊。他们不敢说话，生怕自己的声音淹没了回应。他们只是以最快的速度前进想要赶上她。此时，只有一个声音回复了她：
“行动开始的时候，我们会带你去艾奇的观测站点。”塔利斯插嘴说，“我想你应该急于前往外界，但如果你能多等几天，就能看到更多的东西，还能有事情做。你应该没见过月球上的日食吧？过几天就能一举两得了。此外，我觉得这里也有一些你需要仔细考察的地方，比如我工作的矿井，我带你先去那边比较方便。”
“玛丽！你们去哪儿了？在GA区吗？我在能看见皮卡德G区之后就一直在呼叫，但没有人回应。”
接着，玛丽让艾奇描述了一下他正在从事的户外工作，这化解了瑞克的疑惑，甚至还引起了苏斯比夫人的一点兴趣。作为一名主修物理的学生，艾奇解决了把包含信息的无线电信号从噪音中提取出来的难题，他认为这种计算机技术是自己原创的；而且他打算一个星期以后，也就是日食的时候，对这项技术进行测试。届时他将会同时从地球和太阳上接收信号，这样可以得到一段混合了复杂的天然电波和更复杂的人工电波的信号，然后他会在学校的计算机实验室里花几个星期享受分析的过程。现在他已经把接收设备安装在了离城市很远的小陨石坑里，以免第三方信号干扰。
她喜极而泣。欣慰的泪水顺着她的面颊流下。
吉姆·塔利斯笑容可掬地看着大家。他了解玛丽和她的想法，他很欣赏玛丽通过聊地球的事，把瑞克带入了对话当中。但是她的话中有一些对地球的误解，不算愚蠢，都可以理解，瑞克要不时地给予纠正。比如此前她一直无法理解的下雨天要怎么出门的问题现在解决了，瑞克顺便还想明白了该如何给这群月球人解释什么是“室外”，他们称之为“外界”。他还把水肺潜水服和太空服做对比，当谈到在高重力的地球上游泳会更困难的时候，甚至连艾奇都犯了一个小物理错误。吉姆·塔利斯想知道在跳下飞船舷梯那件傻事之后，瑞克现在是否觉得好受一点了。如果他觉得好多了，那肯定是因为玛丽，艾奇是不会想到这样帮瑞克缓解尴尬的。
“天哪，瑞克！我们在你后面。我们是跟着你从‘徘徊者8号’遗迹那边来的。现在正好站在能看到皮卡德G区的那条山脊上。你离我们这里有多远？”
享用完甜点和咖啡一个小时之后，“第一足迹”的成员们开始陆续抵达。大约五分钟之后，最早出现的是玛丽·迪侬布，又过了半小时，十来个人挤在了吉姆的小房子里，严·艾奇也在其中。瑞克一想到马上要开口还是有点儿不自在，不过玛丽很快就帮他化解了问题。她设法在没有打断对话的情况下，从苏斯比太太那里接过了谈话的主导权，然后很自然地让这位来自地球的男孩瑞克开了口。
“呃，我不太清楚。可能日食开始前半小时，我就到达了山脊。”时间绝对比他说的要长，玛丽心想，否则，他们第一次走出这座山谷的时候，他就会听到通信器中的谈话。瑞克说：“我一直在尽全力向皮卡德前进，但即便光线很好，在这些山中也很难走直线。阳光消失以后，就更加困难了。我觉得自己是径直走向皮卡德的，还穿过了好几道山脊，所以我可能在你和皮卡德G区之间，也许是正中间吧。”
瑞克非常希望自己能达成FEA赋予他的任务。瑞克看了看桌子对面声音沙哑、一头鬈发的姨父，他觉得这个人会帮助自己的。吉姆是那种能给人自信的人。他自己没有孩子，或许是为了弥补这一缺憾，他便投身于培养年轻人的事业中去了。
和其余人一样，吉姆·塔利斯现在已经到达了山顶，听到最后几句话。他紧绷的神经立刻放松了下来，他很开心，接着开始说话了：
这一趋势也刺激了类似的青年俱乐部在地球上的复苏。他们目前的活动重点包括了生态学、空间科学，以及偶尔能派上用场的野外生存技巧。地球联邦少年，简称FEA<sup><a id="back_note_57" href="#note_57">[57]</a></sup>，还派代表与月球上的组织交流思想和知识。而瑞克·苏斯比之所以被选为大使，主要因为他有个对青年运动感兴趣的姨父在月球上。他的继母则自费跟着他一起来到了月球，她想看看分别多年的妹妹埃德娜，以及妹妹的丈夫吉姆·塔利斯。
“好吧，瑞克，现在最安全的选择就是停下不要动。不要试图继续前往皮卡德G区。你能走到这里没掉到‘泡泡’之类的东西里真是一个奇迹，我都不敢相信你的运气这么好。我不知道你是如何在黑暗中避开它们的。你现在就待着别动，就算现在开始亮了，也要等到我们找到你。你明白了吗？”
他若有所思地咬了一口人工调味的鱼排，这跟其他食物一样，都是从地球上进口的。三代人的时间里，月球上年轻人口数量在稳步增长，他们都投身于登山、探险、技术创新之类的工作当中。尽管他们都独立自主，但还是组成了一个松散的联盟来制订标准，确立目标。
但是，他们没有收到回应。
瑞克更喜欢听他的姨妈和姨父说话。毕竟，他此行的目的就是要了解月球和月球上的居民。
5
到家的时候，瑞克的姨妈也回来了。她比伊芙琳·苏斯比个子更高，话也更少。至少面对瑞克，她很安静，但这有可能是因为他的继母伊芙琳没给其他人多少说话的机会。从寒暄客套到饮食起居，伊芙琳霸占了待客环节中所有的对话时间。
吉姆再次提出了他自己的建议。他让小组留在原地直到阳光再次出现。然后，大家一起上车，向东面的皮卡德G区进发。脚印现在变得很少了，之间的距离也都很远。山脊的这一侧，即使在凹陷处也没有什么柔软的土壤。就目前来看，现在要做的并不是追踪脚印，而是分析刚刚的对话，通过猜想瑞克在这种情况下会如何行动来寻找解决方案。自从证明了玛丽的猜测是对的之后，吉姆已经完全信任她在这件事上的判断了，其他人也一样。只要遇到分歧，玛丽的意见都是最重要的。
“你这可是戳到了问题的痛处。”姨父说道，“事实上，我们确实不知道时间。不过，我们仍然会区分上午和下午。我知道这显得有点蠢，但每次有人提议改变这一点，殖民地议会都不会通过。人们只是不喜欢十七点半出门工作这个说法。当然，地球上也有同样的事情。夏天，为了让天黑之前有更多的休闲时间，需要提早开始工作，所以他们会立法改变计时<sup><a id="back_note_56" href="#note_56">[56]</a></sup>。把当地时间的午夜零点或者其他时间当作一天的开始其实并不重要，但是根据季节变化，将零点变来变去可就太愚蠢了。我们只是人类，所以我觉得很难摆脱一天二十四小时的习惯。”
“几道山脊”，对地球人来说是不是“两道”呢？玛丽是这么认为的，他们以此为依据采取了相应的行动。
“我想如果睡过头了，你也会很难分辨是今天迟到了还是明天来早了吧？”瑞克说道，“因为窗外什么都看不出来，不过你们应该使用的也是有二十四个小时的时钟吧。”
“径直走向皮卡德”，但视野中皮卡德G区覆盖了地平线三十度的范围。瑞克会觉得哪一点是最近的？
“在这里，我们是轮班工作。不过每个人的生物钟并不是按照日升日落而定的，再说这里也没几个人能经常见到阳光。保持各种设施全天运转，比因为一部分人要睡觉和娱乐就关闭十六个小时要更有效率，所以我们就轮班生活。白色的灯表示这个家庭处于白天，当然他们可能在工作、上学或者干其他什么事情。蓝色意味着他们在睡觉。红色表示这个房间是闲置的。不论什么时候走进这里，你都会发现总有这么多的人。除了一些非常小的生意，大部分店铺都是不打烊的，而且矿山、学校和其他生产性设施都是全天运行的。”
“中间”，依据是什么？哪里像是山脊到皮卡德G区的中间？在黑暗中摸索了两个小时，瑞克会觉得哪里是中间呢？就算玛丽也不敢确定。
这条路穿过了住宅区，这里不像商业区那么宽敞，但经常可以看到类似公园的洞穴，在人工光源的照耀下，有花草甚至灌木生长着。瑞克注意到住宅区道路两侧的每扇门上都有一盏小灯，有的是白色的，有的是蓝色的，还有零星的几盏是红色的。他问姨父这些灯是怎么回事。
他们最终停在了可能刚刚听到瑞克说话的那个地方。他们严肃地意识到，一切只是猜测。地面满是岩石，没有任何脚印。他们停下了履带车，开始四散搜索。
苏斯比太太发现一路步行没她想象得那么无聊，而且比在地球上轻松很多。当然，路程很漫长，尽管重力很小，走路的速度也比地球上快不了多少。瑞克想试着走快点儿，但因为脚经常处于离地状态，他很难控制自己。他撞到了一位行人，那个人先是瞪着他，接着又瞪了一眼他姨父，于是，男孩走得更小心了。塔利斯告诉他，通道内有步行速度的限制，执行得相当严格。如果他想尝试月球居民那种跳跃式的“跑步”，可以去专门的运动通道。
即使在阳光下，月球表面还是有很多地方难以进行有效的搜索。这里就是其中的一处。月球上的影子非常黑，因为地表的散射光很难补偿天空的散射光。如果那一块很黑，下面可能是一个三英寸深的陨石坑，也可能是一个一英尺宽、完全能掉一个人进去的“泡泡”开口。在远处基本看不清任何东西，即便是月球居民，也很难判断距离的远近。
“我们可不这么认为，”塔利斯回答，“但在囤积纪念品之前，别忘了算算回地球的运费要多少钱啊。”
不过有一种简单的搜索方法。搜索者可以前往附近的每一座山顶，通过通信器呼唤瑞克。他们很快就这么做了，但是毫无收获。他要么是距离太远，所有那些地方的无线电信号都传达不到；要么是他困在了“泡泡”之类的无线电盲区里。如果是后面一种情况，就更有必要仔细搜索了。
“好像也不是那么偏僻。”伊芙琳·苏斯比说道。
这里有九个人，不到半个小时就能搜索一块足球场那么大的土地。然而，一平方英里能放进很多块足球场，瑞克的氧气筒里可能没有多少个半小时了。除了吉姆，其他搜索者都没有见过足球场，但是对即将进行的工作，他们都胸有成竹，知道剩下的时间还有多少。通过合理的推测，瑞克大约还有十一小时的氧气剩余。当然，这种估计可能并不准确，他们不知道他的基本消耗率。有可能会多一两个小时，如果他特别活跃的话，有可能只剩很少，没有人多加考虑后一种可能性，大家都在强迫自己拖着疲惫的身体以最快速度移动着……
这条通道大约八英尺宽，十英尺高，三十米长。三米开外的一扇气闸门是手动开关的，上面没有使用光电感应或者按钮。塔利斯小心地关上了这扇门。通道的另一端也有一扇同样的门。通过那扇门，他们走进了一个宽得多、高度却和之前差不多的通道里。这里光线充足，挤满了人，通道两侧的大玻璃窗上写满了各种商店促销折扣信息。除了天花板，这里给人的印象就是一条商业街。
第一个小时。六处裂隙，大约四十处暗区需要确认，两个“泡泡”——空的。履带车开动。
他拿起了姐姐的行李，一手提一个四十磅的包，跟着“第一足迹”的成员们走进了通道。瑞克拎着自己那轻得多的行李，紧跟着姨父。
第二个小时。两处裂隙，一个“泡泡”，十二处暗斑。
塔利斯笑了，“也许是这样，但这不是我们要走过去的原因。你们现在是在月球上，体重只有地球上的六分之一。你需要锻炼，充足的锻炼，否则肌肉水平会下降，血液循环会受阻，骨骼会软化，一大建议就是体重每一百磅就需要你每天快步走十英里。如果工作太忙没有时间走，就得找医生，并谨遵医嘱。好啦，走吧！”
第三个小时。没有裂隙，斜坡下方十几处松散的岩石，没人知道什么时候落下来的。同一个斜坡顶端有两个“泡泡”。还剩差不多八个小时，这算不算紧急情况？吉姆把车开上了一处山顶，请求城里的人帮忙，这个请求通过皮卡德G区的中继站发送了出去。
“我不想麻烦别人。”苏斯比夫人皱起了眉头，“照这么说，这里应该算一座偏僻小镇吧？”
