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“我非常喜欢贵族阶级！”在一阵沉默后，赫斯特突然说道。“他们是如此肆无忌惮。恐怕我们中没有人敢做出和那个女人一样的举动。”
蕾切尔的心脏砰砰地跳了起来。她突然对世间万物产生了一种不同寻常的强烈意识，仿佛他们表面的遮盖物被剥去了。然而他们之间的问候却很是稀松平常。
“我喜欢他们的原因，”海伦说着坐了下来，“是他们浑然天成。裸体的弗拉辛太太肯定是出类拔萃的。然而她却穿成这样，显得荒唐可笑。
谈话再一次被打断了。休伊特和赫斯特出现在了大厅的窗前，正在向着茶桌走来。
“没错，”赫斯特的脸上浮现出一丝沮丧。“我这一生中从来没有达到过十英石以上的体重，”他说，“和我的身高相比，这体重真是可笑；实际上，自从我来到这里以后，体重又下降了。我想这一定是因为风湿病。”他又把手腕用力地往后掰，让海伦听听粉笔头摩擦的声音。她忍不住笑了。
“是那位历史学家吉本吗？”弗拉辛太太问。“他联结着我生命中一些最快乐的时光。我们总是躺在床上读着吉本的书——有关基督徒屠杀，我记得——在我们本该睡觉的时候。”我保证，这不是玩笑话，我们就着夜间照明灯和从门缝透过来的一丝光亮阅读一本两栏布局的大书。周围有蛾子——虎蛾，黄蛾，还有可怕的金龟子。我的妹妹路易莎总是想要开着窗子，但我却想关上。因此我们每天晚上都在窗边争论不休。你见过在夜间照明灯中死去的蛾子吗？”她问。
“我向你保证，对我来说，这可不好笑，”他抗议道。“我的母亲患有慢性病，而我自己也一直在等着有人告诉我，我得了心脏病。风湿病最后总会影响到心脏。”
“《罗马帝国衰亡史》？”索恩伯里太太问。“我知道，这是一本非常精彩的书。我那亲爱的父亲经常对我们引用其中的语句，这也使得我们下定决心永远不去看这本书。”
“看在上帝的份上，赫斯特，”休伊特反驳道；“你就像是个八十岁的残废老头。要是这么说的话，我自己还有一个死于癌症的伯母呢，但我对此还是无所畏惧——”他说着扬起了椅子，开始用椅子的两条后腿来回摇晃。“有没有人想去散散步？”他问。“房子后面有一条极美的步行小道。沿着这条小道可以走到悬崖边，直接俯视大海。那里的礁石全部都是红色的；透过海水就能望见。前几天，我看到了令我目瞪口呆的一幕——大约有二十只半透明的粉红色水母，拖着长长的触须，在波浪的顶端起伏。
“是吉本的书，”蕾切尔说着，坐了下来。
“你确定那些不是美人鱼吗？”赫斯特问。“这天气爬山可太热了。”他看了看海伦，她也没有要去的意思。
“那是什么书？”在和她握完手后，里德利问。
“是的，太热了，”海伦附和道。
这时蕾切尔手中拿着一本书从下面的花园走了过来。
一段短暂的沉默。
弗拉辛太太哀嚎，“啊，啊，啊！我宁愿在路边砸石子。我一直都羡慕那些戴着护目镜整天坐在小石堆上砸石子的人。我更愿意砸石子，相比于清理家禽的粪便，或者给牛喂草料，或者——”
“我想去，”蕾切尔说。
“没有，”里德利说。“你得学会希腊语。”
“不管怎样，她总会这么说的，”当休伊特和蕾切尔一起离开后，海伦这样想道。现在只剩下海伦与圣约翰单独呆在一起了，这显然让圣约翰感到满意。
“《会饮篇》？”弗拉辛太太叫道。“是拉丁语还是希腊语写的？告诉我，有没有好的译本？”
尽管心中非常满足，但由于他一贯难以抉择哪个话题更能吸引对方，因此没有立即开口。他坐在那里目不转睛地盯着一根熄灭了的火柴头，而海伦则正在思考着什么——从她的眼神可以看出——思考着一些和当下没有密切联系的事情。
“读一读《会饮篇》吧！”里德利严肃地说。
终于，圣约翰开口喊道，“该死！该死的每件事！该死的每个人！”他又补充道。“在剑桥就有可以聊天的人。”
“当我的丈夫说这种话的时候，我总要反驳他，”索恩伯里太太甜甜地说。“你们这些男人啊！如果没有女人存在的话，你们该是什么样子呀！”
“在剑桥就有可以聊天的人，”海伦富有节奏感、心不在焉地重复了一遍他的话。紧接着她像是突然清醒了过来。“对了，你决定好要去做什么了吗——去剑桥还是去当律师？”
“然而，”他说道，“我发现变得很老有一个优点——除了食物和消化以外，再没什么可操心的了。我唯一的要求就是让我能够独自在孤独中逝去。显然，这个世界正在以最快的速度——滑向地狱，我能做的只有静静地坐着，尽最大努力苟延残喘。”他抱怨着，用忧郁的眼神望着面包上涂抹的果酱，因为他感到这位轻率的女士格外冷漠无情。
