指甲深深掐进掌心，借着剧痛维持最后一丝清醒。

就在这时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名内侍跌跌撞撞闯入，扑通跪倒，声音嘶裂：“启禀陛下！西苑……西苑冷泉宫走水了！火势凶猛，已烧塌偏殿三间！”

满殿皆惊。

冷泉宫——那是先帝晚年静养之所，更是陈妃病故之地。七年前一场夜雨，陈妃咳血而亡，尸身停灵于此整整七日。此后冷泉宫便被天子下令封禁，从未开启，连洒扫宫人都不得靠近百步之内。

如今，竟在此时走水？

姜显心脏狂跳，一股寒意自脚底直冲天灵——这火，烧得太过巧合。

天子却未露丝毫慌乱，只冷冷扫了那内侍一眼：“谁报的火？”

“是……是冷泉宫守门的老宦官李福，他见浓烟滚滚，不敢擅入，便拼死跑来禀报……”

“李福？”天子嘴角扯出一抹极淡的弧度，“他今年七十有三，腿脚不便，如何能在半刻钟内从冷泉宫跑到文华殿？”

内侍浑身一抖，额头重重磕在地上：“奴婢……奴婢不知！”

天子没再追问，只缓缓抬手，朝张先示意。

张先会意，转身疾步而出。

殿内重归死寂。

但所有人都知道——这火，不是意外。

是信号。

是催命符。

是逼姜显彻底撕下最后一层面具的利刃。

果然，不过片刻，张先去而复返，手中捧着一只乌木匣子，匣盖微启，隐约可见一角焦黑布料与半枚扭曲铜扣。

“回禀陛下。”张先声音平稳如常，“冷泉宫偏殿废墟之中，寻得此物。经辨认，乃七年前陈妃所用熏炉内衬绸布，其上铜扣，与武安侯府库房账册所载‘陈妃旧物’清单完全吻合。另于灰烬深处，发现一枚烧熔大半的银铃——此铃形制，与当年陈妃贴身佩戴之物，分毫不差。”

姜显眼前一黑，耳中嗡鸣不止。

陈妃遗物……

竟在冷泉宫灰烬里被找到？

可那宫室早已封死，钥匙由天子亲掌，七年来无人开启！若非有人刻意纵火、刻意翻找、刻意留下这“证据”——怎可能在大火之后，如此精准地寻得这两样东西？

他猛地扭头，目光如电射向刘炳。

刘炳却正垂眸整理袖口，神色平静，仿佛刚才那番话与他毫无干系。

姜显心中一片冰凉。

原来如此。

原来那场“意外”的走水，并非要烧死谁，而是要焚毁旧证、伪造新迹——用一场火，将七年前的尘埃重新扬起，再狠狠砸进今日的泥沼里。

他忽然明白了。

冯贲暴露是偶然，是必然。

薛淮暴亡不是毒杀，是弃子。

那枚扳指不是铁证，是诱饵。

而这场火……才是真正的局眼。

天子不是要他认罪，是要他“供出”那个根本不存在的“王爷”。

一个能操控冯贲、能指使成泰、能染指三千营军资、能调动西南土司的“王爷”。

一个必须是皇子，却又不能是眼前任何一位皇子的“王爷”。

——因为只有这样，才能让姜显亲手把自己钉死在“构陷储君”的十字架上。

姜显喉头滚动，舌尖尝到浓重的铁锈味。

他想笑。

笑这盘棋下得如此精妙，笑自己竟成了最锋利的那把刀，正一寸寸割向自己的咽喉。

可他笑不出来。

只觉五脏六腑都在绞紧，眼前金星乱迸，耳边响起幼时陈妃温柔哼唱的小调，还有她临终前枯瘦的手紧紧攥住他手腕，指甲几乎嵌进肉里，气若游丝：“显儿……护好你自己……别信任何人……尤其……别信你父皇……”

别信你父皇。

别信你父皇。

这六个字如魔咒般在他颅内反复撞击。

他缓缓松开攥紧的拳头，任掌心血痕蜿蜒而下，在金砖上滴落一朵暗红小花。

然后，他抬起头。

不再是惊惶，不再是挣扎，