王府西角楼密室夹墙之内。”

他抬手，曾敏立即捧上一只锦囊。薛淮解开系绳，倒出数枚铜牌，每一块皆铸有蟠龙纹，背面阴刻“镇远侯府·校阅”四字。

“此乃镇远侯秦万里昔年亲授三千营精锐之信物，每块仅存一枚，共十二枚，十年来从未遗失。”薛淮语声如铁，“可就在三日前，臣于楚王府密室搜出七枚，其中一枚边缘尚有新鲜刮痕，显系近日新刻。而其余五枚，经兵部核实，皆属十年前已阵亡之将领所有——他们尸骨早寒，牌却犹温。”

殿内众人呼吸齐滞。

右都御史蔡璋须发俱张，颤声道：“殿下……殿下竟敢私藏敌军信物？还伪造阵亡将士名籍？”

“伪造？”薛淮冷笑，“兵部旧档有记，当年西陲战事，镇远侯率军深入大漠三百里，歼敌万余，缴获敌酋佩刀一口、军令铜符三枚、阵亡将士名录一册。那名录原该焚毁，却由秦万里亲笔批注‘存档备查’，送入兵部机要库。臣昨夜亲赴库中调阅，名录末页，赫然有楚王府旧印一枚——印泥未褪，墨迹犹新。”

吴平终于崩溃，仰天嚎啕：“父皇！儿臣是真糊涂啊！是姜显……是他步步为营，是儿臣一步步踩进他的坑里啊！”

“坑？”天子终于起身，玄色常服拂过御案边缘，发出细微沙响。他缓步走下丹陛，靴底踏在金砖上，每一步都似踩在人心之上。

“朕记得，你七岁时骑马坠崖，是姜显拼死相救，背上至今留有三道深疤；你十二岁染天花，高烧三日不退，是他守在榻前，亲手喂药，衣不解带；你十五岁初涉政务，是他为你逐条批注奏疏，红字密布，字字恳切。”

天子停在吴平面前，俯视着他涕泪横流的脸：“你说他是设局者，可朕怎么记得，你每次闯祸，第一个替你遮掩的，是他；你每次犯错，第一个跪在朕面前求情的，也是他。”

吴平浑身颤抖，喉咙里发出呜咽般的抽气声。

“你可知，为何朕一直未曾点破？”天子声音忽然轻了下来，却比雷霆更令人心胆俱裂，“因为朕在等——等你心里那点良知，会不会自己爬出来，咬你一口。”

他伸手，极慢地抬起吴平下巴，迫使他直视自己双眼：“你母妃临终前，握着朕的手说：‘平儿性烈如火，易被煽动，陛下若见他行差踏错，请勿立斩，给他一次……低头认错的机会。’”

吴平瞳孔骤缩，泪水汹涌而出。

“朕给了。”天子松开手，退后一步，声音冷如玄冰，“从你私养死士起，朕便知情；从你暗通西南土司起，朕便默许；甚至你勾结陈锐构陷秦万里，朕亦睁一只眼闭一只眼——朕想看看，你到底能疯到什么地步。”

“可你连最后这点体面，都不肯给自己留。”

天子转过身，不再看他，只朝宁珩之颔首：“拟旨。”

宁珩之出列，声音肃穆如钟：“楚王吴平，身为天潢贵胄，不修德行，反蓄异志；勾结勋贵，构陷忠良；盗卖军资，私藏敌符；豢养死士，图谋不轨；欺瞒圣上，悖逆人伦。其罪昭彰，天地不容。着即褫夺楚王封号，废为庶人，宗人府除名，永世圈禁于景山别苑，非诏不得出入。其妻吴氏，大义灭亲，功在社稷，晋封昭仪，居承恩宫，赐食邑三千户。楚王府一应属官、涉案人等，交由三法司会审，按律严惩，绝不姑息。”

圣旨未落，殿外忽传来急促脚步声。董以快步上前，双手呈上一叠文书：“陛下，靖安司密报，楚王府账房先生昨夜畏罪投井，尸身打捞上来时，怀中紧揣此物。”

薛淮接过，展开一看，竟是厚厚一册账本，封面题《通州汇通票号八年流水》，页页朱批密密麻麻，最末一页，赫然盖着一枚鲜红小印——印文为“楚王府长史司印”，而印泥之下，一行蝇头小楷清晰可见：“癸未年十月廿三，奉命支取白银八万两，购通州西山三十顷荒地，建‘澄心庄’。”

澄心庄。

三个字如惊雷炸响。

所有人瞬间明白过来——西山澄心庄，根本不是什么临时起意的问询之所，而是吴平早年便秘密筹建的杀人之地。那里没有地牢，没有刑