薛淮十分敬佩老师对于圣心的了解。

昨天他才提过一句，今日薛淮便站在文华殿中，站在一众庙堂重臣的后方。

这场小规模朝会的议题有两项，其一是蓟镇总兵刘威奏报北疆不宁事，其二是浙江按察使和江苏兵...

天子并未立即回应吴平的嘶吼，只将目光缓缓扫过殿内诸人——太子垂首如木雕，晋王指尖掐进掌心却面不改色，齐王额角青筋微跳却强作镇定，而最末的宁王，则在众人未曾留意的刹那，悄然将一枚松脱的袖扣重新捻紧。那袖扣内侧，赫然嵌着一粒细若芥子的黑砂，与方才呈上御案的鬼枯藤残渣色泽如出一辙。

“毁尸灭迹？”天子终于开口，声音不高，却压得梁上悬尘簌簌而落，“朕倒要看看，谁敢在文华殿上，在朕的眼皮底下，抹去一个活生生的人证。”

话音未落，殿外忽有甲胄铿然之声由远及近。十二名靖安司玄甲卫分列两行，中间抬着一副覆着素帛的软榻。帛角微掀，露出半截缠着浸血绷带的手腕——腕骨嶙峋，指节扭曲，分明是受过酷刑；可那拇指根部一道淡青旧疤，却如烙印般清晰——正是当年吴平幼时坠马，被陈锐亲手抱起时，用随身匕首划开衣袖、割断勒进皮肉的缰绳所留。

“赵德禄。”薛淮上前一步，掀开素帛。

榻上之人气息奄奄，喉间插着一支断箭，箭尾尚裹着半片烧焦的账册残页。他艰难掀开眼皮，目光越过薛淮肩头，直直钉在吴平脸上，嘴唇翕动数次，终于挤出气若游丝的三个字：“……药……在……香……”

吴平浑身剧震，膝弯一软，竟直直跪倒在金砖之上，额头撞地之声沉闷如鼓。

“香？”薛淮转身，从袖中取出一只寸许高的青瓷小瓶，瓶身冰凉，釉色幽沉，“殿下可认得此物？”

吴平尚未答话，殿角忽有一老宦官踉跄而出，扑通跪倒，涕泪横流：“陛下！老奴……老奴是楚王府旧人，二十年前调入内侍监，可这瓶子里的‘宁神香’，老奴认得！那是殿下生母陈妃娘娘故去前，亲口吩咐尚药局配的方子，专治殿下夜魇惊悸之症！可……可娘娘临终前，曾亲手将这香方焚毁，连灰烬都交由老奴撒入太液池……这香，早该绝了！”

满殿死寂。唯有铜漏滴答，声声如刀。

薛淮却不看吴平，只将小瓶递向御座：“陛下，臣请太医院判即刻验香。”

曾敏快步上前接过，手指甫一触瓶，便面色骤变——瓶底暗刻一行蝇头小楷：“川西宁溪，鬼藤为引”。

天子闭了闭眼，再睁时眸底已无波澜，只余寒潭千尺：“宁溪土司，三年前因私贩盐铁、勾结倭寇，举族伏诛。其主帐之内，搜出一具干尸，腹中藏有三枚玉扳指——其中一枚，与今日碎于阶前的，纹路、沁色、包浆，分毫不差。”

吴平猛地抬头，瞳孔里最后一丝侥幸轰然崩塌。他张着嘴，喉咙里咯咯作响，却发不出半点人声。

“殿下不必急着否认。”薛淮的声音忽然低了下来，竟似带着一丝不易察觉的悲悯，“您可知，为何臣查到此处，便停了半月？”

他缓步踱至吴平身侧，俯身，压低嗓音，唯二人可闻：“因为臣查到了您的生辰八字——丙寅年三月十七，酉时三刻。而川西宁溪土司世子，亦生于丙寅年三月十七，酉时三刻。当年陈妃娘娘入宫前，曾在宁溪养病三载，产下一子，襁褓之中便被调换……那孩子，如今正关在东厂诏狱最底层的地牢里，身上烙着宁溪图腾，腰间挂着与您同款的银锁。”

吴平如遭雷击，整个人僵成石像。他下意识摸向自己颈后——那里，果然有一道早已淡褪、却从未消失的浅痕，形如新月。

“您以为陈锐是为您效命？”薛淮直起身，声音清越如钟，“不。他是奉宁溪遗孤之命，来寻回真正的血脉。他构陷秦万里，是为逼您出手救他；他毒杀刘炳坤，是为引您入局；他甚至不惜让儿子陈继宗死于惊马之下——只因那孩子眉眼肖极了宁溪土司，留在世上，终有一日会坏了大事。”

“胡说！”吴平突然暴起，状若疯虎，一把抓向薛淮胸前，“你血口喷人！我母妃是堂