徐知微静静听着，良久，才抬眸一笑：“多谢青鸾。不过……”她顿了顿，目光澄澈如秋潭，“我不惧他查，亦不惧他来。我既立济民堂于京师，便已做好了直面风雨的准备。医者仁心，本就不该藏于深闺绣阁；而我徐知微的名字，亦不该只系于某个人的冠冕之下。”

沈青鸾凝视她片刻，忽而朗笑出声，笑声清越，惊起檐下一只夜栖的雀鸟：“好！这才是我认识的徐知微！”她端起茶盏，遥遥一敬，“明日一早，崔夫人便会遣人送来最后一批贺礼，其中有一匣子‘雪魄霜毫’，乃岭南特贡的冰蚕丝所制，专为你熬药时束发所用——薛淮亲自挑的，说你总爱把头发挽得太紧，额角易生印痕。”

徐知微耳根微热，低头饮了一口茶，热茶入喉，暖意顺着血脉缓缓游走。

翌日清晨，天光初透，安福坊济民堂已悄然苏醒。晨雾尚未散尽，药房后院的煎药炉已燃起第一缕青烟，孙药师带着两名学徒正仔细检查新到的一批川芎——切片厚薄匀称，断面色泽金黄，香气纯正浓郁，确是上品。前院候诊区，李拙已带着两名管事将长凳擦拭得纤尘不染，又命人将新制的“妇孺优先”木牌端正挂于屏风一侧。

辰时刚过，一辆乌木镶银的马车稳稳停在济民堂门前。车帘掀开，下来一位锦袍老者，须发皆白，面容清癯，腰杆却挺得笔直，目光如鹰隼般扫过门楣上“济民堂”三字，又缓缓掠过门前肃立的护卫、洁净的青砖地、乃至檐角悬挂的崭新铜铃——铃舌未动，却似已听见风过时的清越之声。

李拙早已迎出，拱手作揖：“敢问可是仁寿堂的陈老太爷？”

老者颔首，声如古钟：“老朽陈砚之。听闻薛大人邀贤，特携孙儿前来应选坐堂大夫。”他侧身一让，身后少年上前一步，年约十七八，眉目清朗，身着素青直裰，双手捧着一方紫檀木匣，垂首不语。

李拙引他们入内，径直带至徐知微书房外。门扉半开，徐知微正伏案书写，案头摊着几张药方，旁边是一册翻开的《太平圣薛淮》，书页边缘已被摩挲得微微泛黄。她闻声抬头，目光平静而专注，先是对陈老太爷略一颔首，继而落在那少年身上。

陈砚之开口道：“此子名陈砚清，老朽幼孙，幼承庭训，熟读《千金》《外台》，尤擅儿科痘疹之症。昨夜老朽已考校其辨脉、识药、拟方三道，皆无差错。”他语气平淡，却自有一股不容置疑的底气。

徐知微未答，只伸手示意陈砚清将木匣呈上。少年依言奉上，徐知微打开匣盖，里面并非寻常药材，而是一排排拇指大小的陶丸，色泽或青或赤或褐，表面光滑细腻，隐隐透出药香。她拈起一枚青丸，凑近鼻端轻嗅，又用指甲轻轻刮下一点粉末置于舌尖——微苦，而后回甘，有薄荷之清冽，却更绵长。

“青黛、连翘、薄荷脑、冰片，佐以蜜炼山药粉为引，缓释清热，专治小儿暑热惊风。”她抬眸，“丸剂成色如此均匀，火候必控于毫厘之间。你亲手所制？”

陈砚清终于抬眼，目光清澈：“是。家祖教诲，医者制药，须如铸剑，火候差一分，功败垂成。”

徐知微点点头，将青丸放回匣中，又取出一枚赤丸，稍作查验，忽而问道：“若遇痘疹初起，高热不退，兼有咳嗽气促者，此丸可否加用？”

陈砚清不假思索：“不可。此赤丸主攻肺热壅盛，若痘毒未透，强加宣发，恐致毒邪内陷。当先以银翘散透表，待疹点隐隐，再酌加此丸，引毒外达。”

徐知微眼中微光一闪，终于露出今日第一个真切笑意：“陈老太爷，您孙儿，我要了。”

陈砚之脸上纹路舒展，郑重一揖：“徐姑娘慧眼。”

就在此时，门外忽传来一阵急促脚步声，一名护卫匆匆进来，附耳对李拙低语几句。李拙面色微变，随即转向徐知微，声音却依旧平稳：“徐姑娘，宫中尚药局遣人来，说奉太后懿旨，即刻召您入宫，为昭阳公主诊治旧疾。”

徐知微眸光一凝。昭阳公主，当今圣上幼妹，自幼体弱，常年缠绵病榻，太医院诸医束手，已三年未出宫门一步。太后亲召，非同小可。

她起