阵高过一阵。喜娘们捧着红枣、花生、桂圆、莲子涌入，笑语喧哗：“早生贵子，连生贵子！”沈青鸾端坐不动，任她们将各色吉祥果品撒入被褥，任那甜香与暖意将她温柔包裹。她听见薛淮在外堂敬酒的声音，清朗中带着一丝不易察觉的沙哑；听见宾客们举杯相贺的哄笑，听见有人高呼“薛相国少年英杰，沈淑人蕙质兰心”，也听见角落里，一个极低的、带着三分醉意的男声喟叹：“这般人物，竟生生拆作两半……可惜，真可惜啊。”

那声音她认得，是户部一位老侍郎，素来与薛家交厚，更曾是姜璃母妃的远房表兄。

沈青鸾闭了闭眼，将那声叹息咽下，化作唇边一抹极淡、极静的笑意。

她知道，自己正坐在风暴的中心。

而风暴之外，姜璃正独自立于薛府后园听涛阁的飞檐之上。

这里离正堂极远，却可俯瞰整个薛府格局。她一袭玄色窄袖胡服，腰束革带，足蹬鹿皮短靴，发髻高挽，仅用一支乌木簪固定。夜风猎猎，吹得她衣袂翻飞，宛如一只敛翅停驻的玄鹰。她手中把玩着一枚与沈青鸾袖中一模一样的铜钱，指尖摩挲着背面那道藤蔓般的刻痕，目光却越过重重屋脊，落在远处皇宫方向。

紫宸殿的琉璃瓦在夕阳下泛着冷硬的光。

“殿下。”岳平不知何时已立于她身后三步，声音压得极低，“徐神医那边传来消息，马钱子毒素确系出自北狄王庭秘制‘蚀骨散’，此物十年才产三钱，历来只供王族暗杀之用。另，济民堂后巷发现一枚被踩扁的八角倒钩镖，镖尾刻着‘朔’字，朔州军器监的标记，但监丞昨日已暴毙，死因是突发心疾——靖安司验尸时，在其指甲缝里刮出些许朱砂粉末。”

姜璃没有回头，只将铜钱抛起，又稳稳接住。“朔州……”她舌尖轻轻碾过这两个字，像在品尝一枚苦药，“沈家船队上月停靠朔州港补给三日，沈秉文亲自登岸，与朔州总兵密谈两个时辰。薛淮那晚在西山，为何偏偏要我去？”

岳平沉默片刻，答：“因为只有殿下您，能逼退那位假扮漕丁、实为北狄‘影隼’的刺客。那人左肩有旧箭伤，每逢阴雨必痛彻骨髓——而殿下三年前在西山围猎，亲手射落的那只白尾隼，左翅折断处，正是今日刺客旧伤位置。”

姜璃终于侧过脸，暮色为她侧颜镀上一层薄金，眼底却无半分暖意：“所以，薛淮从一开始，就把我算进了他的局。他需要我现身，需要我出手，需要我成为他对抗北狄渗透的……一把刀。”

“更是盾。”岳平声音低沉，“殿下若不出手，刺客得手，沈青鸾重伤，婚事崩解，薛家与沈家反目，北狄可趁势挑起漕运争端，引得朝野大乱。而殿下出手，则坐实了您与薛家的隐秘关联，既震慑宵小，又让某些人……投鼠忌器。”

姜璃笑了。

那笑容极淡，却让岳平下意识屏住了呼吸。

“薛淮啊薛淮……”她将铜钱收入袖中，转身走向阁楼阶梯，“他以为给我一把刀，我就只会杀人。却忘了，握刀的手，也能写诏书，也能调兵符，更能……在人心最柔软的地方，刻下永不磨灭的名字。”

她步下石阶，玄色身影融于渐浓的暮色：“传令下去，明日起，西山别苑封园三月。所有进出人员，包括扫洒婆子、送菜老农，一律由靖安司核查三代身世。另外，让徐神医不必再查马钱子——告诉杜氏，真正的毒，从来不在药里，而在人心。”

岳平躬身：“遵命。”

姜璃走出听涛阁，步入一条僻静小径。道旁几株老梅正悄然绽放，疏影横斜，暗香浮动。她停下脚步，伸手折下一小截枯枝，枯枝断口处，竟渗出点点殷红汁液，如血。

她将枯枝凑近鼻端，深深一嗅。

苦，涩，腥，而后是极淡极淡的一缕甜。

“好一株‘血梅’。”她喃喃道，指尖用力，将枯枝碾作齑粉，任那点点猩红随风飘散，“薛淮，你既敢在我心上种梅，便莫怪我……以血为壤，养它百年。”

远处，薛府正堂的灯火次第亮起，辉煌如昼。丝竹声、祝酒声、笑语声汇成一股暖流，奔涌不息。而在这片喧