十月初五,慈宁宫。

暖阁内,袅袅青烟自鎏金狻猊炉口中逸出,盘旋于雕梁画栋之间。

太后倚在铺了厚厚紫貂绒褥的暖榻上,一身赭石色万寿纹常服衬得她面容慈和。

她手中拈着一枚白子,正对着面前一副暖玉棋盘凝神,对面坐着陪弈的苏嬷嬷屏息静气。

“昨儿夜里,坤宁宫那边说皇后染了点风寒?”

太后落下一子,声音不高,语调舒缓。

“回娘娘的话。”苏嬷嬷忙欠身应答,“皇后娘娘是前几日着了点风,太医瞧过了,只说不妨事,静养两便好。晨起还遣人来问安,说怕过了病气给娘娘,今儿就不来扰您清静了。”

“嗯。”太后眼皮也未抬,目光依旧在棋枰黑白交错间逡巡,“她有这份心便好。入了秋,一天凉过一天,传哀家的话,让各宫都仔细着些,尤其孩子屋里炭火要足,门户也别灌了穿堂风。上回五公主犯咳嗽,缠缠绵绵小半月

才好利索,让人听着就揪心。”

苏嬷嬷恭敬地应道:“奴婢记下了,这就让尚宫局传谕下去。”

一阵极轻微的步履声由远及近停在暖阁门口,随即便听内侍低声道:“启禀太后娘娘,陛下驾到。”

太后捻着棋子的手略略一顿,随即将那枚莹润的白子轻轻放入棋罐,对苏嬷嬷微微颔首。

苏嬷嬷立刻起身,将棋盘棋子收拢至一旁矮几上,垂手侍立。

厚重的锦帘被两名内侍恭敬地撩开,一股裹挟着秋日清寒的气息涌入暖阁,旋即又被融融暖意化去。

天子身着玄青色圆领常服,肩头披着件墨狐裘大氅,步履从容地走了进来。

他面上带着温煦的笑意,先是对上前欲搀扶的苏嬷嬷摆了摆手,随即向暖榻上的太后深深一揖。

“母后今日气色瞧着甚好。”

太后脸上绽开真切的笑意,眼角细密的纹路舒展开来:“哀家这把老骨头,不过是推一日算一日罢了。倒是你,瞧着清减了些,秋凉政繁,也要顾惜圣躬才是。”

“劳母后挂怀。”

天子解下大氅递给一旁的内侍,在太后下首的椅子上坐下,微笑道:“方才听内侍说母后在弈棋,倒是朕扰了母后的雅兴。”

“哪里是什么雅兴。”太后笑着摇头,接过苏嬷嬷奉上的参茶,轻轻吹了吹浮沫,“不过是闲来无事,拉着苏嬷嬷胡乱摆弄几手,消磨辰光罢了。人老了,精神头短,那黑白子瞧着都嫌费眼睛。”

天子抬眼扫过一旁矮几上收拢的棋盘,含笑温言道:“母后精神矍铄,棋力想必也是愈发精深了。若是闷了,朕改让翰林院挑两个善奕的年轻人进来,陪母后手谈解闷?”

“罢了罢了,那些年轻人陪着哀家这老婆子,怕是连大气都不敢喘,棋下得还有什么趣味?倒不如像现在这样,皇帝得空来陪哀家说说话,比什么都强。”

太后放下茶盏,目光落在天子眉宇间,关切道:“皇帝,哀家听说北边鞑子又不安分了?”

天子眼神微凝,旋即沉稳地说道:“母后勿忧,不过是些零星叩边的跳梁小丑,惯常做些劫掠的勾当。边关将士守备森严,斩获颇丰,并未容其深入。兵部已加派巡哨,粮草军械也都督饬着加紧输送,边疆不会乱。

“唔,那就好。”

太后点了点头,斟酌提醒道:“哀家不懂军国大事,只知道那些鞑靼蛮子凶悍。咱们大燕的将士在边关餐风饮雪实在辛苦,皇帝记得体恤前线将士,更要善待他们的家眷,莫要让将士们流了血,还要为家中妻儿悬心。

“母后教诲的是。抚恤恩饷,儿子已着户部妥善安排,地方州县也严令不得克扣拖延。”

天子应下,顺势岔开话题道:“母后这几日饮食可还顺口?夜里寝息如何?前几日送来的那盏新贡的燕窝,吃着可合脾胃?”

“都好,都好。”太后脸上笑意加深,“那盏燕窝极好,炖得滑润爽口,其实哀家这里什么都不缺,皇帝费心了。近来云安那孩子新琢磨的几样江南细点,哀家吃着倒是新鲜,只是年纪大了不敢多用。对了,说起这些江