尖摩挲火漆印纹，是谢璟亲用的云鹤衔芝图。他并未拆，只将其置于灯焰之上。火舌舔舐纸角，焦黑卷曲，青烟袅袅升腾，映得他眉宇间沟壑愈发深重。

“谢公说——”刘威声音低哑，“若薛淮真要剜肉疗毒，便由他剜。剜得越深，愈合之后越硬。但有一条：不可伤及蓟镇筋骨，不可动摇各关口防戍之本，更不可让图克那厮听见风声，以为我蓟镇已乱。”

夏侯温静默片刻，忽道：“所以，军门并不打算交出赵德柱与孙茂？”

“交。”刘威吐出一个字，又补一句，“但不是现在。”

他踱至舆图前，手指重重落在喜峰口与董家口之间的山谷褶皱处：“你们看这里——白羊峪。去年冬，永平卫报称此处山体滑坡，冲毁驿道三里，致军情传递延误两日。可本帅派亲兵化装樵夫踏勘，发现滑坡痕迹新旧混杂，泥石之下埋着新鲜蹄印，大小如蒙古骟马，且蹄铁磨损极轻，绝非边民所用。”

聂定坤瞳孔一缩：“是鞑靼斥候？”

“不止斥候。”刘威指尖下移，点在一处不起眼的废弃烽燧上，“这叫黑石台。嘉靖年间建，万历初年裁撤。可上月，我派去的斥候回报，台基西侧石缝里嵌着半截断箭，箭镞形制……是图克麾下‘苍狼营’惯用的三棱破甲镞。”

满堂寂然。

张成亮脸色惨白：“军门……您早知有异？”

“知是一回事，证是另一回事。”刘威缓缓收回手，“薛淮若只查黄通，那是小试牛刀；若他真能顺藤摸到黑石台，再循着蹄印追到白羊峪深处那条隐秘羊肠古道——那才是他真正要的东西。”

邓忠沉声道：“古道通向哪？”

“通向滦河上游支流金鸡川。”刘威眸色如墨，“金鸡川北岸，有座废弃铁矿。矿洞幽深曲折，直贯燕山腹地。二十年前，矿工暴动，死伤数百，朝廷勒令封矿。可去年秋，有人在矿口枯树上发现新鲜刻痕——三道竖线，一道横线，正是图克部族暗记。”

夏侯温倒吸一口冷气：“图克在修路？”

“不。”刘威摇头，“他在养兵。养一支不穿甲、不举旗、不打号角的兵。这支兵，能在雪夜无声翻越长城，能在烽燧失火时悄然接管哨位，能在我们查完黄通账目、审完赵德柱贪墨、拿下孙茂私贩盐引之后……突然从白羊峪杀出来，直插三屯营腹心。”

他环视众人，声如裂帛：“所以，薛淮不是来搅局的，他是来替我们挡刀的。挡图克砍向蓟镇后颈的那一刀。”

话音落处，檐角铜铃突被狂风撞响，叮当、叮当、叮当——急促如战鼓。

邓忠猛地抬头：“军门！东门急报！”

一名亲兵跌撞闯入，铠甲覆雪，单膝跪地，声音嘶哑：“禀军门！薛钦差仪仗……提前至午时二刻抵东门！随行除锦衣卫五百、京营骁骑营八百外，另有三百黑甲骑兵，甲胄无铭，马鞍悬弯刀，刀鞘缠黑布，未见旗帜，亦无号旗——但为首将领臂缠玄色鹰纹绶带，胯下坐骑额生白星！”

节堂内数人同时失声：“白星照夜！”

那是大燕开国太祖亲赐魏国公府的私军徽记，百年来仅现三次——一次是靖难之役助成祖夺位，一次是土木堡后护卫幼主南归，第三次……便是如今。

刘威霍然转身，掀开节堂后帘，步入内衙。众人怔然相顾，只见他背影挺直如松，却在跨过门槛那一瞬，右肩几不可察地颤了一下。

内衙暖阁中炭火烧得正旺，一只青釉茶盏搁在紫檀案上，热气袅袅。刘威并未去坐，只立在屏风前，伸手揭开一幅蒙尘卷轴——画中乃一员白袍小将，银枪白马，立于居庸关堞楼之上，身后旌旗猎猎，题跋赫然是“万历十九年，蓟镇少年将军刘威，率三千子弟破鞑靼三千骑于鹞儿岭”。

画纸右下角，一行小楷朱砂批注犹鲜：“此子胆魄过人，惜锋芒太露。当敛其光，养其晦，待时而动。”

落款：谢璟。

刘威凝视良久，忽然解下腰间佩刀。刀名“断岳”，随他征战二十七载，刃口崩了七处，每一处都是血火印记。他将刀横置案上，抽出一张素笺，提笔蘸墨，写