p>话音未落，门外传来急促脚步声。邓忠掀帘而入，甲胄未卸，肩头积雪尚未化尽，手中攥着一封火漆未拆的密函。

“军门！”他单膝点地，将信高举过顶，“喜峰口守备急报：今晨卯时，董家口西侧鹰愁涧发现两具鞑靼斥候尸首，箭簇为辽东制式，箭杆刻有‘万历三十七年春’字样，但尸身指甲缝里嵌着滦河特有青黑淤泥，且左耳垂有新鲜烙痕——那是图克亲卫‘苍狼牙’才有的印记。”

刘威接过信，火漆映着他瞳孔里跳动的烛光。他并未拆封，只将信纸翻转，指腹摩挲背面一行小字——那是谢璟亲笔朱砂批注：“薛淮抵营前夜，必有异动。勿信目见，当察影中之影。”

邓忠呼吸一滞：“国公爷早知……”

“谢璟比我们更懂图克。”刘威将密函按在烛火上。火舌舔舐纸角，迅速吞没那行朱砂，只余灰烬簌簌飘落，“图克不会在鹰愁涧杀自己人。他要杀的，是穿着辽东军服、带着假文书、正往三屯营送‘紧急军情’的细作——而这份军情，此刻该在薛淮驿馆案头了。”

夏侯温脑中电光石火：“薛钦差昨夜宿在滦县驿馆，若有人趁夜投书……”

“投的不是书。”刘威终于拆开密函，目光扫过内容，嘴角扯出一丝极淡的弧度，“是三份军令调遣文书，盖着兵部右侍郎章、蓟辽总督印、还有……”他指尖轻点最后一枚印鉴，“魏国公府银螭钮私印。”

邓忠霍然抬头：“谢璟他……”

“他给了薛淮一把刀，也给图克开了扇门。”刘威将燃尽的灰烬弹入铜盆，火星瞬间熄灭，“图克要的不是攻城拔寨，是要蓟镇乱。而谢璟要的，是借薛淮之手，剪除蓟镇所有不服管束的荆棘——包括聂定坤，也包括……我。”

空气凝滞如冻胶。

窗外雪又起了，比先前更密更急，砸在瓦上发出沉闷鼓点。远处校场忽传来一阵骚动，夹杂着兵刃出鞘的呛啷声。

邓忠按刀欲出，却被刘威抬手止住。

“是标营巡哨。”刘威侧耳听着，“他们在抓一只野狐狸——今晨有人看见它叼着半截染血的布条，从西角门军械库墙洞钻进去。”

夏侯温脸色骤变：“布条可是……”

“是赵德柱亲兵昨夜值哨时撕下的里衣袖口。”刘威缓步走向节堂后门，声音随着背影渐沉，“狐狸进库，必为寻食。而库里最香的东西……是聂定坤刚送去的三坛陈年汾酒——酒坛底下，垫着赵德柱那本烧剩半截的火器账册。”

邓忠倒吸一口冷气：“他疯了？！”

“不。”刘威在门槛处停步，雪光映亮他半边侧脸，眉骨凌厉如刀削，“他是想让薛淮知道，蓟镇的狐狸不止一只，而猎人若只盯着洞口，迟早被咬断喉咙。”

话音未落，西角门方向猛地腾起一道浓烟——不是灶火，是油料遇烈焰的暴烈黑烟，直冲铅灰色天幕。紧接着是震耳欲聋的炸裂声，整座节堂梁木都在嗡鸣，窗纸簌簌震颤。

“虎蹲炮炸膛了！”邓忠失声。

刘威却笑了，笑声低哑，竟带三分快意：“炸得好。炸得越响，薛淮越要亲自去看。”

他掀帘而出，风雪瞬间灌满宽大袍袖。邓忠与夏侯温紧随其后，只见西角门外浓烟滚滚，哭喊声、呵斥声、金属撞击声混作一团。数十名军士正提桶泼水，可火势诡异——水浇上去非但不熄，反而腾起更高蓝焰，灼得人脸皮生疼。

“是硝石油！”夏侯温面色惨白，“有人把硝石油混进炮膛引药里！”

邓忠已抽出腰刀，厉喝：“封锁西角门！所有接触过火炮者，就地捆缚！”

混乱中，一道玄色身影自烟雾边缘疾步而来。那人未着甲胄，仅一袭半旧不新的鸦青锦袍，腰间悬着柄乌木鞘短剑，步履沉稳得不像踏在焦土之上。他身后跟着八名佩绣春刀的锦衣卫，人人面覆玄铁鬼面，腰挎火铳，铳口犹冒着青烟。

正是薛淮。

他停在距刘威三丈之处，风掀起额前一缕墨发，露出双眸——清亮，沉静，像初春解冻的滦河水，底下却暗流奔涌。他未向刘威行礼，只微微颔首，目光已越过众人