薛淮的目光，终于第一次，越过厮杀的战场，牢牢锁定了那片摇曳的枯黄苇丛。

他认得那只酒囊。

五年前，辽东巡边，姜璃曾持此囊，邀他共饮烈酒，笑言：“薛郎若能饮尽此囊，便允你问一句心底话。”他当时年少气盛，一饮而尽，呛得咳出血丝，她却抚着他后背，笑声清越如铃……

酒囊落地，苇丛分开。

长昂翻身下马，一把抓起那酒囊，指尖颤抖着拂去血污，目光死死盯住囊底一处极细微的刻痕——那并非苍狼，而是一枚并蒂莲纹，莲花瓣瓣分明，莲心一点朱砂，已黯淡发黑。

是他亲手刻下的。

那时他刚随姜璃初抵辽东，她教他辨认山川舆图，他笨拙描摹，她笑着在他刻错的莲花上点了一颗朱砂痣。

长昂如遭雷击，僵立当场，手中酒囊“哐当”坠地。

“姜……姜姑娘？！”他失声嘶吼，声音竟带上一丝不易察觉的颤抖，“她……她可还安好？！”

薛淮没有回答。

他只是缓缓抬起右手，食指轻轻一勾。

江胜会意，猛然抽出腰间长刀，刀光如电，劈向身旁一匹驮着钦差仪仗旌旗的辕马缰绳！

“唰——！”

缰绳应声而断！

那匹受惊的辕马长嘶一声，拖着半截残旗，发疯般冲向河谷西岸，直扑长昂立足之处！

残旗猎猎，在风中翻卷，露出内里衬里——素绢为底，墨线勾勒，赫然是一幅辽东山川舆图！图中闾山余脉蜿蜒如龙，大凌河冰面泛着冷光，而在河谷西北角一处不起眼的标记旁，一行蝇头小楷清晰可见：

【姜氏旧营，嘉靖廿三年冬，立。】

长昂瞳孔骤然收缩，仿佛被那行字刺穿心脏。他认得那笔迹！清隽疏朗，力透纸背，正是姜璃的手书！

五年了……她竟从未离开过这片土地？！

“噗——！”

一支羽箭，带着破空厉啸，从斜刺里疾射而来，正中长昂左肩！箭杆深入寸许，箭簇带出一溜血珠。

长昂闷哼一声，却恍若未觉，只是死死盯着那面残破的旌旗，盯着那行小字，眼中翻涌着惊涛骇浪——震惊、狂喜、不可置信，最终，化为一种近乎癫狂的笃定。

“原来……原来她在这里！”他猛地抬头，望向中军方向，望向那个玄色大氅的身影，声音嘶哑如砂石摩擦，“薛淮！你把她藏在哪里？！”

薛淮依旧沉默。

他只是微微侧首，对江胜低语了一句。

江胜点头，从怀中取出一只小小竹筒，拔掉塞子，仰头将其中粉末尽数倾入口中。那粉末色泽幽蓝，入口即化，舌尖瞬间泛起一阵奇异的麻木与清凉。

他随即摘下腰间一枚铜哨，凑至唇边。

“呜——呜——呜——！”

三声短促、尖锐、绝不属于燕军号角的哨音，撕裂战场喧嚣，直刺云霄！

西岸芦苇深处，那名断臂斥候，身体猛地一震！他艰难地抬起头，望向江胜的方向，浑浊的眼中，竟骤然爆发出野兽般的光芒！他喉咙里滚动着意义不明的咕噜声，竟挣扎着，用仅存的右手，狠狠拍向自己心口！

“咚！咚！咚！”

三声沉闷如鼓的敲击，竟与江胜的哨音严丝合缝！

紧接着，他身下那件翻毛皮袄，竟诡异地自行裂开数道缝隙！缝隙中，赫然露出数块暗青色、泛着金属冷光的薄甲片！甲片边缘，隐约可见细密如蛛网的银丝缠绕——那是燕国工部秘制的“千机锁”，以玄铁丝织就，水火不侵，刀剑难伤！

“轰——！”

又是一声惊雷般的巨响，并非来自火铳，而是自芦苇丛深处炸开！火光冲天而起，浓烟滚滚，数十名朵颜骑士连人带马被掀飞，残肢断臂混着焦糊的皮毛四散纷飞！

爆炸中心，那名断臂斥候，已化作一团燃烧的火球，却在烈焰中，用尽最后力气，朝中军方向，深深叩首。

江胜放下铜哨，面色苍白如纸，额角渗出豆大汗珠，却挺直脊梁，目光如炬，迎向长昂惊骇欲绝的眼神。