“好手段啊……”

许元低声喃喃自语，眼中闪烁着危险的光芒

“既能除掉我这个眼中钉，又能通过控制陛下掌握朝政，还能引吐蕃外援为后盾……这背后布局之人，不简单。”

李治看着许元那平静得可怕的反应，不由得有些发慌。

“老师，你怎么不生气？这……这明显是陷害啊！父皇以前最信任你了，你怎么可能窃取龙运？你为大唐立下汗马功劳……”

“信任？”

许元打断了李治，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

“殿下，你要记住。在帝王家，信......

“三个月……”晋阳公主抽抽搭搭地重复了一遍，小手攥着许元的袖口，指节都泛了白，“那夫君答应我，每日都要写一封信回来！不许敷衍，不许只写‘安好’两个字就完事！我要知道你吃了什么、睡了几个时辰、炉子烧得旺不旺、有没有被煤灰呛得咳嗽……还要画一张你站在高炉前的样子！”

许元心头一热，喉头微哽，却仍笑着点头：“好，画！我让工匠专门打一副铁皮画板，炭条磨得比绣花针还细，一笔一笔给你描。”

高璇闻言抬眸，睫毛上还挂着未干的泪珠，却忽然笑了：“那我也要一幅。不过——”她顿了顿，指尖轻轻点了点自己心口，“我要你站在新钢厂的地基上，背后是刚立起的龙门吊架子，脚下踩的是第一块由你亲手浇铸的钢锭。我要知道，大唐的筋骨，是从哪一天开始真正长出来的。”

洛夕没说话，只默默起身，从柜中取出一只青布包袱，一层层打开——里头是一套叠得整整齐齐的素色中衣，领口与袖缘密密匝匝绣着细密云纹，针脚细如发丝；另有一只小瓷瓶，拔开塞子，一股清冽薄荷混着陈年艾草的气息漫了出来。

“这是驱瘴膏。”她声音很轻，却字字清晰，“河南湿气重，山坳里蛇虫多，夜里寒气钻骨缝。这膏药是我按《千金方》古法配的，加了三七、川乌、苍术，又以三年陈艾炙过七遍。每日睡前，抹在颈后与脚心。”

月儿一直低着头，这时才怯生生抬起脸，从怀里摸出一枚核桃大小的铜铃，铃舌却是银制的，通体打磨得温润如玉。

“这是我……用熔掉的旧铜钱，一点点敲出来的。”她声音轻得像风拂过竹叶，“夫君带上它。走夜路时，铃声一响，我就知道……你还在往前走。”

许元怔住。他忽然发现，桌上四双眼睛里，没有一句挽留是出于依赖，没有一滴眼泪是为娇弱而流。她们哭，是因为爱得清醒；她们闹，是因为信得笃定；她们争着要跟去，并非要躲在他身后，而是想站在他转身就能看见的地方，成为他不必回头也知其存在的支点。

他慢慢站起身，将那枚铜铃握进掌心，冰凉的银舌硌着皮肉，却烫得他眼眶发酸。

“好。”他哑声道，“都记下了。”

饭厅一时静得落针可闻。窗外一树梨花被晚风拂过，簌簌落下一捧雪似的花瓣，正巧飘进窗来，停在洛夕尚未动筷的鲈鱼盘沿上。

次日卯时三刻，长安城南门刚开，一辆宽轮大车已静静候在瓮城之外。车身漆成深青，两侧绘着墨线勾勒的齿轮与蒸汽涡旋，车顶竟焊着一只黄铜风向标，此刻正微微转动，指向东南。

车辕旁立着六人。

为首是工部虞部司主事张仲坚，四十出头，胡子刮得铁青，腰杆挺得比标枪还直，手里攥着一卷牛皮裹着的《水文舆图》，指节因用力而发白；他身侧站着个瘦高青年，面色微黑，左耳缺了一小块，是将作监新调来的爆破匠刘铁柱，肩上扛着三根尺许长的黑火药引管，管口用蜂蜡封得严丝合缝；再旁边是个穿皂隶服色的汉子，腰间悬着把连鞘短刀，正是刑部密档房出身、专精土质勘验的仵作孙二河；最边上那位，则穿着件洗得发白的儒衫，背负长剑，眉宇间有股书卷气掩不住的锋锐——此人原是国子监算学博士李靖之徒，名唤裴琰，精擅测绘与星象推演，昨夜被许元连夜从讲经堂拖出来时，手里还攥着半本《海岛算经》。

六人身后，是一列二十辆骡车，每辆车厢都用厚油布严密苫盖，