，就是杀人立威——他刚刚压服了主战派，现在拿自己人祭旗，告诉全城：敢言出战者，尸首便是下场。”

程咬金咂摸片刻，忽然拍腿：“妙啊！这老狐狸，比老子还懂怎么吓唬人！”

“不。”许元摇头，指尖在案上画了个圈，墨迹未干，“他是在求援。”

李靖眸光一闪：“奥斯曼？”

“不。”许元指尖一顿，圈中一点墨渍缓缓晕开，“是长安。”

帐中三人，皆是一怔。

“长安？”程咬金瞪眼，“那老贼……向陛下求援？”

“不是向陛下。”许元唇角微勾，笑意渐深，竟透出几分近乎温柔的残忍，“是向我。”

他抬手，自袖中取出一物，置于案上。

是一枚铜牌，巴掌大小，正面铸“敕令通行”四字，背面则是一枚小小篆印——龙爪缠枝，正是贞观朝钦赐特使才有的“飞龙符”。

“今晨卯时，恒罗斯北驿道十里外，发现一名脱队信使。”许元道，“冻毙于雪窝，怀中密函已成冰坨，剖开后，内衬羊皮纸上只有一行字——”

他顿了顿，目光扫过李靖与程咬金，一字一顿：

“‘许公若念昔日雪山同袍之谊，请容阿里开城献降，唯乞一命，以全大食宗庙。’”

帐中死寂。

连炭盆里噼啪爆裂的松脂声都清晰可闻。

程咬金脸上的笑容僵住了，半晌，才挠了挠后脑勺：“……这老东西，真能拉得下脸？”

李靖却缓缓起身，踱至帐壁悬挂的巨幅舆图前，手指抚过葱岭以西蜿蜒千里的雪线，最终停在恒罗斯城标处，指尖用力一按，指腹留下淡淡红痕。

“他不是拉不下脸。”李靖声音低沉，“他是算准了，你会允。”

许元没有否认。

他只是重新端起那盏茶，茶已微凉，他却不饮，只望着杯中浮沉的茶叶，神色莫测。

“他算得没错。”许元终于开口，声音轻得像一片雪落，“我确实会允。”

程咬金霍然抬头：“啥？！”

“但不是现在。”许元抬眸，目光如电，“是等他粮尽、水竭、军心溃散，等他亲手砍下第十个主战将领的脑袋，等他跪在城楼上，把哈里发玉玺砸碎在砖石上，再派个瘸腿的老兵，捧着一碗清水、一柄断刀，哭着爬到我帅旗之下——那时，我才会说，‘阿里，你跪得够久了，起来吧。’”

他顿了顿，唇边笑意尽敛，只剩凛冽寒锋。

“我要他明白，投降不是恩典，是赎罪。”

帐外风声忽厉，卷起帐角，猎猎作响。

就在此时，帐帘再次掀起。

这一次，进来的是个女人。

她未着甲，亦未披氅，只穿一身素白细麻窄袖短襦，腰束革带，足踏鹿皮软靴，发髻高挽，簪一支乌木钗。脸上未施粉黛，却眉目如画，肌肤胜雪，尤其一双眼，湛蓝如冰湖深处，清澈见底，却又冷得刺骨。

正是耶梦古。

她走进来的姿态很静，静得不像闯入敌营，倒像归家。

帐中三人皆未动。

程咬金盯着她看了三息，忽而咧嘴：“哟，这不是昨日送金子那位？胆子不小，还敢来？”

耶梦古目光掠过程咬金，落在李靖身上，略一颔首，算是礼敬。最后，她望向许元，眼神复杂难辨，有痛楚，有疲惫，更有一种近乎悲壮的坦然。

她并未跪。

只是解下腰间一枚青铜小匣，双手捧起，向前一步，置于许元案前。

“这是我父亲……不，是阿里统帅，托我转呈许公之物。”

许元未接，只问：“何物？”

“一粒麦种。”耶梦古声音平静，却字字清晰，“恒罗斯最北沃野所产‘雪焰麦’，三年方熟，穗如赤焰，粒大如珠，可抗极寒，耐十年旱。”

许元终于伸手，打开匣盖。

匣中果然躺着一粒麦子，通体赤红，表面覆着细微霜晶，在帐中灯火下，竟隐隐折射出微芒，仿佛真有火焰在内里燃烧。

“他说，此麦若得大唐农