壁一道极细的刻痕——是新刻的，只有三个字：贞观廿。

“她来时，身上未带任何密信。”李靖低声道，“这匣子，是阿里给她的护身符，也是催命符。”

许元接过匣子，指尖在“贞观廿”三字上轻轻一划，微笑：“不错。他让她来，本就是最后一搏——若我收麦，他尚存体面；若我拒之，她便再无回头路，只能死心塌地为我所用。”

“你早就算到了？”程咬金瞪眼。

许元将匣子抛给苏烈：“去，熔了。铸一枚新符，正面‘谍报司特使’，背面——”

他顿了顿，眸光清亮如雪后初霁：

“‘耶梦古’三字，用汉隶，刻深三分。”

苏烈抱拳，转身疾步而出。

帐中只剩三人。

炭火渐弱，暖意微消。

许元伸了个懒腰，懒洋洋道：“传令——火器营，即日起停止试射，所有弹药封存入库；陌刀营，卸甲休整，每日仅操练阵列三遍；其余各部，按原定‘围而不攻’之策，轮值守夜，不得懈怠。”

李靖皱眉：“为何？”

“因为。”许元望向帐外茫茫雪野，声音轻得像一声叹息，“真正的仗，还没开始打。”

“那是什么仗？”

许元微微一笑，目光越过风雪，仿佛穿透万里河山，落向长安太极宫那座巍峨殿宇：

“是陛下的旨意，到底先到恒罗斯，还是先到我手上。”

帐帘外，雪愈大了。

天地苍茫，唯余素白。

而就在这片无垠雪色之下，一支由三百六十名白衣骑士组成的信使队，正顶着朔风，自东方绝尘而来。他们胯下并非战马，而是经过改良的西域雪驼，驼峰高耸，蹄覆厚茧，踏雪无声。每人口中衔枚，背上负着一具朱漆匣，匣上烙印鲜红——

贞观年号，飞龙衔珠。

风雪再大，也掩不住那抹炽烈的红。

就像雪焰麦籽，终将破土。