道血河。

翌日卯时，三千铁骑无声列阵。

没有号角，没有战鼓，只有马嚼子轻叩铜环的叮当，与皮甲摩擦的窸窣。每一名骑兵皆着半新不旧的白色布面甲，甲胄肩头、膝部，却诡异地缀着几块暗褐色补丁——那是用钦察人尸体上剥下的皮鞣制而成，未经硝制，尚带腥气。塔阿儿策马立于阵前，左手提缰，右手握着那把煨红又冷却的弯刀，刀尖斜指地面，一滴暗红血珠正沿着刃纹缓缓滑落，坠入冻土，瞬间凝成一点褐斑。

“看好了。”他声音不高，却清晰穿透晨风，“这血，不是咱们的。是他们自己割的。”

他猛地将刀举过头顶，刀锋在初升的日光下炸开一道惨白厉芒：“今日北进，不为杀人，只为让钦察人听见——自己的骨头，在咯咯作响！”

“喏——！”三千声低吼汇成一股沉闷的洪流，震得近处枯草簌簌抖落白霜。

马蹄翻飞，铁甲如云，三千骑卷起一条灰白色的尘龙，向北而去。

七日后，鹰愁峡。

峡谷如巨兽撕开的伤口，两侧山崖陡峭如削，只有一条窄道蜿蜒其间，宽不过二十步，碎石遍地，积雪未消。叶迪牙的中军大帐便扎在峡口平地上，七万大军的旌旗铺天盖地，黄、黑、赭三色战旗猎猎，远望如一片沸腾的金属之海。

可这海面之下，暗流早已汹涌。

斡勒外部的营盘在右翼，帐篷绵延数里，篝火通明，却少了往日的喧哗。千户博尔术立在帐外，眉头拧成疙瘩。他刚收到快马密报：昨夜，者思难部冬牧场遭袭！火光映红半边天，草料堆烧得只剩焦炭，上千头羊被驱入冰河，浮尸堵住河道；更有二十七具哨骑尸体，被钉在峡谷入口的老杨树上，首级高悬，双眼圆睁，脖颈断口参差不齐，显然是被钝器生生砸断——正是钦察人惯用的狼牙棒！

“塔阿儿疯了？”博尔术一脚踢飞脚边石子，石子撞在铁盾上，当啷一声，“他三千人，敢捅者思难的马蜂窝？”

他不敢信。更不敢不信。因为同一时刻，者思难部主帐内，已是哭嚎震天。可汗额勒伯克须发戟张，亲手掐着一个溃兵的脖子，嘶吼如受伤的狼：“你说！烧草堆的是谁？杀哨骑的是谁？”

溃兵涕泪横流：“是……是塔阿儿！白甲，白甲！他……他还留话……说……说钦察人的胆，是软的，一捏就碎！”

“塔阿儿？！”额勒伯克双目赤红，抄起案上金刀，一刀劈在胡杨木案几上，木屑纷飞，“他算什么东西？也配骂我钦察人的胆？传令！所有能骑马的，立刻随我南下！老子要活剥了他的皮！”

他霍然转身，却见帐帘被掀开，斡勒外部使者阴沉着脸进来：“额勒伯克可汗，博尔术千户派我来问——若你南下，鹰愁峡谁来守？叶迪牙可汗的帅旗，还插在这里！”

额勒伯克一怔，手中金刀缓缓垂下，刀尖滴落一滴血，砸在地毯上，洇开一朵暗红的花。他望着使者，嘴唇翕动，却发不出任何声音。南下？那是弃帅旗于不顾，是叛逆。可不南下？他的冬牧场完了，牛羊冻毙，族人将饿死在春天来临之前。

帐内死寂。唯有炭盆里，一段枯枝爆开一声脆响。

同一时辰，汗庭大帐。

叶迪牙坐在铺着整张雪豹皮的宝座上，面前摊开一幅羊皮地图。他手指重重戳在鹰愁峡位置，指节因用力而发白。帐内诸部首领垂手肃立，空气粘稠得如同凝固的油脂。

“塔阿儿反了。”他声音低沉，却像闷雷滚过地底，“他烧了者思难的草，杀了斡勒外的哨，却……迟迟不归。”

“可汗！”保加尔部首领突然出列，声音尖利，“这分明是明军奸计！塔阿儿若真反，为何不投明军？为何不献鹰愁峡？他烧的只是草堆，杀的只是哨骑——这是在搅局！是想让我们自乱阵脚！”

“搅局？”叶迪牙抬眼，目光如刀，“那他为何不烧我的汗帐？为何不砍我的帅旗？”

无人应答。

这时，帐外亲兵跌跌撞撞闯入，脸色惨白如纸：“报——报可汗！者思难部……者思难部可汗额勒伯克……率五千骑，已离营南下！斡勒外