那位‘巧妇’。”

他未回礼部，反策马直趋东华门外。此处离宫城最近，亦是百官候朝必经之地。正午日头毒辣，石阶蒸腾着白雾，三五官员摇扇缓步，忽见一骑疾至，马上人玄袍未系带，发冠微斜，袍角沾尘，竟是礼部侍郎李纲亲自执缰，面沉如水。

“李兄这是……”户部右曹郎中迎面拱手。

通真勒马，不答反问：“周兄，昨日户部批的‘陕西路炭引增额’公文，可曾下发？”

周郎中一愣：“自然已发。李兄怎问此？”

“炭引增额，按例该由三司勾检、工部复核、再经中书门下画敕。可李某方才细查档房，发现此件缺了工部签押。”通真声音不高，却字字如锤，“更奇的是，三司勾检处朱批‘照准’二字，笔锋陡峭，墨色过浓——周兄可知，三司勾检例用松烟墨，而此朱批，用的却是徽州贡品‘龙香御墨’，此墨专供两府重臣批阅密奏。”

周郎中额角一跳：“这……李某不知！”

“李某也不知。”通真忽而一笑，笑得森然，“可李某知道，昨日申时三刻，三司度支副使陈彦博，曾携一锦匣入蔡太师府，匣中所盛，恰是今岁新贡龙香御墨十二锭。”

人群霎时静了一瞬。蝉鸣骤歇。

通真不再多言，拨转马头，马蹄踏碎一地灼热寂静，直奔皇城司衙门而去。他身后，几个官员面面相觑，有人喉结滚动，有人悄然攥紧袖中折扇——那扇骨上，赫然刻着“刘氏车马行”四字暗记。

而此刻，馆驿内，耶律大石已命人卸下驴车轮轴，就地剖开辐条。木纹清晰，年轮密实，确是新伐之木。他指尖抚过断面渗出的微白树液，忽对身旁亲卫道：“去查，汴京七月初至今，所有木材行新进槐木、榆木的账册。重点看——可有同一买家，分三次购入，每次皆取芯材最韧一段，且付款俱用‘交子’，而非铜钱？”

亲卫领命而去。耶律大石踱至窗边，窗外正是一株百年古槐，浓荫蔽日。他凝视树影婆娑，良久，低声道：“吴晔……通真先生。你教他们观云识雨，我便学你，观木知火。”

他转身，自案头取过蔡飞呈上的密报，指尖停在一行小字上：“……通真先生每月初五，必赴相国寺西廊，听老僧讲《金刚经》半柱香。然自六月起，其座前香炉，灰烬常呈螺旋状，非自然堆叠。”

耶律大石目光渐深。螺旋状香灰？寻常人焚香，灰烬倾颓散乱，唯持香者呼吸绵长、吐纳均匀，且手腕微旋，方能使灰盘绕如涡——此乃道门“胎息导引”之法，练至深处，可令气息如环无端，灰烬自成天道轨迹。

可吴晔身为“妖道”，既已入世搅动风云，何苦每日耗费半个时辰，在佛寺中修此近乎自囚的内炼之术？

除非……他在等什么。

等一个必须绝对清醒、绝对稳定、绝对不被外力惊扰的时机。

耶律大石合上密报，唤来另一亲卫：“备纸笔。我要修书一封，不走驿传，不托商旅，只交一人——汴京南薰门外，‘醉翁亭’酒肆的跛脚掌柜。告诉他，昔年燕山脚下，曾有一少年，为救病母，夜盗辽廷药库，所窃非金非银，唯三包‘牛膝散’。事后被擒，辽将问他为何不取金银，少年答：‘吾母咳血，金不能止，药可续命。’辽将闻言，斩其枷锁，赠马放归。”

亲卫一震：“大人，这……这可是您十五岁那年的事！”

耶律大石颔首，提笔蘸墨，墨迹淋漓：“告诉那掌柜，若他记得此事，便将此信，亲手交予通真先生。若不记得——便说我耶律大石，愿以三车虎骨、五车熊胆，换他一剂‘止咳续命之方’。”

墨迹未干，窗外忽有风来，卷起案头一张废纸。纸上是蔡飞 hastily抄录的市井传闻：“……通真先生昨夜亥时三刻，独登万寿观钟楼，仰观星象逾半个时辰。观星毕，并未下楼，反取黑布蒙目，静坐至天明。观者奇之，问其故，先生但笑曰：‘目盲一时，方见天光。’”

耶律大石凝视那句“目盲一时，方见天光”，久久未语。半晌，他忽然推开窗，任灼热气浪扑面而来，目光越过馆驿高墙，投向远处万寿