例？”

满楼鸦雀无声。

那青年却突然拊掌一笑：“妙极！大人这‘惯例’二字，倒让我想起一事——昨日通真宫前，有个道士被巡街兵丁抽了三鞭子，只因他占了‘说书摊位’，未缴‘香火说书钱’。道士问：‘宫观香火钱归礼部，说书钱归开封府，这钱究竟该缴给谁？’兵丁答：‘都缴。’道士又问：‘若我缴了礼部，开封府不肯认呢？’兵丁啐道：‘那便再缴一次！’”

他摇着折扇，扇面赫然绘着一幅小小蟠桃图，桃枝蜿蜒处，竟以极细金线勾勒出“开封府”三字印章。

“诸位看明白了吗？”青年目光扫过惊疑不定的皂隶，最后停在耶律大石脸上，“那天庭的烂账，从来不在蟠桃园里，而在各司衙门的账册夹层中。孙悟空没掀翻几张桌子，可汴梁城这些‘小吏神仙’，日日都在翻新账本，把旧债叠进新债里，叠得比南天门还高。”

耶律大石喉结微动，忽觉后背渗出一层薄汗。

他分明是来窥探宋国虚实，却在说书台前，被一个无名青年用一部小说，剖开了整个大宋肌理——那层层叠叠的规矩，原来不是维系秩序的绳索，而是缠绕官僚躯干的藤蔓；那看似荒诞的猴王闹天宫，竟真如一面照妖镜，映出汴梁城内无数张戴着乌纱帽的猴脸。

楼下皂隶已悄然退去，酒楼重归喧闹，却再无人高声谈笑。茶客们低头啜茶，目光躲闪，仿佛刚才那番话是烫手的炭火。

耶律大石缓缓坐回椅中，指尖无意识摩挲着银牌上凸起的“周天”二字。他忽然想起临行前，辽国国师曾焚香卜筮，得一卦象：「山泽通气，风雷相薄，君子以恐惧修省」。当时不解其意，此刻却如醍醐灌顶——那山泽通气，岂非正是通真宫前香火与说书钱混流之象？风雷相薄，不就是皂隶皮鞭与青年折扇交击之声？

他抬眼再看那青年，对方正用竹签剔着牙，神态惫懒如猫，仿佛刚才那些诛心之论，不过是随口吐出的一粒桃核。

“公子高论。”耶律大石终于开口，声音竟有些沙哑，“只是在下有一惑——既知此城处处是账，人人皆猴，公子为何不遁入山林，或远赴海外，偏要留在这汴梁城里，听这些……烂故事？”

青年剔牙的动作一顿。

他慢慢抬头，目光第一次真正落在耶律大石眼中，不再玩味，不再慵懒，而是一种近乎悲悯的澄澈。

“大人错了。”他轻轻道，“我不是听烂故事的人。”

“我是写故事的人。”

话音落时，窗外忽起一阵穿堂风，卷起他半幅衣袖。袖口内侧，隐约可见墨迹未干的几行小字——并非楷书，亦非行草，而是极简的横竖撇捺，像孩童初学写字般稚拙，却又带着某种不容置疑的锋利。

耶律大石呼吸一滞。

他认得这种字。

三年前，他在上京驿馆见过一封密报，纸角同样写着这样几笔字，内容却是：“金主阿骨打病危，其弟吴乞买暗蓄死士三百于黄龙府北山。”

那封密报，来自一个从未露面的宋人细作，代号“青蚨”。

而此刻，眼前青年袖口墨迹未干的字，与密报上如出一辙。

他猛地攥紧银牌，指节泛白。契丹银牌背面，那“周天星斗”四字在烛光下幽幽反光，仿佛正与青年袖口墨迹遥相呼应——原来所谓星斗，并非悬于天幕，而是刻在人心深处，照见一切虚妄。

酒楼外，州桥灯火如练，汴河波光粼粼。一艘画舫缓缓驶过桥洞，船头灯笼上“通真宫”三字被水波揉碎，又聚拢，再碎裂，永无休止。

耶律大石忽然想起蔡飞资料末页那行小字：“汴梁最危险之处，不在宫墙之内，而在说书人的醒木之下。”

原来如此。

他端起早已凉透的茶盏，一饮而尽。茶水苦涩，舌根泛起微甜，竟似嚼了一颗未熟的蟠桃。

“张先生！”邻桌商贾忽拍案而起，“快说下回！那猴子压在山下，到底有没有人送饭？”

张先生刚喘匀气，闻言苦笑：“列位，这故事……怕是没法往下说了。”

“怎地？”众人愕然。