弟子……弟子……”

“不必说了。”吴晔摆手，语调反而平缓下来，“你明日交还观印，回茅山祖庭，静思己过。杭州观主之职，暂由火火兼领。”

满堂哗然。火火不过十七岁，虽是亲传大弟子，但资历浅薄，道行未臻化境，骤掌一地道观，岂非儿戏？

火火却只挑眉一笑，上前半步，朝吴晔深深一揖，再转身面向众道，朗声道：“师父令我暂代观主，非为树威，实为试心。即日起，杭州城内八观、郊外十二庵，凡神霄门下，每人须立《济世契》一份——手书所践何事、所助何人、所解何难，月终呈于观中。若有虚饰，契纸焚于神前，自削道籍，永黜门墙。”

她话音刚落，吴晔手中青玉符忽放毫光，那光不刺目，却如春阳融雪，温柔洒落满院。光中，所有道士袖口、衣襟、甚至道冠内衬，悄然浮出极淡的朱砂印记——形如稻穗，穗尖一点殷红，恰似初生血珠。

“此为‘穗印’。”吴晔道，“凡契纸所载之事，有据可查、有民可证者，穗印渐丰；若虚妄搪塞、敷衍塞责，印色一日淡一分。满三十日印色尽褪者，自行离观，神霄不纳。”

空气凝滞如铅。有人下意识摸向自己袖口，指尖触到那微不可察的温热印记，仿佛摸到了自己跳动的心脏。

就在此时，院外忽传来一阵喧哗。一名小道士跌跌撞撞闯入，脸色惨白：“师父！不好了！北门外……北门外李家庄暴发痘疫！今晨已死三人，二十多人高热昏厥，乡保刚派人来求援！”

满堂道士面面相觑。李家庄？那正是昨日张守真所辖观产佃户聚居之地，庄上并无神霄道医常驻。众人目光不由投向跪地的张守真，他额头抵着冰冷青砖，肩膀剧烈起伏。

吴晔却已大步向外走去，袍角翻飞如翼：“火火，带《痘经》全本、银针三套、牛痘痂粉两匣、艾绒百斤。其余人——随我同去。不必整肃仪容，不必焚香祷祝，带上你们的手、你们的眼、你们能扛动的药箱，立刻出发。”

他脚步不停，声音却清晰传入每个人耳中：“记住，今日你们不是去‘行道’，是去‘做人’。人若做不好，道便是空谈。”

众人如梦初醒，慌忙奔出。有人撞翻香炉，灰烬散了一地；有人急中出错，道冠歪斜；更多人顾不得拾掇，只攥紧手中粗布药囊，跟着那抹素麻身影冲入灼热日光之下。

吴晔步履如风，却在跨出驿馆门槛时倏然停住。他侧首，望向西南方——那里层峦叠嶂，云雾深处，隐约可见茅山轮廓。山势如龙盘踞，千年道脉，根深叶茂。

“火火。”他忽然道。

“在。”

“传我口谕，三日后，设‘青禾坛’于西湖孤山。不请官绅，不设华筵。邀杭州七县农叟百名、织娘五十、船工三十、痘疹愈者二十人，共饮粗茶，同食糙饭。贫道亲授《耕读歌》首章，教认‘田’‘水’‘种’‘安’四字。”

火火一怔：“师父，这……不合礼制啊！”

吴晔望着远处湖面上粼粼波光，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“礼制？那是规矩。而人间道……是活路。”

他抬脚迈过门槛，阳光瞬间铺满肩头，将那道素袍染成一片流动的暖金。

李家庄在望。村口歪斜的柳树下，几个妇人抱着发烧的孩子，正对着荒坡上一座坍塌半边的泥塑小庙磕头，口中喃喃：“土地公公救命……明王爷爷显灵……”她们额上沾着泥灰，衣襟被泪水浸得深一块浅一块。

吴晔脚步未缓，只将左手探入怀中，取出一枚寻常铜钱——并非道观所铸，而是市井流通的“崇宁重宝”，钱文清晰，边缘已磨得温润发亮。他拇指用力一捻，铜钱竟从中裂开，断口整齐如刀切。他并未停步，只将那半枚铜钱轻轻弹向空中。

铜钱翻飞，映着烈日，划出一道细长金线，不偏不倚，正落在那泥塑土地公残缺的头顶。

嗤——

一声极轻的脆响。泥塑头顶裂开一道细缝，缝隙中，竟钻出一点嫩绿——是不知何时钻进泥胎的野草种子，在烈日与裂隙的微光里，顶开沉重泥壳，舒展出两片怯生生的子叶。