目光如电射向哨声来处，“他们在试探。见我破了引魂蛊的踪迹，便以【乱神哨】扰我心神，逼我出手——若我动用高阶神通，必引动天地炁机震荡，十里之内皆可感知，他们便能反向推演我的修为深浅、功法路数，甚至……我的弱点。”

他顿了顿，环视诸人，语气陡然转冷：“可惜，他们忘了，我修的不是飞升长生之道，是济世度人之法。而济世的第一步，从来不是斩妖除魔，是——”

“是让百姓不再需要妖魔来许诺明天。”

他抬手，指向官道旁一株枯死的老槐。树干虬结，树皮皲裂如鬼爪，枝桠扭曲指向天空，仿佛一尊被钉在十字路口的受难者。

“砍树。”

厢军头子一愣：“啊？”

“砍树。”吴晔重复，声音不容置疑，“连根挖出，劈成柴薪。所有树枝，一根不留。树根须烧成灰，混入石灰，撒在此地方圆十丈之内。”

“这……先生，这树看着就邪性，砍了怕招祸啊！”一个老厢军颤声道。

“祸？”吴晔冷笑，“祸在人心，不在枯木。此树常年受邪祭血气浸染，已成阴煞之媒。它不招祸，它就是祸根。你们怕它，是因为你们信它能招祸——可若它连根都没了，还能招什么？”

他缓步上前，从怀中取出一枚黄纸折就的小船，船身朱砂绘满北斗七星，船底压着三粒新米、一撮香灰、半枚铜钱。他将纸船置于槐树根部，屈指一弹，一点星火跃出，纸船瞬间燃起幽蓝火焰，无声无烟，却将整株枯槐映得青森森一片。

“此为【渡厄舟】，载亡魂离苦，亦镇此地阴秽。今日不烧，明日便有人来拜。今日不伐，明日便有人奉。你们护送我一路，该明白一件事——”

他目光如寒潭，映着幽蓝火光：“神霄道的‘道’，不是供在庙里的泥胎，是握在手里的刀斧；不是写在经上的玄言，是撒在地上的石灰。它不讲因果报应，只讲——今日你敢做，明日我就敢拆。”

厢军头子喉结滚动，终于躬身抱拳：“喏！”

铁斧声随即响起。沉重、钝拙、带着一种近乎悲壮的决绝。斧刃劈入朽木，发出沉闷的噗噗声，木屑纷飞，裹挟着陈年血垢与霉烂气息。那株老槐在众人注视下，缓缓倾斜，轰然倒塌，震起漫天尘土。树根盘结如怪蟒，被粗暴掘出，拖至空地中央，堆叠成垛。火把掷下，烈焰腾起，黑烟滚滚，却奇异地不带一丝焦糊味，反而蒸腾出淡淡的、类似艾草与檀香混合的清苦气息。

吴晔立于火堆旁，衣袂翻飞，身影被火光拉得极长，斜斜投在那些扭曲的尸体上，仿佛将死亡也纳入他丈量的疆域。他忽然抬手，隔空摄来一捧新挖出的湿润泥土，在掌心缓缓揉捏。泥土在他指间变形、塑形，不多时，竟成一座微缩的、简陋却分明的祠堂模型：三间小屋，青瓦，木门，门楣上无匾额，只有一道新鲜刻痕，形如敞开的嘴。

他指尖轻点祠堂屋顶，一缕淡金色炁丝垂落，如春雨润物，无声无息渗入泥土。刹那间，那泥塑祠堂表面竟泛起温润光泽，仿佛有了呼吸。他随手将祠堂置于火堆边缘，任热浪舔舐。

“此为【安民祠】。”他声音平静，却如雷贯耳，“不供神佛，不立牌位。只供一盏长明灯——灯油，取自本地乡民自愿捐纳的菜籽油；灯芯，由村中孩童亲手搓制；灯火所照之处，便是神霄道在此地设下的第一个【善堂】基址。从今日起，凡睦州境内，凡遇灾病、饥馑、孤寡、幼弱，持此祠堂拓印符纸者，可至杭州、建州、福州三地神霄道观领取药饵、粮种、冬衣、蒙学课本。”

他顿了顿，目光扫过面色各异的厢军、道士、乃至远处山坡上几双窥伺的眼睛：“灯不灭，善堂不撤。灯若熄，自有神霄弟子持符而来，重燃灯火——届时，不单是伐木焚祠，还要查田册、清账簿、开义仓、设塾馆。你们若觉得麻烦……”

他嘴角微扬，笑意毫无温度：“那就继续信你们的枯树、血祭、乌鸦和断枝。我只问一句——上月睦州县衙报称‘风调雨顺，米价平稳’，可你们厢军每月发的例米，掺了多少沙土？你们家眷吃的盐，是官盐还是私贩的硝盐？你们自己