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驰铮望着她发顶柔软的碎发，忽然问：“你爸，从来没给过你生日礼物？”

夏橙一怔，手帕停在眼角，怔怔抬头。

“去年你生日，我查你档案时顺手翻了下户籍系统。”他语气平淡，像在说天气，“你出生证明上写着，八月廿三，阴历七月廿二。当天凌晨三点零七分，产科医生签的字。你妈签的字迹潦草，你爸……没签字。”

夏橙呼吸一滞。

她甚至不记得自己生日具体是几号。每年八月，她都在医院陪爷爷做透析，或在图书馆赶论文，或在兼职的咖啡店通宵排班表。生日于她，只是日历上一个无关紧要的数字。

可他连凌晨三点零七分都记住了。

“我……”她张了张嘴，喉咙哽咽，发不出完整音节。

驰铮却忽然抬手，极轻地拂去她睫毛上将坠未坠的一颗泪珠。动作克制，却带着一种近乎虔诚的温柔。

“别哭。”他说，“你爷爷今天下午三点，市一院神经外科复查结果出来。我托了林主任亲自看片子，刚发微信告诉我——手术窗口期比预期宽，三个月内都可以安排。费用我已让财务部打到医院账户，你不用操心。”

夏橙浑身一震，倏然睁大眼睛：“真的？”

“嗯。”他点头，目光沉静如深潭，“另外，你硕士导师陈教授昨天给我打了电话。他看了你上学期三篇核心期刊的外文综述，说你逻辑清晰、文献功底扎实，主动提出破格让你提前半年进组，参与国家重点研发计划‘老年认知障碍早期干预模型’课题。他让我转告你——课题组每月补贴三千，另加科研绩效，只要你愿意，博士阶段可以直接硕博连读，全额奖学金。”

夏橙呆立当场，大脑空白。

她为凑够爷爷手术费，在三家机构同时做兼职翻译，熬了整整四个月夜；她为争取导师青睐，把近三年国际期刊相关论文全部精读、做笔记、建模型，笔记本摞起来有半米高……这些事，她从没对任何人提起。

可他全都知道。

“为什么？”她终于问出口，声音轻得像羽毛落地，“你为什么要帮我？”

驰铮看着她被泪水洗过的眼睛，清澈见底，盛着初秋午后的阳光，也映着自己模糊的倒影。

他沉默几秒，忽然弯腰，拾起地上一根被夏思霖跌倒时踢歪的矮篱笆。

“你看这篱笆。”他指着木条末端崭新的凿痕，“插歪了，扶正就是。根扎得浅，补土就行。树苗蔫了，浇水、遮阴、等它自己长。”

他直起身，目光落回她脸上，一字一句：“人也一样。你不是菟丝花，夏橙。你只是……暂时被藤蔓缠住了脚。”

夏橙怔住。

风拂过花园，掀动她鬓边一缕碎发。她望着眼前这个刚替她挡下耳光、记得她出生时刻、查清她每一分挣扎的男人，忽然意识到——自己从始至终，都错估了他。

他不是施舍金主，不是冷漠合约方，更不是她以为的、只懂冲锋陷阵的硬派警察。

他是早就在暗处，一寸寸丈量过她生命沟壑的人。

“铮哥……”她喃喃开口，想说很多，最终只化作一声轻唤。

驰铮却已转身走向洗衣房，背影挺拔如松：“饭凉了。去热一下，我饿了。”

夏橙怔怔望着他消失在廊柱后的身影，低头看看手中那方黑手帕，又望向篱笆旁几株被她亲手栽下的小米兰——细弱，却倔强地向着阳光伸展嫩芽。

她慢慢攥紧手帕，指节泛白，心跳渐稳。

厨房里，冬瓜肉片汤还温在砂锅里，氤氲着清淡暖香。她掀开锅盖，白雾升腾，模糊了视线。

这一次，她没再流泪。

她捞起汤勺，轻轻搅动，看浮沉的冬瓜片在琥珀色汤水中舒展、回甘。

饭桌重归平静。

驰铮夹起一块冬瓜，入口软糯清甜，他放下筷子，忽然道：“明天周末，我休班。”

夏橙正低头喝汤，闻言抬眼：“嗯？”

“带你去个地方。”他目光温和，“你一直想看的，京城古籍修复中心，我认识他们的首